Träumen Katzen? Was die Wissenschaft wirklich zeigt
Katzen träumen mit ziemlicher Sicherheit. Sie durchlaufen denselben grundlegenden Schlafzyklus wie wir: Vom leichten Dösen gleiten sie in den Tiefschlaf und dann in den REM-Schlaf, jene Phase, in der das Gehirn fast so aktiv ist wie im Wachzustand. Die rudernden Pfoten, die zuckenden Ohren und die leisen Laute, die du bei einer schlaff und weich daliegenden Katze siehst, geschehen alle während des REM-Schlafs. Niemand kann eine Katze fragen, was sie gesehen hat, deshalb bleiben wir kurz vor dem Beweis stehen. Doch die Hirnstruktur und das Verhalten ähneln dem menschlichen Träumen so sehr, dass die meisten Schlafforscher es auf die naheliegende Weise deuten.
Träumen Katzen?
Katzen träumen im REM-Schlaf, genau der Phase, in der auch beim Menschen die meisten Träume entstehen. Eine schlafende Katze wechselt zwischen leichtem Dösen, in dem sie halb wach und leicht zu wecken bleibt, und einem tieferen Schlaf, der in einem Schub aus REM-Schlaf endet. Im REM-Schlaf zucken die Augen unter den Lidern, die Atmung wird unregelmäßig, der Körper wird schlaff, und im EEG leuchtet das Gehirn fast so auf wie bei einer wachen Katze auf der Jagd. Diese Kombination aus aktivem Gehirn und abgeschaltetem Körper ist die körperliche Signatur des Träumens. Bei einer Katze können wir jeden einzelnen Teil davon messen. Das Einzige, was wir nicht können, ist einen Bericht darüber einzuholen, und deshalb sagen sorgfältige Autoren, dass Katzen mit ziemlicher Sicherheit träumen, statt Gewissheit zu behaupten.
Michel Jouvets Katzenexperimente
Der beste Beleg dafür, dass Katzen ihre Träume ausleben, kam vom französischen Neurowissenschaftler Michel Jouvet, in den 1960er-Jahren an der Universität Lyon. Jouvet fand heraus, dass ein kleiner Bereich des Hirnstamms, die Brücke, den Körper während des REM-Schlafs lähmt, damit Tiere nicht körperlich ausführen, was das schlafende Gehirn gerade abspielt. Als er diese Region bei Katzen schädigte, funktionierte der Lähmungsschalter nicht mehr. Die Katzen blieben im Schlaf, und ihre EEG-Kurven bestätigten, dass sie sich im REM-Schlaf befanden, und dennoch standen sie auf und bewegten sich. Sie duckten sich und pirschten, sprangen auf Beute, die nicht da war, machten einen Buckel, als stellten sie sich einem Rivalen, und vollführten Putzbewegungen.
Jouvet nannte es onirisches Verhalten, also Traumverhalten, und die einfachste Deutung lautet, dass die Katzen Träume vom Katzensein auslebten. Denselben Mechanismus gibt es beim Menschen. Wenn beim Menschen diese Bremse im Hirnstamm versagt, entsteht die REM-Schlaf-Verhaltensstörung, bei der jemand einen Traum körperlich auslebt. Eine Katze mit funktionierender Brücke tut genau das Gleiche, nur bewegungslos gehalten, und deshalb schrumpfen die äußeren Anzeichen auf eine zuckende Pfote und ein zitterndes Schnurrhaar zusammen.
Was Katzen träumen
Katzen träumen höchstwahrscheinlich vom ganz gewöhnlichen Katzenleben: von der Jagd, dem Abpatrouillieren ihres Reviers und den Menschen und Tieren, mit denen sie zusammenleben. Jouvets ausagierende Katzen taten nichts Exotisches. Sie probten die Anschleich-und-Zuschlag-Sequenz, die die Wachstunden einer Katze füllt, was auf Träume hindeutet, die aus alltäglicher Erfahrung gebaut sind, und nicht aus etwas Seltsamerem. Das passt auch zu dem, was wir bei anderen Tieren sehen; Schlafforscher haben gezeigt, dass Ratten nachts dieselben Hirnmuster abspielen, die sie tagsüber beim Durchlaufen eines Labyrinths genutzt haben.
Eine dösende Katze durchlebt also wahrscheinlich noch einmal den Vogel am Fenster, eine Hetzjagd durch die Küche, eine Duftspur entlang ihres Reviers oder das Gestreicheltwerden durch ihren Menschen. Eine triebstarke Rasse wie der Abessinier hat vielleicht einfach mehr Jagdmaterial abzuspielen. Wenn du ein Gefühl für die Instinkte bekommen willst, die diese Träume speisen, taucht dieselbe Raubtier-Verdrahtung in der ganzen Familie in unserem Beitrag über Wildkatzen auf. Ob Katzen Albträume haben, ist wirklich unbekannt. Manche Halter beschreiben eine Katze, die erschrocken aufwacht und verängstigt wirkt, aber das ist eine Anekdote, kein Beleg.
Wie viel Katzen schlafen
Katzen schlafen etwa 12 bis 16 Stunden am Tag, und Kätzchen sowie alte Katzen schlafen sogar noch mehr. Das meiste davon ist leichtes Dösen, jener Zustand, aus dem sie in einer Sekunde vom scheinbaren Schlaf in volle Wachheit wechseln können. Nur ein Bruchteil ist der Tiefschlaf, der in den REM-Schlaf kippt, und das ist die einzige Phase, in der das Träumen und das Zucken passieren. Katzen gehen außerdem viel häufiger in den REM-Schlaf als wir, etwa alle 25 Minuten gegenüber rund 90 Minuten bei einem schlafenden Menschen, auch wenn ihre REM-Phasen kurz sind. So bekommt eine Katze über einen langen Schlaftag hinweg viele kurze Traumfenster statt weniger langer. Wenn du eine Katze eine Stunde lang beim Dösen beobachtest, erwischst du sie oft mindestens einmal beim Pfotenrudern und Schnurrhaarzucken, bevor sie zu ruhigem, schwerem Atmen zurückkehrt.
Traumzucken oder ein Krampfanfall
Normales Traumzucken ist kurz, sanft und zwischen den Bewegungen entspannt, während ein Krampfanfall steif, heftig und ohne Reaktion ist. Bei einer träumenden Katze bleibt der Körper locker. Die Pfoten rudern sanft, Ohren und Schnurrhaare zucken, der Schwanz zuckt, und es kann leise Laute oder gedämpftes Miauen geben, mit ruhigen Passagen dazwischen. Sprich den Namen der Katze leise vom anderen Ende des Raums aus, und eine träumende Katze wird sich meist beruhigen, umlagern oder normal aufwachen.
Ein Krampfanfall sieht anders aus. Der ganze Körper wird starr, oder die Gliedmaßen rudern hart, rhythmisch und übertrieben. Die Katze reagiert nicht auf deine Stimme, sabbert vielleicht, uriniert oder kotet möglicherweise und wirkt danach oft minutenlang benommen oder desorientiert, sobald sie wieder zu sich kommt. Katzen mit Anfällen zeigen im Wachzustand meist auch andere Veränderungen, etwa bei Appetit, Energie oder Verhalten. Wenn du unsicher bist, filme es mit dem Handy und zeig es deiner Tierärztin oder deinem Tierarzt; ein Video der Bewegungen sagt weit mehr als eine Beschreibung, und ein Besuch lohnt sich, wenn etwas steif oder langanhaltend wirkt oder die Katze verwirrt zurücklässt.
Solltest du eine zuckende Katze wecken?
Weck eine Katze nicht mitten im Zucken. Eine zuckende Katze steckt tief im REM-Schlaf, der Phase, aus der man am schwersten auftaucht, und eine daraus herausgerissene Katze kann desorientiert sein und um sich schlagen oder beißen, bevor sie weiß, wo sie ist. Es bringt nichts, einen normalen Traum zu unterbrechen, und du riskierst eine verängstigte, defensive Reaktion und eine Katze, die dem Nickerchen in deiner Nähe ein wenig weniger traut. Lass sie in Ruhe und lass den Zyklus von selbst zu Ende gehen. Der einzige Grund einzugreifen ist, wenn du wirklich einen Krampfanfall statt eines Traums vermutest, und selbst dann heißt es beobachten, die Zeit stoppen und filmen, statt die Katze wachzurütteln.
Häufige Fragen
Was träumen Katzen?
Höchstwahrscheinlich das ganz normale Katzenleben: jagen, hetzen, das Revier abpatrouillieren sowie die Menschen und Tiere, mit denen sie zusammenleben. Michel Jouvets Katzen agierten im Schlaf das Anschleichen und Zuschlagen aus, was auf Träume hindeutet, die aus alltäglicher Erfahrung gebaut sind, und nicht aus etwas Exotischem.
Träumen Katzen von Menschen?
Wahrscheinlich ja. Da Katzen offenbar von ihren täglichen Erlebnissen träumen und der Umgang mit ihren Menschen einen großen Teil des Tages einer Hauskatze ausmacht, ist es naheliegend, dass sie davon träumen, gestreichelt und gefüttert zu werden oder mit dir zu spielen. Direkt bestätigen können wir es nicht, betrachte es also eher als plausible Schlussfolgerung denn als Beweis.
Können Katzen Albträume haben?
Wir wissen es nicht sicher. Katzen träumen eindeutig, aber ob sie schlechte Träume haben, ist unbewiesen. Manche Halter berichten von einer Katze, die plötzlich aufwacht und verängstigt wirkt, was darauf hindeutet, aber das ist eine Anekdote, kein Beleg, und ein Aufschrecken hat auch andere Erklärungen.
Woran erkennt man, dass eine Katze träumt?
Achte auf kleine, entspannte Bewegungen im Tiefschlaf: rudernde Pfoten, zuckende Ohren und Schnurrhaare, einen zuckenden Schwanz und leise Laute oder Miauen, mit ruhigen Passagen dazwischen. Wenn die Katze locker ist und sich beruhigt, sobald du leise ihren Namen sagst, träumt sie und ist nicht in Not.
Warum bewegen sich Katzen im Schlaf?
Während des REM-Schlafs feuert das Gehirn Bewegungssignale, als würde sich die Katze bewegen, und ein wenig davon rutscht am Lähmungsschalter des Körpers vorbei und wird zu kleinen Zuckungen. Diese Zuckungen folgen grob dem, was die Katze träumt, meist Jagen, Hetzen oder Spielen.
Warum bewegt meine Katze im Schlaf den Schwanz?
Aus demselben Grund, aus dem ihre Pfoten und Schnurrhaare zucken: Während des REM-Schlafs sendet das schlafende Gehirn Bewegungssignale an die Muskeln, auch an die des Schwanzes, und kleine Kontraktionen dringen durch. Das ist ein normales Zeichen des Träumens, kein Unbehagen, solange die Katze entspannt bleibt.
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