Quelle quantité de nourriture donner à son chien : les portions et les années gagnées
Nourrissez votre chien selon le poids qu'il devrait avoir, pas celui qu'il a aujourd'hui. Le chiffre imprimé sur le paquet est un point de départ calibré sur un adulte idéal : prenez-le comme une première estimation, puis ajustez selon l'allure du chien et ce que vous sentez sous vos mains, pas selon la tasse. Bien fait, c'est l'un des plus grands leviers qui existent sur la santé et la longévité d'un chien.
Nourrissez selon le poids idéal de votre chien, pas son poids actuel
Le chiffre imprimé sur le paquet n'est qu'un point de départ, et il correspond au poids que votre chien devrait avoir, pas à celui qu'il a en ce moment. Si un labrador devrait peser 30 kg mais en pèse actuellement 38, vous donnez la portion pour 30 kg, pas celle pour 38, sinon vous le maintenez à 38 pour toujours. Les tableaux des paquets supposent aussi un adulte moyen, alors considérez ce chiffre comme une première estimation et partez de là. Ce qui vous dit si l'estimation était juste, ce n'est pas le doseur. C'est l'allure du chien et ce que vous sentez sous vos mains au fil des semaines qui suivent. Deux chiens de même race et de même poids peuvent avoir besoin de portions qui varient d'un tiers selon l'âge, l'activité et la stérilisation. Partez du chiffre du paquet pour le poids idéal, puis laissez le corps vous indiquer la direction à prendre.
Le score de condition corporelle
Vous pouvez juger le poids de votre chien avec vos mains en une dizaine de secondes, et c'est plus fiable que n'importe quel tableau. Faites glisser vos doigts à plat le long de la cage thoracique. Vous devriez sentir les côtes facilement sous une fine couche de graisse, comme vous sentez les jointures sur le dos de votre main. Si vous devez appuyer pour les trouver, il y a trop de gras. Si elles ressortent nettement sans rien dessus, le chien est trop maigre. Regardez ensuite d'en haut : il doit y avoir une taille visible derrière les côtes, un rétrécissement avant les hanches. De profil, le ventre doit remonter plutôt que pendre au niveau du poitrail. Les vétérinaires mettent un chiffre là-dessus, une échelle en neuf points, et l'objectif pour la plupart des chiens est un 4 ou 5 sur 9. Des côtes faciles à sentir, une taille qu'on voit, un ventre qui remonte. C'est tout le test, et vous pouvez le refaire chaque semaine avec vos seules mains.
L'étude Purina sur la longévité
Garder un chien mince est l'un des plus grands leviers sur sa durée de vie, et une étude longue de plusieurs décennies le prouve. Purina a mené un essai de 14 ans sur 48 labradors, appariés par portées et suivis de huit semaines jusqu'à la fin de leur vie. Un chien de chaque paire recevait 25 % de nourriture en moins que son frère ou sa sœur. Les chiens nourris avec modération ont atteint un âge médian de 13 ans contre 11,2 pour ceux qui mangeaient davantage, soit environ 1,8 an de plus dû à la seule taille de la portion. Ils ont aussi eu besoin d'un traitement contre l'arthrose en moyenne trois ans plus tard, si bien que ce temps supplémentaire s'est accompagné de meilleures articulations plutôt que d'un simple rab, avec en prime une tension et une glycémie plus saines. Rien d'autre ne différait entre les paires : même nourriture, mêmes portées, mêmes soins. La seule variable était la quantité dans la gamelle. C'est la preuve la plus claire dont nous disposions qu'une gamelle un peu plus vide fait partie des choses les moins chères que vous puissiez faire pour la longévité d'un chien.
Âge, activité et stérilisation
Trois choses font bouger la portion plus que tout le reste : l'âge, l'activité et la stérilisation. Les chiots et les jeunes adultes brûlent plus que des seniors posés, dont le métabolisme et l'activité ralentissent tous les deux, si bien qu'un chien âgé a souvent besoin de nettement moins qu'à trois ans. Un chien de travail ou de sport peut avoir besoin de bien plus qu'un compagnon du même poids qui se promène deux fois par jour. La stérilisation est le facteur que les maîtres oublient le plus : retirer les hormones sexuelles abaisse les besoins énergétiques d'environ 20 à 30 %, et l'appétit augmente souvent en même temps, si bien qu'un chien qui continue à manger son ancienne portion après l'opération grossit vite. Réduisez la portion au moment de la stérilisation, avant que le poids n'arrive. La taille fixe aussi l'échelle, puisqu'un dogue allemand et un chihuahua n'ont presque rien en commun, et c'est pour ça que les tableaux sont répartis par tranches de poids. À l'intérieur d'une tranche, toutefois, ces trois facteurs décident encore où vous vous situez.
Peser les repas et la pesée mensuelle
Pesez chaque repas avec une balance de cuisine, ou au moins un vrai doseur, jamais un mug ou une louchée à l'œil. Les maîtres qui utilisent des tasses se trompent couramment d'un tiers dans un sens ou dans l'autre, ce qui suffit à faire grossir un chien ou à le laisser sur sa faim sans que personne ne s'en rende compte. Pesez le chien lui-même une fois par mois : les petits chiens sur une balance de cuisine ou à bagages, les grands en les tenant sur le pèse-personne et en soustrayant votre propre poids, ou sur la balance de votre vétérinaire. Un chiffre mensuel repère la dérive bien avant qu'elle ne se voie à l'œil nu. Et comptez les friandises. La règle des vétérinaires, c'est que friandises et restes restent sous 10 % des calories quotidiennes, mesurés en calories et non en morceaux, et — la partie que tout le monde saute — que ces 10 % se retirent du repas au lieu de s'y ajouter. Une poignée de friandises d'éducation peut discrètement se transformer en un second dîner.
Les chiots et le prix de l'erreur
Les chiots se nourrissent différemment, et il ne faut pas simplement réduire la routine d'un adulte. Ils ont besoin de plus de calories par kilo pour construire le corps qu'ils garderont toute leur vie, réparties en trois ou quatre petits repas par jour lorsqu'ils sont jeunes plutôt qu'un ou deux, avec une nourriture formulée pour la croissance et non pour l'entretien de l'adulte. Suivez le tableau de la nourriture pour chiot et le calendrier de votre vétérinaire, et gardez le même contrôle des côtes et de la taille à mesure qu'ils grandissent, car un chiot gras n'est pas un chiot en bonne santé. Pour les chiens adultes, le danger va dans l'autre sens et il est partout : l'obésité est le problème de santé évitable le plus fréquent que voient les vétérinaires, et ce n'est pas cosmétique. Le surpoids favorise l'arthrose, augmente le risque de diabète et, comme l'a montré l'étude sur les labradors, retire des années à la fin de la vie d'un chien. C'est dans la gamelle que se décide l'essentiel, une portion à la fois.
Questions fréquentes
Quelle quantité de nourriture donner à un chien selon son poids ?
Partez du tableau d'alimentation sur le paquet, réparti par tranches de poids, et utilisez le chiffre correspondant au poids idéal de votre chien plutôt qu'à son poids actuel. À titre indicatif, beaucoup d'aliments secs tournent autour de 10 g de croquettes par kg de poids corporel, mais cela varie selon l'aliment et le chien, donc ajustez selon la condition corporelle.
Quelle quantité un chien doit-il manger par jour ?
La plupart des chiens adultes mangent une ou deux fois par jour, la quantité totale étant fixée par la densité calorique de l'aliment et par le poids idéal, l'âge, l'activité et le statut de stérilisation du chien. Le tableau du paquet est le point de départ, et le contrôle des côtes et de la taille vous dit s'il faut donner plus ou moins.
Vaut-il mieux nourrir un chien une ou deux fois par jour ?
Deux fois par jour convient à la plupart des chiens adultes, matin et soir, ce qui maintient l'énergie et la digestion plus stables qu'un seul gros repas. Les chiots ont besoin de repas plus fréquents, généralement trois à quatre par jour lorsqu'ils sont jeunes.
Comment savoir si je nourris assez mon chien ?
Vérifiez la condition corporelle plutôt que la gamelle : vous devriez sentir les côtes facilement sans appuyer, voir une taille d'en haut et un ventre qui remonte de profil. Si les côtes sont difficiles à trouver, donnez moins ; si elles ressortent nettement, donnez plus.
Combien de friandises un chien peut-il avoir par jour ?
Gardez les friandises et les restes sous 10 % des calories quotidiennes de votre chien, et retirez-les des repas au lieu de les ajouter. Cela se mesure en calories, pas en nombre de morceaux, donc quelques friandises riches s'additionnent plus vite qu'on ne le croit.
Faut-il nourrir son chien selon son poids actuel ou son poids idéal ?
Nourrissez selon le poids idéal, pas le poids actuel. Nourrir selon le poids actuel maintient simplement un chien en surpoids là où il est, alors qu'utiliser la portion du poids idéal est ce qui lui permet de se stabiliser à une taille saine.
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