Premietti senza ingrassare: la regola del 10%
Gli snack e tutto ciò che il tuo animale mangia oltre alla sua razione abituale non dovrebbero superare circa il 10% delle calorie giornaliere, e quelle calorie vanno tolte dalla ciotola dei pasti, non aggiunte sopra. Questa singola abitudine fa la differenza tra un premietto che non costa nulla e uno che, senza farsi notare, si trasforma in una pancetta. Vale allo stesso modo per cani e gatti, e basta circa un minuto per impostarla.
La regola del 10%
Premi ed extra non dovrebbero rappresentare più di circa il 10% delle calorie giornaliere del tuo animale, mentre il restante 90% deve venire da un alimento completo ed equilibrato. È la cifra a cui rimandano la maggior parte dei nutrizionisti veterinari e la World Small Animal Veterinary Association, e il ragionamento è semplice. Un alimento completo fornisce le proteine, i grassi, le vitamine e i minerali di cui un cane o un gatto ha bisogno, nelle giuste proporzioni. La maggior parte degli snack no, quindi appena superano un decimo della giornata iniziano a sottrarre spazio alla vera nutrizione, oltre ad aggiungere peso.
Quello che spesso sfugge è che si tratta di un limite calorico, non di un conteggio a pezzi. Il 10% non significa "due biscotti" o "tre snack": dipende interamente da quanto è calorico il premietto e da quanto è grande l'animale. La seconda metà della regola conta esattamente quanto la prima: le calorie degli snack vanno sottratte dai pasti della giornata, non aggiunte. Dai i premietti e poi servi una cena un po' più leggera. Salta questo passaggio e persino un 10% perfetto diventa il 110% di quello che il tuo animale dovrebbe mangiare.
Le calorie nascoste
La maggior parte dell'aumento di peso dovuto agli snack è invisibile, perché arriva in piccoli pezzi distribuiti nell'arco della giornata. Due bastoncini dentali, qualche premietto per l'addestramento, un angolo di pane tostato a colazione, un cucchiaio degli avanzi dei bambini, una leccata di yogurt: niente di tutto questo sembra un pasto, eppure messo insieme può esserlo. Un cane da 5 kg ha bisogno di sole 200 calorie al giorno circa, il che significa che il suo intero budget di snack è di circa 20. Un solo bastoncino dentale medio ne contiene da 50 a 100, quindi basta uno per far saltare l'intera giornata prima ancora di vedere un vero pasto.
Gli animali piccoli sono i più penalizzati, perché la loro intera razione giornaliera è minima, e le razze dal dorso lungo come il bassotto pagano il peso in più con problemi alle articolazioni e alla colonna. La soluzione non è la forza di volontà, è la contabilità: decidi che bastoncini dentali, ossa da masticare, avanzi di tavola e premietti dell'addestramento contano tutti, e le calorie nascoste smettono di essere nascoste.
Come contare le calorie degli snack
Parti da una stima approssimativa di quante calorie serve al tuo animale, poi leggi le calorie stampate sulla confezione degli snack e mantieni il totale giornaliero sotto un decimo di quel numero. Nella maggior parte dei mercati le etichette di alimenti e snack per animali devono riportare un valore energetico, di solito in kcal per pezzo o per 100 g, quindi l'informazione che ti serve è già lì. Se non conosci il fabbisogno giornaliero del tuo animale, chiedi al veterinario o usa un calcolatore calorico veterinario come quello della Pet Nutrition Alliance; come riferimento di massima, molti gatti che vivono in casa si aggirano sulle 200 calorie al giorno e un cane di piccola taglia poco più.
Poi fai i conti in modo onesto. Conta bastoncini dentali e ossa da masticare come snack, perché per il girovita è esattamente quello che sono, anche se la confezione li chiama igiene dentale. Somma una giornata tipo — masticativi, premietti dell'addestramento, avanzi — e se il totale supera il 10%, taglia per primo il colpevole più grosso. Di solito è il masticativo.
Alternative ipocaloriche agli snack
Il modo più semplice per restare entro il budget è sostituire i biscotti ipercalorici con qualcosa fatto quasi solo di acqua e fibra. Un pezzo di carota cruda, un fagiolino al naturale o qualche crocchetta dello stesso animale contata a partire dalla razione vanno benissimo, e in genere i cani li accettano volentieri. Per i cani, il popcorn semplice fatto con l'aria calda è un'opzione davvero ipocalorica: niente burro, niente sale, niente olio e nessun chicco non scoppiato, tutte cose che trasformano uno spuntino innocuo in un problema.
Due avvertenze. Le carote sono povere di calorie ma relativamente ricche di zuccheri, quindi evitale con un animale diabetico. E i gatti sono carnivori obbligati che raramente trovano un senso a una verdura; per loro, qualche crocchetta tolta da un pasto o una scaglia di pollo cotto al naturale funziona molto meglio di quanto farà mai una carota.
Snack per l'addestramento
Per l'addestramento, spezza i premietti in pezzi minuscoli o usa le crocchette della giornata, così un'intera sessione non sfora con le calorie. Un premio deve solo sapere di qualcosa: il cane non conta le calorie, quindi un premietto spezzato in quattro o cinque pezzetti grandi come un pisello premia quattro o cinque volte al prezzo di uno. Una razza da lavoro instancabile come il border collie può bruciare decine di premi in una sola sessione, ed è esattamente lo scenario per cui è nata la regola del 10%.
Il trucco più pulito è misurare le crocchette della giornata al mattino e usare quella stessa ciotola per l'addestramento. Così ogni premio esce direttamente dalla razione dei pasti, e una sessione lunga non può sforare il budget della giornata: significa solo una cena più leggera.
L'obesità negli animali domestici
Tutto questo conta perché è proprio con gli snack che l'obesità si insinua di solito, e l'obesità è comune. L'indagine 2022 dell'Association for Pet Obesity Prevention negli Stati Uniti ha classificato circa il 59% dei cani e il 61% dei gatti come in sovrappeso o obesi, mentre meno della metà dei proprietari pensava che il proprio animale avesse un problema di peso: il divario tra la bilancia e la percezione è gran parte del problema. Il peso in più favorisce l'artrosi e i dolori articolari, aumenta il rischio di diabete (soprattutto nei gatti, per via dell'insulino-resistenza) e affatica il cuore.
Accorcia anche gli anni che ti restano insieme. Uno studio quattordicennale di Purina sulla longevità dei Labrador ha rilevato che i cani mantenuti magri sono vissuti in media circa due anni in più rispetto ai fratelli di cucciolata sovralimentati. Pochissime abitudini quotidiane spostano quel numero, e il barattolo dei premietti è una delle poche che controlli del tutto.
Domande frequenti
Quanti snack posso dare al cane al giorno?
Solo la quantità che tiene gli snack sotto circa il 10% delle calorie giornaliere del cane, che per un cane piccolo spesso significa uno o due premietti e per uno grande qualcuno in più. Dipende dalle calorie dello snack, non da un numero fisso, e conta tutto: masticativi, premietti dell'addestramento e avanzi di tavola compresi.
Cos'è la regola del 10% per gli snack del cane?
Gli snack e gli extra non dovrebbero superare il 10% delle calorie giornaliere del cane, mentre il restante 90% deve venire da un alimento completo ed equilibrato. È un limite calorico e non un conteggio di pezzi, e le calorie degli snack vanno tolte dai pasti, non aggiunte sopra.
Troppi snack possono far ingrassare il cane?
Sì, gli snack sono la fonte nascosta di calorie in più più comune e una causa frequente di aumento di peso. I piccoli pezzi distribuiti nell'arco della giornata si sommano in fretta, e un solo bastoncino dentale può consumare da solo quasi tutto il budget di snack di un cane piccolo.
I bastoncini dentali contano come snack?
Sì. Un bastoncino dentale medio contiene di solito da 50 a 100 calorie, quindi rientra a pieno titolo nel 10% dedicato agli snack, anche se la confezione li vende come igiene dentale. Se il tuo animale deve dimagrire, mettilo in conto o chiedi al veterinario prima di usarli ogni giorno.
Quanti snack può mangiare un gatto al giorno?
Vale la stessa regola del 10% e, dato che molti gatti che vivono in casa hanno bisogno di sole 200 calorie al giorno circa, restano più o meno 20 calorie per gli snack: di solito solo qualcuno piccolo. Conta tutto ciò che dai con la mano e riduci il pasto di conseguenza.
Cosa posso dare al cane al posto degli snack?
Tra le opzioni ipocaloriche ci sono un pezzo di carota cruda, fagiolini al naturale, popcorn semplice fatto con l'aria calda senza burro né sale, oppure qualche crocchetta del cane stesso contata a partire dalla razione. Evita le carote con i cani diabetici, perché sono relativamente ricche di zuccheri.
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