Cosa fa davvero l'erba gatta ai gatti
L'erba gatta rende alcuni gatti euforici per poco tempo perché un composto della pianta, il nepetalactone, scatena una risposta olfattiva nel cervello. Il gatto la annusa, si rotola, si strofina, sbava e si estranea per circa dieci minuti, poi perde interesse per le successive da 30 minuti a 2 ore, per quanta gliene offri. Non è una droga in alcun senso pericoloso: l'erba gatta è atossica, non crea dipendenza e non è un allucinogeno. E circa 1 gatto su 3 non sente proprio nulla, perché la reazione è genetica.
Come funziona davvero l'erba gatta
L'erba gatta agisce attraverso l'olfatto, non il gusto. La pianta (Nepeta cataria), da noi conosciuta come erba gatta, contiene il nepetalactone, un olio che il gatto percepisce con i recettori olfattivi e che stimola per un attimo le aree del cervello legate alla ricompensa e al comportamento sociale. Il risultato è un breve scoppio di euforia: si rotola, si struscia il muso, marca con le guance, sbava e fissa il vuoto con lo sguardo perso. L'intero episodio dura circa dieci minuti. Dopodiché il gatto entra in un periodo refrattario di circa da 30 minuti a 2 ore, e in quella finestra una seconda dose non fa nulla. Poiché la risposta passa dal naso, al gatto basta annusare le foglie secche o un gioco imbottito per avere l'effetto pieno: non ha bisogno di mangiare la pianta per reagire.
Perché alcuni gatti ignorano del tutto l'erba gatta
Circa 1 gatto su 3 non reagisce affatto all'erba gatta, ed è normale, non un difetto. La sensibilità al nepetalactone è genetica ed ereditaria, quindi un gatto o eredita la risposta o no. Anche i cuccioli non rispondono fino a circa 3 - 6 mesi di età, perciò un micio giovane che non mostra interesse potrebbe semplicemente essere troppo piccolo. Vale sia per i comuni gatti di casa sia per le razze con pedigree: un gatto domestico a pelo corto ha le stesse probabilità di rispondere di un gatto di razza pura. Se il tuo gatto fissa l'erba gatta e se ne va, la pianta non è vecchia e tu non hai sbagliato nulla: semplicemente quel cablaggio non c'è.
L'erba gatta non è l'erba per gatti (e non è una droga)
L'erba gatta e l'erba per gatti sono due piante diverse con due compiti diversi, e confonderle è l'errore più comune dei proprietari. L'erba gatta (Nepeta cataria) si annusa per una breve sbronza e non fa nulla per la digestione. L'erba per gatti è erba di grano, orzo o avena che i gatti mangiano per aiutare a espellere i boli di pelo e favorire la digestione, e non ha alcun effetto euforizzante. L'erba gatta, inoltre, non è un allucinogeno e non crea dipendenza: il gatto non vede cose che non esistono, non sviluppa un'abitudine e non ha crisi di astinenza. Mangiarne un grosso boccone può provocare un lieve e passeggero vomito o feci molli, ma la pianta in sé è atossica e il disturbo si risolve da solo.
Cosa offrire ai gatti che non reagiscono
Se il tuo gatto non risponde all'erba gatta, le alternative da provare sono la silver vine, la radice di valeriana e il caprifoglio tataro. La silver vine (matatabi) in particolare raggiunge molti gatti che l'erba gatta manca, e alcuni ci reagiscono in modo persino più intenso. La radice di valeriana e il legno di caprifoglio tataro funzionano ciascuno con un'ulteriore quota di gatti, così che, tra le quattro opzioni, la maggior parte reagisce ad almeno una. Conviene alternarle, invece di proporle tutte insieme. Al contrario, se cerchi un odore che i gatti tendono a evitare, punta sugli agrumi o sul mentolo forte: quasi tutti li detestano, il che li rende utili per allontanare un gatto da un punto, più che per attirarlo.
Cosa fa l'erba gatta agli esseri umani
Sugli esseri umani l'erba gatta è un blando rilassante erboristico, non uno sballo. Da tempo la si prepara come tisana leggera per distendersi, e non produce nulla dell'euforia sfrenata che scatena nei gatti. Lo stesso composto che eccita i gatti, il nepetalactone, tiene anche lontane le zanzare, ed è per questo che la pianta compare in alcune ricerche sui repellenti naturali. Quindi la foglia che sta nel gioco del tuo gatto è più vicina a un'erba calmante per te e a un antizanzare che a qualcosa di inebriante. Se la coltivi in casa, aspettati una pianta che rilassa le persone, tiene alla larga le zanzare e delizia due gatti su tre.
Domande frequenti
L'erba gatta è allucinogena?
No. L'erba gatta non è un allucinogeno e i gatti non vedono cose che non esistono. Stimola per poco, attraverso l'olfatto, le aree del cervello legate alla ricompensa, producendo circa dieci minuti di euforia innocua, ed è atossica e non dà dipendenza.
Quando non dare l'erba gatta ai gatti?
Evitala con i cuccioli sotto i 3 - 6 mesi circa, perché non rispondono ancora. Non lasciare che il gatto ne mangi grandi quantità, perché può causare un lieve e passeggero vomito o diarrea, e non ha senso riproporla durante il periodo refrattario da 30 minuti a 2 ore, quando comunque non fa effetto.
Che differenza c'è tra erba gatta e erba per gatti?
L'erba gatta (Nepeta cataria) si annusa per una breve euforia e non fa nulla per la digestione. L'erba per gatti è erba di grano, orzo o avena che i gatti mangiano per favorire la digestione ed espellere i boli di pelo. Piante diverse, scopi diversi.
Cosa dare al gatto al posto dell'erba gatta?
Per circa 1 gatto su 3 che non risponde all'erba gatta, prova la silver vine (matatabi), la radice di valeriana o il caprifoglio tataro. La silver vine raggiunge molti gatti che l'erba gatta manca, quindi di solito è la prima alternativa da testare.
Che effetto fa l'erba gatta sugli umani?
Sulle persone l'erba gatta agisce come un blando rilassante erboristico, il più delle volte come tisana calmante, senza alcun effetto inebriante. Il suo nepetalactone tiene anche lontane le zanzare.
Erba gatta sballa i gatti?
Sì, per i gatti che ereditano la risposta. Annusare il nepetalactone scatena circa dieci minuti di gatto che si rotola, si strofina, sbava e si estranea, seguiti da un periodo refrattario in cui non reagisce di nuovo per da 30 minuti a 2 ore.
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