Zwarte katten: de gelukkigste en ongelukkigste kat die er is
Een zwarte kat die op je afloopt, is in Schotland een buitenkans en in de Verenigde Staten een waarschuwing, en het is precies hetzelfde dier. Geen enkele kat draagt een zwaardere lading folklore, en bijna niets daarvan strookt met de rest. Het ongeluksverhaal en het geluksverhaal groeiden zij aan zij op langs een paar honderd kilometer kust, wat je vertelt dat het voorteken nooit echt over de kat ging.
Eén kat, twee voortekenen
De tegenstrijdigheid is precies waar het om draait: zwarte katten worden als ongeluk én als geluk gelezen door culturen die pal naast elkaar liggen. In de VS is een zwarte kat die je pad kruist het klassieke teken van naderende problemen. Steek de Atlantische Oceaan over en dezelfde oversteek draait van betekenis om: de Britse folklore ziet een zwarte kat die naar je toe loopt als geluk dat aankomt en een die wegloopt als geluk dat vertrekt. De Duitse traditie maakt onderscheid op richting, van rechts naar links ongeluk, van links naar rechts geluk.
Als één dier het tegenovergestelde kan betekenen, afhankelijk van in welke haven je staat, dan is het de symboliek die spreekt, niet de kat. Dat is de moeite waard om vast te houden voordat de engere kant van de geschiedenis binnenkomt, want dat is waar de meeste mensen stoppen.
Ongeluk: heksen en het gekruiste pad
De ongeluksreputatie is middeleeuws-Europees, en ze was dodelijk. Toen de heksenpaniek zich verspreidde, werden zwarte katten neergezet als de hulpgeesten van heksen of als vermomde heksen zelf, en de pauselijke brief Vox in Rama, rond 1233 uitgevaardigd onder paus Gregorius IX, koppelde katten in de officiële verbeelding van de Kerk aan duivelsaanbidding. Dat kader gaf mensen het recht om ze te doden, en eeuwenlang deden ze dat ook.
Het Amerikaanse bijgeloof van de „zwarte kat die je pad kruist” is een dunnere, latere echo van diezelfde angst, door Europese kolonisten over de oceaan meegebracht en teruggebracht tot één enkel ongeluksmoment. Er zit geen enkel mechanisme achter, en dat is er ook nooit geweest. Een kat die 's nachts een weg oversteekt, is een kat die 's nachts een weg oversteekt, die af en toe met haar reflecterende ogen een paard laat schrikken, en daar is het hele voorteken waarschijnlijk begonnen.
Geluk: Schotland, zeelieden en Japan
In een groot deel van Groot-Brittannië, en vooral in Schotland, is een zwarte kat die aan je deur verschijnt eerder een teken van komende voorspoed dan een bedreiging. Vissersgemeenschappen namen dit heel praktisch serieus: zeelieden hielden zwarte katten aan boord voor een veilige overtocht, en hun vrouwen hielden thuis een zwarte kat in de overtuiging dat die hielp de boot terug te brengen. Dat een werkkat die ratten ving en de voedselvoorraden beschermde de reputatie van een goed voorteken kreeg, is best logisch.
In Japan gaat het net zo. Zwarte katten worden gezien als geluksbrengers en als beschermers die kwade geesten weren, en de zwarte versie van de maneki-neko, de wenkende kat, wordt juist verkocht als talisman tegen ziekte en tegenspoed. Zelfde vacht, zelfde soort, een oordeel dat tegenovergesteld is aan het middeleeuwse, en dat is het teken dat het geluk altijd op het dier werd geprojecteerd.
Melanisme en de link met immuungenen
De zwarte vacht komt door melanisme, een overproductie van het donkere pigment eumelanine, en bij huiskatten gaat dat meestal terug op een recessieve verandering in het ASIP-gen die de pigmentproductie volledig op zwart zet. De genetica wordt echter interessanter dan de vacht. In een onderzoek uit 2003 naar melanisme binnen de kattenfamilie ontdekten Eduardo Eizirik en Stephen O'Brien dat de mutaties achter donkere vachten in dezelfde genfamilie zitten als genen die betrokken zijn bij ziekteresistentie bij de mens, waaronder verwanten van het MC1R-gen en het CCR5-gen dat met hiv-resistentie in verband staat.
Dat riep een serieuze hypothese op: melanisme zou samen kunnen gaan met een zekere weerstand tegen virusinfecties, wat mee zou verklaren waarom zwarte vachten zich telkens onafhankelijk blijven ontwikkelen bij wilde katten zoals de melanistische jaguars en luipaarden die we zwarte panters noemen (meer daarover bij wilde katten). Het is een hypothese, geen bij je huiskat bewezen gezondheidsvoordeel. De eerlijke versie is dat hetzelfde stukje DNA een dubbele rol vervult, en onderzoekers puzzelen nog uit wat dat voor het dier betekent.
Het nadeel in het asiel
Zwarte katten worden minder vaak geadopteerd en wachten langer, en dat kost ze wat. Meerdere asielonderzoeken constateren dat volledig zwarte katten langer in opvang blijven en lagere adoptiecijfers hebben dan andere kleuren. Bijgeloof is één reden, maar niet de enige: een zwarte vacht komt slecht over op foto's, het vlakt het gezicht en de expressie van de kat af op de online advertentiefoto's die tegenwoordig de meeste adopties sturen, en het schemerige licht in het asiel verstopt ze nog verder. Eén perceptieonderzoek wees uit dat mensen zwarte katten als minder vriendelijk beoordeelden puur op basis van foto's, nog voordat ze er ook maar één hadden ontmoet.
Er is geen enkel bewijs dat iets daarvan terecht is. Vachtkleur voorspelt geen karakter, en gedragsonderzoek vindt geen verband tussen een zwarte vacht en agressie of vriendelijkheid. Zwarte Kattendag op 17 augustus bestaat juist om dit vooroordeel te bestrijden en deze katten sneller uit de asielen te krijgen. Als je er een overweegt, beoordeel dan de kat die voor je zit, en als je er al een van straat hebt opgevangen, behandelt onze gids over wat je moet doen als je een zwerfkat gevonden hebt de eerste stappen.
Veelgestelde vragen
Wat betekent het als er een zwarte kat komt?
Dat hangt volledig af van waar je bent. In de Schotse en Japanse traditie kondigt een zwarte kat die bij je thuis verschijnt komende voorspoed en bescherming aan, terwijl ouder Amerikaans en Zuid-Europees bijgeloof het als ongeluk leest. Er is geen bewijs dat de komst van een kat iets over je lot voorspelt, in welke richting dan ook.
Waarom brengen zwarte katten ongeluk?
Het ongeluksgeloof gaat terug op het middeleeuwse Europa, waar zwarte katten werden neergezet als de hulpgeesten van heksen en in kerkelijke documenten zoals de Vox in Rama rond 1233 aan de duivel werden gekoppeld. Die associatie overleefde als folklore en stak als het bijgeloof van de „zwarte kat die je pad kruist” over naar Amerika. Ze heeft geen enkele feitelijke basis.
Wat voor karakter hebben zwarte katten?
Niet anders dan welke andere kat ook, want vachtkleur vormt geen persoonlijkheid. Gedragsonderzoek vindt geen betrouwbaar verband tussen een zwarte vacht en agressie of vriendelijkheid, dus het karakter hangt af van de individuele kat, haar genetica en hoe ze is opgegroeid, niet van haar kleur.
Hoe zeldzaam is een zwarte kat?
Volledig zwarte vachten komen vrij vaak voor bij huis-tuin-en-keukenkatten, maar een rasechte helemaal zwarte kat is zeldzamer. De Bombay is het enige ras dat is gefokt om altijd zwart te zijn, en de Cat Fanciers' Association erkent zo'n 22 rassen die volledig zwart geboren kunnen worden, dus de consequent gitzwarte stamboom is het ongewone deel.
Wat symboliseert de zwarte kat?
Voorspoed in sommige culturen en tegenspoed in andere, en dat is nou net waar het om draait. Groot-Brittannië, Schotland, Japan en het oude Egypte behandelden de zwarte kat als een gelukkige of heilige figuur, terwijl de middeleeuwse Europese folklore er een symbool van hekserij en ongeluk van maakte. De betekenis werd altijd toegekend door de cultuur, niet door het dier.
Hoe heet een helemaal zwarte kat?
Er is geen enkele naam voor een helemaal zwarte kat, maar het enige ras dat op effen zwart is gefokt, is de Bombay, gecreëerd om op een miniatuur zwarte panter te lijken. Veel andere rassen en talloze gewone huiskatten kunnen ook een volledig zwarte vacht hebben, dus „zwarte kat” verwijst meestal naar een kleur en niet naar een specifiek ras.
Meer in Katten
Kun je je kat mee naar het strand nemen? Een eerlijke gids
De meeste katten kunnen het strand beter overslaan, en een enkele kan veilig mee. De eerlijke, door de dierenarts te controleren gids over hitte, zon, zout water, tuigjes en wie thuisblijft.
Wat kattenkruid echt met een kat doet
De eerlijke gids zonder fabels over kattenkruid: wat nepetalactone doet, waarom 1 op de 3 katten het negeert en wat je in plaats daarvan kunt proberen.
Je hebt een zwerfkat gevonden: wat je echt moet doen
Een aanhankelijke kat op je stoep heeft misschien al een thuis. Dit is de eerlijke volgorde van stappen, met welzijn voorop, voordat je hem in huis neemt.