Cuánta comida darle a un perro: las raciones y los años que se ganan

Alimenta a tu perro según el peso que debería tener, no según el que tiene ahora. El número impreso en el envase es un punto de partida calibrado para un adulto ideal, así que úsalo como primera estimación y luego ajusta según cómo se ve y se siente el perro, no según la taza. Si lo haces bien, estás moviendo una de las mayores palancas que existen sobre la salud y la longevidad de un perro.

Alimenta según el peso ideal de tu perro, no según su peso actual

El número impreso en el envase es solo un punto de partida, y está fijado para el peso que tu perro debería tener, no para el que tiene ahora mismo. Si un labrador debería pesar 30 kg pero ahora pesa 38, le das la ración de 30 kg, no la de 38, o lo mantendrás en 38 para siempre. Las tablas del envase también dan por hecho un adulto medio, así que trata la cifra como una primera estimación y trabaja a partir de ahí. Lo que te dice si la estimación era correcta no es el vaso medidor. Es cómo se ve y se siente el perro en las semanas siguientes. Dos perros de la misma raza y el mismo peso pueden necesitar raciones que difieran en un tercio según la edad, cuánto se mueven y si están esterilizados. Empieza por el número del envase para el peso ideal y luego deja que el cuerpo te diga hacia dónde ir.

La condición corporal

Puedes valorar el peso de tu perro con las manos en unos diez segundos, y funciona mejor que cualquier tabla. Desliza los dedos en plano a lo largo de la caja torácica. Deberías notar las costillas con facilidad bajo una fina capa de grasa, igual que notas los nudillos en el dorso de la mano. Si tienes que apretar para encontrarlas, hay demasiada grasa encima. Si sobresalen marcadas y no hay nada encima, el perro está demasiado delgado. Después míralo desde arriba: detrás de las costillas debe haber una cintura visible, un estrechamiento antes de las caderas. De perfil, el abdomen debe recogerse hacia arriba en lugar de colgar a la altura del pecho. Los veterinarios le ponen un número a esto, una escala de nueve puntos, y el objetivo para la mayoría de los perros es un 4 o un 5 sobre 9. Costillas fáciles de notar, una cintura que se ve, un abdomen que se recoge. Esa es toda la prueba, y puedes repetirla cada semana sin más que tus manos.

El estudio de Purina sobre la longevidad

Mantener a un perro delgado es una de las mayores palancas sobre cuánto vive, y hay un estudio de décadas que lo demuestra. Purina realizó un ensayo de 14 años con 48 labradores, emparejados de las mismas camadas y seguidos desde las ocho semanas de vida hasta el final. A un perro de cada pareja se le daba un 25% menos de comida que a su hermano. Los perros alimentados de forma comedida alcanzaron una edad mediana de 13 años frente a los 11,2 de los que comían más, alrededor de 1,8 años más solo por el tamaño de la ración. También necesitaron tratamiento para la artrosis de media unos tres años más tarde, así que ese tiempo extra vino con mejores articulaciones y no fue solo más tiempo, junto con una tensión y una glucemia más sanas. Nada más difería entre las parejas: la misma comida, las mismas camadas, los mismos cuidados. La única variable era cuánto acababa en el cuenco. Es la prueba más clara que tenemos de que un cuenco un poco más vacío está entre las cosas más baratas que puedes hacer por la longevidad de un perro.

Edad, actividad y esterilización

Tres cosas mueven la ración más que ninguna otra: la edad, la actividad y la esterilización. Los cachorros y los adultos jóvenes queman más que unos mayores ya tranquilos, cuyo metabolismo y movimiento se ralentizan a la vez, así que un perro mayor suele necesitar bastante menos que a los tres años. Un perro de trabajo o de deporte puede necesitar mucho más que un compañero del mismo peso que sale a pasear dos veces al día. La esterilización es el factor que más se les escapa a los dueños: quitar las hormonas sexuales reduce las necesidades energéticas del perro en torno a un 20 o 30%, y a menudo el apetito aumenta al mismo tiempo, así que un perro que sigue comiendo su ración de siempre después de la operación engorda rápido. Reduce la ración en el momento de la esterilización, antes de que llegue el peso. El tamaño también marca la escala, ya que un gran danés y un chihuahua no tienen casi nada en común, y por eso las tablas están divididas por franjas de peso. Dentro de una franja, sin embargo, esos tres factores siguen decidiendo dónde acabas.

Pesar las comidas y la pesada mensual

Pesa cada comida con una báscula de cocina, o al menos con un vaso medidor de verdad, nunca con una taza de café ni con un cazo a ojo. Los dueños que usan tazas se equivocan habitualmente hasta en un tercio en un sentido o en otro, y con eso basta para engordar a un perro o dejarlo con hambre sin que nadie se dé cuenta. Pesa al perro una vez al mes: los perros pequeños en una báscula de cocina o de maletas, los grandes sujetándolos en la báscula del baño y restando tu propio peso, o en la báscula del veterinario. Un número mensual detecta la desviación mucho antes de que se note a simple vista. Y cuenta los premios. La regla que usan los veterinarios es que los premios y las sobras se queden por debajo del 10% de las calorías diarias, medido en calorías y no en piezas, y —la parte que la gente se salta— que ese 10% se descuente de la comida en lugar de sumarse. Un puñado de premios de adiestramiento puede convertirse sin más en una segunda cena.

Los cachorros y el precio de equivocarse

Los cachorros se alimentan de otra manera, y no debes limitarte a encoger la rutina de un adulto. Necesitan más calorías por kilo para construir el cuerpo que conservarán toda la vida, repartidas en tres o cuatro comidas pequeñas al día mientras son jóvenes en lugar de una o dos, con un alimento formulado para el crecimiento y no para el mantenimiento del adulto. Sigue la tabla del pienso para cachorros y el calendario de tu veterinario, y mantén el mismo control de costillas y cintura a medida que crecen, porque un cachorro gordo no es un cachorro sano. En los perros adultos el peligro va en sentido contrario y está por todas partes: la obesidad es el problema de salud evitable más común que ven los veterinarios, y no es algo estético. El exceso de peso favorece la artrosis, aumenta el riesgo de diabetes y, como demostró el estudio de los labradores, resta años al final de la vida de un perro. En el cuenco se decide la mayor parte de todo eso, una ración cada vez.

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