Premios sin engordar: la regla del 10 %
Los premios y todo lo que tu mascota come fuera de su comida habitual no deberían sumar más de un 10 % aproximado de sus calorías diarias, y esas calorías las quitas del cuenco de la comida en lugar de añadirlas por encima. Ese único hábito marca la diferencia entre un premio que no cuesta nada y otro que, sin que te des cuenta, se convierte en un michelín. Funciona igual para gatos y perros, y se tarda alrededor de un minuto en montarlo.
La regla del 10 %
Los premios y los extras no deberían suponer más de un 10 % aproximado de las calorías diarias de tu mascota; el otro 90 % debe venir de un alimento completo y equilibrado. Es la cifra que recomiendan la mayoría de los nutricionistas veterinarios y la World Small Animal Veterinary Association, y el razonamiento es sencillo. Un alimento completo aporta las proteínas, las grasas, las vitaminas y los minerales que un gato o un perro necesita, en las proporciones adecuadas. La mayoría de los premios no, así que en cuanto pasan de una décima parte del día empiezan a quitarle sitio a la nutrición de verdad, además de sumar peso.
Lo que se suele pasar por alto es que es un límite de calorías, no un recuento de piezas. El 10 % no es "dos galletas" ni "tres premios": depende por completo de lo calórico que sea el premio y de lo grande que sea el animal. La segunda mitad de la regla importa igual: las calorías de los premios se restan de las comidas del día en vez de sumarse. Da los premios y luego sirve una cena un poco más ligera. Sáltate ese paso y hasta un 10 % perfecto se convierte en el 110 % de lo que tu mascota debería comer.
Las calorías escondidas
La mayor parte del peso que se gana con los premios es invisible, porque llega en trozos pequeños repartidos a lo largo del día. Dos sticks dentales, unos cuantos premios de adiestramiento, una esquina de tostada en el desayuno, una cucharada de las sobras de los niños, un lametón de yogur: nada de eso parece una comida y, todo junto, puede serlo. Un perro de 5 kg solo necesita unas 200 calorías al día, lo que significa que todo su presupuesto de premios es de unas 20. Un solo stick dental mediano tiene entre 50 y 100 calorías, así que con uno ya se va el día entero antes de que asome una comida de verdad.
A los animales pequeños es a los que más les afecta, porque toda su ración diaria es diminuta, y las razas de lomo largo como el teckel pagan el peso de más con problemas de articulaciones y de columna. La solución no es fuerza de voluntad, es llevar la cuenta: decide que los sticks dentales, los mordedores, las sobras de la mesa y los premios de adiestramiento cuentan todos, y las calorías escondidas dejan de estar escondidas.
Cómo contar las calorías de los premios
Empieza por una cifra aproximada de cuántas calorías necesita tu mascota, luego lee las calorías impresas en el paquete de premios y mantén el total diario de premios por debajo de una décima parte de ese número. En la mayoría de los mercados, las etiquetas de la comida y los premios para mascotas tienen que llevar un valor energético, normalmente en kcal por premio o por 100 g, así que la información que necesitas ya la tienes delante. Si no sabes las necesidades diarias de tu mascota, pregunta a tu veterinario o usa una calculadora veterinaria de calorías como la de la Pet Nutrition Alliance; como referencia orientativa, muchos gatos de interior rondan las 200 calorías al día y un perro pequeño poco más.
Luego haz las cuentas con honestidad. Cuenta los sticks dentales y los mordedores como premios, porque eso es lo que son para la cintura, aunque el paquete los llame cuidado dental. Suma un día normal — mordedores, trocitos de adiestramiento, sobras — y si el total pasa del 10 %, recorta primero al mayor culpable. Suele ser el mordedor.
Alternativas de premios bajos en calorías
La forma más fácil de no pasarte del presupuesto es cambiar las galletas calóricas por algo que sea sobre todo agua y fibra. Un trozo de zanahoria cruda, una judía verde al natural o unas cuantas bolitas del propio pienso de tu mascota contadas a partir de la ración sirven igual, y los perros suelen aceptarlas encantados. Para los perros, las palomitas naturales hechas con aire caliente son una opción de verdad baja en calorías: sin mantequilla, sin sal, sin aceite y sin granos sin reventar, que son justo lo que convierte un tentempié inofensivo en un problema.
Dos advertencias. Las zanahorias tienen pocas calorías pero bastante azúcar, así que déjalas fuera si tu mascota es diabética. Y los gatos son carnívoros estrictos que rara vez le ven sentido a una verdura; a ellos, unas bolitas de pienso apartadas de una comida, o una lámina de pollo cocido al natural, les convencen mucho más de lo que jamás lo hará una zanahoria.
Premios de adiestramiento
Para el adiestramiento, parte los premios en trozos minúsculos o usa el pienso del día para que una sesión entera no suponga sobrealimentar. Un premio solo tiene que saber a algo — el perro no cuenta las calorías, así que un premio partido en cuatro o cinco trozos del tamaño de un guisante premia cuatro o cinco veces al precio de uno. Una raza de trabajo incansable como el border collie puede gastar decenas de premios en una sola sesión, que es exactamente el caso para el que está pensada la regla del 10 %.
El truco más limpio es medir el pienso del día por la mañana y adiestrar de ese mismo cuenco. Así cada premio sale directamente de la ración de las comidas, de modo que una sesión larga no puede hacer que el día se pase del presupuesto: solo significa una cena más ligera.
La obesidad en las mascotas
Esto importa porque los premios son por donde suele colarse la obesidad, y la obesidad es habitual. La encuesta de 2022 de la Association for Pet Obesity Prevention en Estados Unidos clasificó a alrededor del 59 % de los perros y el 61 % de los gatos como con sobrepeso u obesidad, mientras que menos de la mitad de los dueños pensaba que su propia mascota tenía un problema de peso: la distancia entre la báscula y lo que se cree es buena parte del problema. El peso de más favorece la artrosis y el dolor articular, aumenta el riesgo de diabetes (sobre todo en los gatos, por resistencia a la insulina) y sobrecarga el corazón.
También acorta los años que os quedan juntos. Un estudio de Purina de catorce años sobre la longevidad de labradores halló que los perros que se mantuvieron delgados vivieron una mediana de unos dos años más que sus hermanos de camada sobrealimentados. Muy pocos hábitos diarios mueven esa cifra, y el bote de los premios es uno de los pocos que controlas por completo.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos premios se le pueden dar a un perro al día?
Solo los que mantengan los premios por debajo de un 10 % aproximado de las calorías diarias de tu perro, lo que para un perro pequeño suele ser uno o dos premios pequeños y para uno grande unos cuantos más. Depende de las calorías del premio, no de un número fijo, y todo cuenta: mordedores, trocitos de adiestramiento y sobras de la mesa incluidos.
¿Qué es la regla del 10 % para los premios de perro?
Los premios y los extras no deberían suponer más del 10 % de las calorías diarias de tu perro; el 90 % restante debe venir de un alimento completo y equilibrado. Es un límite de calorías y no un recuento de piezas, y las calorías de los premios deben salir de las comidas, no sumarse por encima.
¿Demasiados premios pueden engordar a un perro?
Sí, los premios son la fuente escondida de calorías de más más común y una causa frecuente de aumento de peso. Los trozos pequeños repartidos a lo largo del día suman rápido, y un solo stick dental puede gastar él solo casi todo el presupuesto de premios de un perro pequeño.
¿Los sticks dentales cuentan como premios?
Sí. Un stick dental mediano suele tener entre 50 y 100 calorías, así que cuenta por completo dentro del 10 % de premios, aunque el paquete se venda como cuidado dental. Si tu mascota tiene que adelgazar, tenlo en cuenta o pregunta a tu veterinario antes de darlos a diario.
¿Cuántos premios puede tomar un gato al día?
Se aplica la misma regla del 10 % y, como muchos gatos de interior solo necesitan unas 200 calorías al día, quedan más o menos 20 calorías para premios: normalmente solo unos pocos pequeños. Cuenta todo lo que le des con la mano y ajusta la comida en consecuencia.
¿Qué le puedo dar a mi perro en lugar de premios?
Entre las opciones bajas en calorías están un trozo de zanahoria cruda, judías verdes al natural, palomitas naturales hechas con aire caliente sin mantequilla ni sal, o unas cuantas bolitas del propio pienso de tu perro contadas a partir de la ración. Deja las zanahorias fuera para perros diabéticos, ya que tienen bastante azúcar.
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