De ontwikkeling van je kitten: een gids maand voor maand

Een kitten gaat in ongeveer een jaar van blinde, dove pasgeborene naar bijna volwassen kat, en de eerste weken doen veel meer ertoe dan de tijdlijn doet vermoeden. Eén korte periode helemaal aan het begin bepaalt hoe zelfverzekerd en sociaal de kat zijn hele leven zal zijn, en die sluit al voordat de meeste kittens naar hun nieuwe huis gaan — de beste reden om een kitten niet te vroeg bij de moeder weg te halen. Zo ontwikkelt een kitten zich echt, maand voor maand, en dit heeft elke fase nodig van de mensen eromheen.

De eerste weken (0–2 weken)

Pasgeboren kittens komen hulpeloos ter wereld. Hun ogen en gehoorgangen zijn gesloten, ze kunnen hun eigen temperatuur nog niet regelen en zijn voor warmte, voedsel en zelfs voor hun behoefte volledig afhankelijk van hun moeder. De eerste twee weken bestaat de hele wereld van een kitten uit zijn moeder en nestgenoten, en het beste wat mensen kunnen doen is het vooral zo laten: het nest warm, rustig en ongestoord houden.

De ogen gaan ergens rond één tot twee weken open, eerst blauw en nog niet scherp, en de oren volgen. Dit is de fase van pure overleving: het kitten groeit snel, slaapt bijna onafgebroken en doet weinig anders. Aan het karakter wordt nog niets gevormd — dat komt hierna, en het komt snel.

Het socialisatievenster (2–7 weken)

De belangrijkste periode in het hele leven van een kat is een venster van vijf weken dat de meeste eigenaren nooit zien. Tussen ongeveer twee en zeven weken staat het brein van een kitten klaar om te bepalen wat normaal en veilig is, en het is voorzichtig hanteren door allerlei mensen, samen met rustig kennismaken met de geluiden en beelden van het huis, wat een kitten tot een zelfverzekerde, mensvriendelijke volwassen kat maakt. Een kitten dat in dit venster goed wordt gehanteerd, blijft meestal zijn leven lang aanhankelijk; een kitten dat er niemand ontmoet, kan schuw of angstig blijven, hoeveel liefde er later ook komt.

Dit is het cruciale punt voor iedereen die een kitten neemt, want het venster sluit rond zeven weken — meestal voordat het kitten naar zijn nieuwe huis vertrekt. Het betekent dat de fokker of het opvanggezin, en niet jij, de belangrijkste socialisatie doet, dus waar een kitten zijn eerste twee maanden heeft doorgebracht, zegt heel veel over de kat die je krijgt. Ook het spenen begint hier, vanaf ongeveer vier weken, als het kitten naast het drinken bij de moeder aan vast voedsel begint te snuffelen.

Van spenen tot verhuizen (8–12 weken)

Rond acht weken is een kitten volledig gespeend: het eet vast kittenvoer, gebruikt de kattenbak en speelt fanatiek — en dat spelen is geen tijdverdrijf, het is jachttraining, het besluipen, bespringen en stoeien dat de coördinatie van een roofdier aanlegt. De eerste vaccinaties starten meestal rond negen weken, en in deze fase leert het kitten kattenmanieren van zijn moeder en nestgenoten, waaronder de bijtremming die een volwassen kat ervan weerhoudt om te ruw te spelen.

Precies daarom mag een kitten niet vóór acht weken bij zijn moeder weg, en het liefst niet vóór twaalf. Kittens die te vroeg verhuizen missen het laatste stuk socialisatie en de lessen in kattenmanieren, en zijn later vatbaarder voor nervositeit en voor problemen met bijten en krabben. Kies je een kitten, dan is de leeftijd waarop het weg mag een van de duidelijkste tekenen van een verantwoorde fokker. Als de jouwe eindelijk thuiskomt, laat onze gids over de eerste dagen met een kitten zien hoe je hem laat wennen.

De ‘puberteit’ van het kitten (3–6 maanden)

Van drie tot zes maanden wordt het kitten een kleine wervelwind. De energie piekt, de melktanden maken plaats voor het blijvende gebit in een periode van tandwisseling waarin het kitten op alles kauwt wat het te pakken krijgt, en het groeiende lijf heeft de geconcentreerde voeding van een echt kittenvoer nodig in plaats van voer voor volwassen katten. Het is een goede fase om de gewoontes rond de kattenbak stevig te houden en de energie te richten op spelen met speelgoed in plaats van met je handen, zodat de volwassen kat nooit leert dat vingers prooi zijn.

De sterilisatie of castratie komt in dit venster meestal in beeld. Veel dierenartsen helpen katten vanaf ongeveer vier maanden, voordat een kitten geslachtsrijp wordt en voordat een niet-gesteriliseerde poes een ongepland nest kan krijgen, maar het juiste moment bespreek je met je dierenarts, voor jouw kitten specifiek. Het hoort gewoon bij het opgroeien en is geen extraatje.

Opgroeien (6–12 maanden en verder)

De meeste katten zijn rond tien tot twaalf maanden bijna op hun volwassen formaat, het gebruikelijke moment om van kittenvoer over te stappen op voeding voor volwassen katten — al vormen de grote, langzaam rijpende rassen een uitzondering, en een Maine Coon kan tot zijn derde of vierde jaar blijven uitgroeien. De dolle kittenenergie zakt in de tweede helft van het eerste jaar af en maakt plaats voor een rustigere jonge kat, en het zelfverzekerde, sociale karakter waarop je hoopte is grotendeels al bepaald in dat vroege venster.

Vanaf hier is het een lange, gestage weg, en helemaal aan het eind veranderen de behoeften opnieuw, iets wat we behandelen in de zorg voor een oudere kat. Zit je nog in de keuzefase, dan maakt een kat die bij je huishouden past alles daarna makkelijker — onze lijst met de beste katten voor beginners is een goed startpunt.

Veelgestelde vragen

Zie ook