Il mio cane anziano soffre? I segnali che nasconde

Se il tuo cane anziano ha rallentato, esita davanti alle scale o ci mette un po' ad alzarsi la mattina, è probabile che provi dolore. I cani nascondono il malessere per istinto, così l'artrosi e i dolori legati all'età raramente si annunciano con un guaito. I segnali sono discreti e facili da liquidare come «sta solo invecchiando» — ed è proprio qui l'errore, perché l'artrosi è comune nei cani anziani e si cura benissimo.

Perché i cani nascondono il dolore

I cani nascondono il dolore perché un tempo mostrarsi deboli rendeva un animale una preda, e quell'istinto vive ancora nel cane dal muso brizzolato sul tuo divano. Un cane dolorante continuerà a scodinzolare, a mangiare e a venirti incontro alla porta — fino a quando il dolore non diventa forte. Quando un cane zoppica in modo evidente, la malattia articolare è di solito già avanzata, quindi i segnali più eclatanti sono gli ultimi ad arrivare. È per questo che i veterinari leggono i piccoli cambiamenti nel movimento e nell'umore molto più di quanto aspettino i lamenti. Spiega anche la trappola in cui cadono i proprietari: i primi segnali vengono archiviati come normale invecchiamento, e il cane è lasciato ad arrangiarsi. Entrambe le cose sono sbagliate. L'artrosi non è solo la vecchiaia che presenta il conto, ed è uno dei problemi più curabili che un cane anziano possa affrontare. Se vuoi il quadro completo su come prenderti cura di un cane che invecchia, la nostra guida alla cura del cane anziano copre il resto.

I segnali silenziosi del dolore in un cane anziano

I segnali più chiari del dolore in un cane anziano sono i cambiamenti nel modo in cui si muove, non i lamenti di sofferenza. Fai attenzione al cane che resta indietro durante le passeggiate o vuole tornare a casa prima, e a quello che esita davanti alle scale, prima di saltare sul divano o in macchina. Una rigidità che peggiora dopo il riposo e con il freddo, per poi attenuarsi una volta che si scalda, indica con forza l'artrosi. Lo stesso vale per la fatica lenta e faticosa nell'alzarsi da terra.

Osserva anche la postura e il corpo. Una posizione ingobbita o cambiata, la perdita di massa muscolare su fianchi e zampe posteriori, o il leccarsi e mordicchiarsi in modo insistente un'articolazione sono tutti campanelli d'allarme silenziosi. I cambiamenti nel comportamento contano quanto quelli nel movimento: ansimare o essere irrequieto mentre riposa, una nuova irritabilità quando viene toccato o manipolato, il ritirarsi dal gioco e dai saluti, e persino gli incidenti in casa perché mettersi nella posizione giusta fa male. Preso da solo, ognuno di questi segnali è facile da ignorare. Due o tre insieme meritano una visita dal veterinario.

Non dare mai al cane antidolorifici per uso umano

Non dare mai al tuo cane antidolorifici per uso umano: ibuprofene, aspirina, naprossene e paracetamolo (acetaminofene) sono tossici per i cani e possono ucciderli. Ibuprofene e naprossene danneggiano i reni e provocano ulcere gastriche con sanguinamento, e persino una singola compressa può fare gravi danni a un cane di taglia grande. L'aspirina causa gli stessi danni all'apparato digerente e, in caso di sovradosaggio, avvelenamento da salicilati. Il paracetamolo distrugge le cellule del fegato e danneggia i globuli rossi che trasportano l'ossigeno, e molte formulazioni per uso umano contengono anche xilitolo, di per sé letale per i cani. Esiste una forma veterinaria di paracetamolo, ma viene prescritta e dosata da un veterinario — il prodotto per uso umano non è un sostituto sicuro. La conclusione è semplice: prendi in mano il telefono, non l'armadietto dei medicinali. I veterinari hanno antinfiammatori e antidolorifici pensati appositamente per i cani, molto più sicuri e che funzionano davvero.

Come si cura davvero l'artrosi nei cani anziani

L'artrosi nei cani anziani si cura, non si subisce e basta, e la maggior parte dei cani migliora in modo evidente. Il veterinario confermerà la diagnosi e può prescrivere antinfiammatori specifici per cani o, sempre più spesso, un'iniezione mensile contro il dolore sviluppata per l'osteoartrosi canina. I farmaci funzionano meglio se accompagnati da qualche accorgimento pratico. Il peso conta più di ogni altra cosa: un cane magro grava meno sulle articolazioni doloranti e soffre meno, quindi dosare bene le porzioni è un vero sollievo dal dolore — la nostra guida su quanto cibo dare a un cane è un buon punto di partenza.

Oltre al peso, gli integratori per le articolazioni come l'olio di pesce omega-3 e la glucosamina possono aiutare, così come un'attività fisica dolce e regolare — poco e spesso è meglio di una lunga camminata nel weekend. La fisioterapia e l'idroterapia ricostruiscono i muscoli che sostengono le articolazioni. In casa, una cuccia ortopedica alleggerisce la pressione sui fianchi, le rampe evitano il salto in macchina o sul divano, e tappeti o passatoie danno aderenza sui pavimenti scivolosi, dove un cane anziano che scivola si fa male e si spaventa allo stesso tempo.

Quando andare subito dal veterinario

Alcuni segnali indicano che devi saltare l'attesa e portare il cane dal veterinario in giornata. Un dolore forte e improvviso, un arto che viene trascinato o che non riesce a reggere il peso, o un cane che smette all'improvviso di mangiare richiedono tutti attenzione urgente, perché possono indicare qualcosa di diverso dall'artrosi — un problema alla colonna, un trauma o un'altra malattia. La rigidità di tutti i giorni può essere prenotata come una normale visita, ma un cambiamento netto rispetto alla normalità del tuo cane non dovrebbe aspettare. Quando ci vai, porta un video girato col telefono del movimento che ti preoccupa; i cani spesso nascondono i sintomi in ambulatorio e li mostrano liberamente a casa. L'età non è una diagnosi, e un cane anziano che sta bene può avere ancora anni molto belli davanti — alcuni raggiungono età sorprendenti, come mostra il nostro articolo sul cane più vecchio mai registrato.

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