Malattia renale nel gatto: i primi segnali da riconoscere

La malattia renale cronica è la malattia grave più diffusa nei gatti anziani: ne soffre circa il 30% dei gatti sopra i 15 anni. I reni perdono funzionalità lentamente, così il tuo gatto sembra in forma anche molto tempo dopo l'inizio del danno. Quando ti accorgi che qualcosa non va, gran parte del tessuto renale funzionante se n'è già andata. Sembra un quadro cupo, ma se la malattia viene scoperta presto con gli esami del sangue di routine è molto gestibile, e molti gatti vivono ancora anni sereni.

Perché la malattia renale colpisce così duro i gatti anziani

I gatti sviluppano la malattia renale cronica perché i reni si logorano con l'età, e circa il 30% dei gatti sopra i 15 anni ne è colpito. I reni filtrano le scorie dal sangue, e le unità filtranti, una volta danneggiate, non ricrescono. Il danno si accumula in silenzio per mesi o anni, così la malattia è già avanzata quando si fa vedere.

I gatti nascondono la malattia per istinto. In natura un gatto che sembra debole diventa un bersaglio, quindi il tuo continuerà a mangiare, pulirsi e dormire come sempre finché davvero non ce la fa più. All'inizio non vedrai segnali eclatanti. È proprio per questo istinto che i gatti anziani hanno bisogno di controlli regolari e non di un approccio attendista, ed è il motivo per cui la guida alla cura del gatto anziano mette le visite veterinarie di routine al primo posto.

I segnali precoci che puoi davvero notare

La prima cosa che la maggior parte dei proprietari nota è che il gatto beve e urina di più. I reni malati non riescono più a concentrare l'urina, così il gatto beve di più per compensare e lascia nella lettiera agglomerati più grandi e più frequenti. Se raccogli grumi bagnati più grossi del solito, o riempi la ciotola dell'acqua più spesso, prendine nota.

L'altro indizio precoce è il dimagrimento, ed è graduale. Il gatto può sembrare un po' più ossuto lungo la schiena pur mangiando come sempre, e il pelo spesso diventa opaco o trascurato, perché un gatto che non si sente in forma si pulisce meno. Nessuno di questi segnali è vistoso in un singolo giorno, ed è proprio questo a renderli facili da ignorare. Pesa il tuo gatto una volta al mese a casa e tieni d'occhio la lettiera: una tendenza lenta si nota molto più facilmente quando hai un termine di confronto.

Perché gli esami del sangue semestrali la scoprono per primi

Gli esami del sangue individuano la malattia renale anni prima che tu possa notare qualcosa a casa. Due valori, creatinina e SDMA, salgono man mano che la funzionalità renale cala, e l'SDMA in particolare si alza presto. Anche un risultato dentro i valori normali può essere un campanello d'allarme se è salito rispetto alla volta precedente: ecco perché la tendenza lungo i controlli semestrali conta più di qualsiasi singolo numero.

È qui che i controlli regolari si ripagano. Il veterinario segue i valori del tuo gatto nel tempo e vede la curva prima che compaiano i sintomi. Gli esami del sangue scoprono anche le malattie che mascherano o imitano quella renale. Una tiroide iperattiva, per esempio, può tenere artificialmente buoni i valori renali e nascondere il problema, quindi di solito nella stessa occasione si controlla anche l'ipertiroidismo. Spesso il veterinario misura anche la pressione, perché l'ipertensione danneggia i reni ed è al tempo stesso una loro conseguenza.

Cosa significa davvero la diagnosi

Una diagnosi di malattia renale significa gestire la condizione per il resto della vita del tuo gatto: una cura definitiva non esiste. Il danno già fatto non si può cancellare, ma le cure giuste rallentano quello che verrà e mantengono il gatto sereno. È una condizione cronica da affrontare insieme al veterinario e, nella maggior parte dei casi, non è un'emergenza.

I veterinari usano la classificazione IRIS per descrivere quanto la malattia è avanzata, dallo stadio uno (iniziale, con segni minimi) allo stadio quattro (avanzato). La stadiazione si basa soprattutto sulla creatinina nel sangue, integrata da proteine nelle urine e pressione arteriosa. In parole semplici, dice a te e al veterinario quanta funzionalità renale resta e quale terapia serve adesso. Un gatto scoperto allo stadio uno o due ha prospettive molto diverse da uno diagnosticato allo stadio quattro: è tutto qui il senso di fare gli esami presto invece di aspettare i sintomi.

Cosa aiuta davvero, e le prospettive oneste

Il trattamento più efficace in assoluto è una vera dieta renale, più povera di fosforo e proteine, che ha dimostrato di allungare la vita e migliorarne la qualità. Far assumere più acqua al gatto conta quasi altrettanto, quindi qui l'umido batte il secco. Se sei ancora indeciso tra umido e secco, la malattia renale chiude la discussione, e la nostra guida all'idratazione raccoglie altri modi per far bere di più.

Il veterinario può aggiungere farmaci per controllare la pressione, e chelanti del fosforo quando la dieta da sola non basta a tenerlo basso. Ogni terapia viene prescritta su misura dello stadio e degli esami del tuo gatto. Le prospettive oneste sono davvero incoraggianti: i gatti diagnosticati presto vivono spesso anni sereni con la malattia, mangiando bene e comportandosi normalmente. Ti chiede qualcosa, visite regolari, il cibo giusto e la costanza con i farmaci, ma in cambio ti dà più tempo di qualità con un gatto che sta bene.

Domande frequenti