8 kleine Wildkatzen, von denen du noch nie gehört hast

Wenn Menschen 'Wildkatze' sagen, denken sie an einen Löwen oder einen Tiger. Doch die meisten der rund vierzig Wildkatzenarten sind klein — manche kleiner als die Katze, die gerade auf deinem Sofa schläft — und du wirst so gut wie nie eine zu Gesicht bekommen. Hier sind acht der ungewöhnlichsten, und was jede einzelne davon wissenswert macht.

Sandkatze

Die Sandkatze ist die einzige Katze, die ihr ganzes Leben in echter Wüste verbringt — von der Sahara über Arabien bis in die Sandflächen Zentralasiens. Sie trinkt kaum: Das meiste Wasser zieht sie aus den Rennmäusen, Vögeln und Reptilien, die sie frisst. Über den Sohlen ihrer Pfoten wächst dichtes Fell, das sie vor dem Boden schützt, der glühend heiß werden kann, und ihre Spuren dämpft. Übergroße Ohren nehmen Beute wahr, die sich unter dem Sand bewegt, und sie jagt nachts, um der Hitze zu entgehen. Weil sie sich flach an den Boden drückt und ihr sandfarbenes Fell vor den Dünen verschwindet, ist sie eine der am schwersten aufzuspürenden Wildkatzen; oft finden Forscher eine nur an ihren Spuren und am Glänzen ihrer Augen. Bis ins Erwachsenenalter behält sie ihr Kätzchengesicht, was sie im Netz zum Liebling gemacht hat — doch in Gefangenschaft geht es ihr schlecht, und sie gehört in die Wüste.

Schwarzfußkatze

Afrikas kleinste Katze ist zugleich seine tödlichste. Die Schwarzfußkatze wiegt etwa ein bis zwei Kilogramm — klein genug, um in zwei hohle Hände zu passen — und ist doch bei rund sechs von zehn Jagden erfolgreich, die höchste Trefferquote, die je bei einer Wildkatze gemessen wurde. Ein Löwe macht vielleicht bei einem von fünf Versuchen Beute. In den trockenen Graslandschaften des südlichen Afrikas erlegt eine einzige Schwarzfußkatze im Lauf einer Nacht zehn oder mehr kleine Vögel und Nager und legt dabei kilometerweite Strecken zurück. Tatsächlich schwarz sind nur die Ballen und die Unterseiten ihrer Pfoten. Wegen ihrer Größe wirkt sie harmlos, und ihre Wildheit lässt sich leicht unterschätzen — genau deshalb erforschen Biologen sie immer weiter. Sie ist als gefährdet (Vulnerable) eingestuft, bedroht durch den Verlust ihres Lebensraums und durch Gift, das für andere Tiere ausgelegt wird.

Rostkatze

Die Rostkatze ist die kleinste Katze der Welt — ein ausgewachsenes Tier wiegt kaum ein Kilogramm, etwa halb so viel wie eine durchschnittliche Hauskatze. Sie lebt in Indien und Sri Lanka, in Wäldern, Buschland und zunehmend in der Nähe von Feldern, und sie bewegt sich so schnell und so leicht durch das Geäst, dass man sie den Kolibri unter den Katzen getauft hat. Grau, mit den rostfarbenen Flecken, die ihr den Namen geben, jagt sie Nager und Vögel meist nach Einbruch der Dunkelheit und bekommt man selten zu Gesicht. Vieles über sie ist noch unbekannt, und das ist Teil der Gefahr: Sie ist als gering gefährdet (Near Threatened) eingestuft, und ihre Wälder schrumpfen schneller, als irgendwer sie erforschen kann.

Manul / Pallaskatze

Der Manul sieht auf jedem Foto wütend aus, und dieses Gesicht hat einen echten Zweck. Auch Pallaskatze genannt, lebt er in den kalten, hoch gelegenen Graslandschaften Zentralasiens, von der Mongolei bis zum Tibetischen Hochland, wo die Winter erbarmungslos sind. Sein Fell ist das dichteste aller Katzen; kurze Beine, ein gedrungener Körper und tief sitzende, weit auseinanderstehende Ohren verringern allesamt den Wärmeverlust und lassen ihn sich flach an den Fels und aus dem Wind drücken. Anders als die meisten Katzen hat er runde Pupillen statt senkrechter Schlitze. Unter all dem Fell ist er nur etwa hauskatzengroß, nicht der Riese, als der er erscheint, und er jagt Pfeifhasen und andere kleine Säugetiere über offenes Gelände, auf dem es fast nichts gibt, wohinter er sich verstecken könnte. Er ist scheu, kommt in tiefen Lagen schlecht zurecht und tut sich schwer in Gefangenschaft, wo seine Jungen sehr anfällig für Infektionen sind.

Fischkatze

Die meisten Katzen meiden Wasser; die Fischkatze springt hinein. Etwa doppelt so groß wie eine Hauskatze und flach und schwer gebaut, lebt sie in den Feuchtgebieten, Mangroven und Sümpfen Süd- und Südostasiens, wo sie watet, schwimmt und Fische direkt aus dem Wasser schöpft. Ihr Fell ist doppellagig, damit die Haut trocken bleibt, und ihre Vorderpfoten sind teilweise mit Schwimmhäuten versehen. Sie nimmt auch Frösche, Schlangen, Vögel und Nager, aber um die Fische geht es. Ihr Problem ist ihre Adresse: Feuchtgebiete werden schneller trockengelegt, bebaut und verschmutzt als fast jeder andere Lebensraum, und die Fischkatze ist als gefährdet (Vulnerable) eingestuft und aus Teilen ihres früheren Verbreitungsgebiets verschwunden. Wo Sümpfe geschützt sind, kann sie überraschend nah bei Menschen leben, ohne dass es jemand bemerkt.

Schottische Wildkatze

Großbritanniens einzige einheimische Katze ist fast verschwunden. Die Schottische Wildkatze überlebt in den Highlands und sieht auf den ersten Blick aus wie eine große, muskulöse getigerte Katze — doch ein reinrassiges Tier hat einen dicken, stumpfen, schwarz geringelten Schwanz und keine der weißen Flecken oder aufgebrochenen Zeichnungen einer Hauskatze. Genau diese Ähnlichkeit ist die Gefahr. Jahrzehntelange Kreuzung mit Haus- und verwilderten Katzen hat die wilde Population fast bis zur Auslöschung verwässert, und 2019 kam eine offizielle Untersuchung zu dem Schluss, dass sie in freier Wildbahn allein nicht mehr überlebensfähig ist. Ein Schutzprogramm hat seither Wildkatzen gezüchtet und in den Cairngorms ausgewildert, die ersten davon 2023. Es ist ein seltener Fall, in dem eine Wildkatze weniger durch Jagd oder den Verlust ihres Lebensraums bedroht ist als durch ihre eigenen häuslichen Vettern.

Afrikanische Wildkatze

Jede Hauskatze der Welt stammt von dieser einen ab. Die Afrikanische Wildkatze ist eine schlanke, sandfarbene, schwach gestreifte getigerte Katze Nordafrikas und des Nahen Ostens, und vor etwa zehntausend Jahren, als die Menschen im Fruchtbaren Halbmond begannen, Getreide zu lagern, zogen diese Katzen zu, um die Nager zu jagen, die das Getreide anlockte. Die mutigsten, ruhigsten blieben in der Nähe, und über viele Generationen wurden aus ihnen die kurzhaarige Hauskatze, die heute weltweit auf Fensterbänken döst. Genetisch sind Hauskatze und Afrikanische Wildkatze kaum zu unterscheiden, weshalb ein verwildertes Haustier so mühelos allein überlebt. Die wilde Variante ist noch da draußen, jagt durch Buschland und Wüste und sieht aus wie eine etwas langbeinigere, aufrechtere Version der getigerten Katze, die du längst kennst.

Bengalkatze (Wildform) / Asiatische Leopardkatze

Das leopardengefleckte Fell einer Bengalkatze stammt direkt von diesem Tier. Die Asiatische Leopardkatze ist eine kleine, schlanke Wildkatze, die in weiten Teilen Süd- und Ostasiens vorkommt — gelbbraun oder grau, mit kräftigen dunklen Flecken und weißer Unterseite. In den 1960er- und 70er-Jahren kreuzte die Züchterin Jean Mill sie mit Hauskatzen, und aus den Hybriden wurde die Bengal, eine vollständig domestizierte Rasse, die den wilden Look behält und das wilde Temperament verliert. Die Leopardkatze selbst ist anpassungsfähig und noch weit verbreitet, lebt sogar in der Nähe von Feldern und Plantagen, auch wenn einige Inselpopulationen bedroht sind. Sie erinnert daran, dass die Wildheit, die Menschen an einem Haustier schön finden, einem Tier entlehnt wurde, das nie darum gebeten hat, eine Hauskatze zu sein.

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