Qué significa de verdad el maullido de tu gato
Tu gato casi nunca maúlla a otros gatos. Maullar es un idioma que los gatos desarrollaron para un público muy concreto: los humanos. Los gatos callejeros y los que viven libres se comunican entre sí sobre todo con olores, posturas y gestos de la cara, y reservan las peticiones vocales para cuando son cachorros. El gato que tienes en el suelo de la cocina siguió maullando de adulto por una sola razón: con nosotros, funciona.
Por qué los gatos maúllan a los humanos y no entre ellos
Los gatos adultos rara vez se maúllan entre ellos, sencillamente porque no lo necesitan. Sus parientes salvajes se comunican marcando con el olor, con el lenguaje corporal y con la expresión de la cara, y los cachorros solo maúllan a su madre para pedir comida o calor. El gato doméstico nunca abandona del todo esa conducta de cachorro. Ha aprendido que somos malos leyendo los olores y las señales corporales sutiles, así que apunta directo hacia nosotros con la única señal a la que sí respondemos. Las investigaciones de John Bradshaw y otros descubrieron que los gatos de casa maúllan mucho más que sus antepasados salvajes, y que el propio maullido se ha transformado a lo largo de la domesticación en un sonido que a los humanos nos cuesta más ignorar. Los gatos incluso adaptan sus llamadas a cada persona y desarrollan un vocabulario privado que cada dueño aprende a interpretar, pero que un desconocido rara vez entiende. Algunas razas son sencillamente más ruidosas, y el siamés es famoso por mantener un comentario constante durante todo el día. Si quieres oír cómo suena la comunicación felina sin un humano de por medio, nuestro artículo sobre los gatos salvajes muestra cuánto ocurre en silencio.
Qué significa cada maullido
El tono, la duración y el número de maullidos llevan el mensaje, y una vez que afinas el oído el patrón es bastante constante. Un maullido corto y agudo es un simple hola, el saludo que recibes al cruzar la puerta. Varios maullidos seguidos significan que tu gato está emocionado o de verdad contento de verte. Un "mrrrow" alargado es una exigencia, normalmente de comida, de una puerta que se abra o de tu atención, ahora mismo. Un maullido grave y quejumbroso es una protesta o un refunfuño, el equivalente felino de un suspiro. Y un maullido muy agudo o de repente fuerte señala algo urgente: dolor, miedo o enfado. Nada de esto es idéntico en todos los gatos, pero la tendencia se mantiene. Si suben el tono y el volumen, sube lo que está en juego, y una llamada que suena distinta al repertorio habitual de tu gato es a la que hay que prestar atención.
El ronroneo
El ronroneo suele indicar un gato contento y relajado, pero no siempre. Los gatos también ronronean para calmarse a sí mismos cuando están enfermos, heridos, asustados o incluso cerca de la muerte, y por eso un ronroneo en la mesa del veterinario no es prueba de que todo vaya bien. Además, a la hora de la comida hay una auténtica manipulación en juego. Un estudio de 2009 de Karen McComb, en la Universidad de Sussex, identificó un "ronroneo de petición" que esconde un grito de alta frecuencia, acústicamente parecido al llanto de un bebé humano, incrustado dentro del ronroneo grave habitual. La gente valoraba ese ronroneo de forma constante como más urgente y más difícil de ignorar, que es más o menos el objetivo. Si tu gato ronronea con más fuerza justo antes del desayuno, lo estás oyendo trabajar.
Gorjeos, trinos y castañeteo ante los pájaros
Los gorjeos y los trinos son sonidos amistosos, el extremo opuesto del registro frente a un aullido. Un trino, ese "brrp" rodado con una nota que sube, es un saludo o una invitación a seguirlo, tomado tal cual de la llamada que usan las madres para guiar a sus cachorros. Cuando tu gato trina y se dirige hacia el comedero o el dormitorio, te está pidiendo que lo acompañes. El castañeteo es otra cosa, y más extraña todavía: ese rápido repiqueteo de dientes, con la mandíbula temblorosa, que hace un gato ante los pájaros o las ardillas a través de una ventana cerrada. Las explicaciones más aceptadas son la emoción y la frustración de un instinto cazador que no tiene salida, y quizá una forma de imitación de la presa. La conducta es normal, pero si un gato de repente castañetea mucho más de lo habitual, una revisión con el veterinario descarta una causa física.
Aullidos y maullidos de celo
Un aullido es un grito largo, fuerte y alargado, y casi siempre indica algo serio. En gatos sin esterilizar ni castrar, esos maullidos son el sonido de la época de apareamiento: una hembra en celo llamando a las parejas, o un macho que responde. También salen durante los enfrentamientos territoriales, o cuando un gato está angustiado, atrapado o con dolor. En gatos mayores, los aullidos nocturnos persistentes suelen ser disfunción cognitiva felina, la versión gatuna de la demencia. La ASPCA informa de que más del 55 por ciento de los gatos de entre 11 y 15 años, y alrededor del 80 por ciento de los de entre 16 y 20 años, muestran algún signo de deterioro cognitivo, y la desorientación por la noche es un síntoma clásico. Los aullidos territoriales entre gatos del vecindario se remontan directamente a la conducta de sus antepasados salvajes.
Cuando el maullido cambia de repente
Un cambio repentino en cuánto maúlla tu gato es, con diferencia, la razón más clara para pedir cita con el veterinario. Las causas de cada día son bastante corrientes: hambre, aburrimiento, una petición de atención o una gata en celo. Pero un salto real en la cantidad de maullidos, sobre todo en un gato mayor, puede apuntar a un problema médico. El hipertiroidismo es uno de los más comunes, y suele presentarse como un gato mayor hambriento, inquieto y que aúlla de noche. La sordera hace que los gatos maúllen fuerte porque ya no oyen su propio volumen, el deterioro cognitivo provoca llantos desorientados, y el dolor o la tensión alta pueden hacer lo mismo. La regla es sencilla: si tu gato, normalmente callado, se vuelve ruidoso, o tu parlanchín se queda de pronto en silencio, ese cambio es el mensaje. Un gato que acaba de llegar a casa y no para de llamar suele pedir tranquilidad más que un diagnóstico, algo que tratamos en encontré un gato callejero, pero un cambio en la normalidad de un gato ya asentado merece una revisión.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa que un gato maúlle?
Un maullido es un gato pidiéndote algo, porque los gatos reservan el maullido casi solo para los humanos y no para otros gatos. El significado concreto depende del tono y la duración: un maullido corto y agudo es un saludo, uno alargado es una exigencia de comida o atención, y un quejido grave es una protesta.
¿Por qué mi gato maúlla todo el tiempo?
Maullar todo el tiempo suele indicar una necesidad no cubierta, como hambre, aburrimiento o una petición de atención, y los gatos aprenden rápido que la insistencia da resultado. Si el maullido constante es nuevo o va acompañado de inquietud o pérdida de peso, puede señalar un problema médico como el hipertiroidismo y justifica una visita al veterinario.
¿Por qué mi gato maúlla por la noche?
El maullido nocturno suele venir de la energía crepuscular natural del gato, del hambre o de las ganas de compañía después de dormir todo el día. En gatos mayores, los aullidos nocturnos persistentes son a menudo señal de deterioro cognitivo, tensión alta o hipertiroidismo, así que una aparición repentina debe revisarla un veterinario.
¿Por qué mi gato maúlla cuando me ve?
Maullar en cuanto te ve es un saludo y una petición de conexión, un ritual que muchos gatos reservan precisamente para las personas en las que confían. A menudo es también una petición: de comida, de caricias, o simplemente de que lo noten y le hagan caso.
¿Cómo hago que mi gato deje de maullar?
La forma más fiable es cubrir la necesidad real que hay detrás del maullido, dando de comer en horarios previsibles y ofreciendo juego y atención antes de que empiece, sin premiar el maullido exigente en el instante en que se produce. Primero descarta las causas médicas con el veterinario, porque no puedes educar para que desaparezca un maullido provocado por dolor, hipertiroidismo o sordera.
¿Por qué mi gato maúlla tanto?
Algunos gatos son habladores por naturaleza, sobre todo razas como el siamés, y los gatos sanos maúllan más cuando tienen hambre, se aburren o buscan atención. Un aumento evidente respecto a lo normal en tu gato, sobre todo si es mayor, merece una revisión veterinaria para descartar una enfermedad de tiroides, pérdida de audición o deterioro cognitivo.
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