Lo sviluppo del gattino: una guida mese per mese
Un gattino passa da neonato cieco e sordo a gatto quasi adulto nel giro di circa un anno, e le prime settimane contano molto più di quanto la linea del tempo lasci intuire. Una breve finestra iniziale decide quanto il gatto sarà sicuro di sé e socievole per tutta la vita, e si chiude prima ancora che la maggior parte dei gattini arrivi nella nuova casa: è la ragione migliore per non separare un gattino dalla madre troppo presto. Ecco come si sviluppa davvero un gattino, mese per mese, e di cosa ha bisogno in ogni fase dalle persone che gli stanno intorno.
Le prime settimane (0–2 settimane)
I gattini appena nati arrivano indifesi. Occhi e canali uditivi sono ancora chiusi, non riescono a regolare la propria temperatura e dipendono in tutto dalla madre per il calore, il cibo e persino per fare i bisogni. Nelle prime due settimane il mondo intero di un gattino è la madre e i fratellini, e la cosa giusta da fare, per le persone, è soprattutto lasciar stare: tenere il nido caldo, silenzioso e indisturbato.
Gli occhi si aprono intorno alla prima o seconda settimana, azzurri all'inizio e ancora senza messa a fuoco, e le orecchie seguono a ruota. È la fase della pura sopravvivenza: il gattino cresce in fretta, dorme quasi in continuazione e fa poco altro. Il carattere non si sta ancora formando: quello arriva dopo, e arriva veloce.
La finestra della socializzazione (2–7 settimane)
Il periodo più importante di tutta la vita di un gatto è una finestra di cinque settimane che quasi nessun proprietario vede con i propri occhi. Tra circa due e sette settimane di età il cervello del gattino è pronto a decidere cosa è normale e sicuro, e sono la manipolazione delicata da parte di persone diverse e l'esposizione tranquilla ai suoni e alle immagini di casa a trasformarlo in un adulto sicuro di sé e fiducioso verso le persone. Un gattino gestito bene in questa finestra tende a restare socievole per tutta la vita; uno che in questo periodo non incontra nessuno può rimanere diffidente o pauroso per quanto amore riceva più avanti.
È questo il dato cruciale per chiunque stia prendendo un gattino, perché la finestra si chiude intorno alle sette settimane, di solito prima che il gattino vada nella nuova casa. Vuol dire che a fare la socializzazione più importante è l'allevatore o chi lo accudisce, non tu, e quindi il posto in cui un gattino ha passato i primi due mesi ti dice moltissimo sul gatto che ti ritroverai. Anche lo svezzamento comincia qui, verso le quattro settimane, quando il gattino inizia ad assaggiare il cibo solido accanto alle poppate.
Dallo svezzamento alla nuova casa (8–12 settimane)
Intorno alle otto settimane un gattino è completamente svezzato: mangia cibo solido per gattini, usa la cassetta e gioca senza sosta — e quel gioco non è ozio, è allenamento alla caccia, l'agguato, l'inseguimento e la lotta che cablano la coordinazione di un predatore. Le prime vaccinazioni di solito partono verso le nove settimane, ed è la fase in cui il gattino impara le buone maniere feline dalla madre e dai fratelli, compresa l'inibizione del morso che impedisce a un gatto adulto di giocare troppo bruscamente.
È proprio per questo che un gattino non dovrebbe lasciare la madre prima delle otto settimane, e idealmente non prima delle dodici. I gattini portati via troppo presto si perdono la coda della socializzazione e le lezioni di buone maniere feline, e sono più inclini alla paura e a problemi di morsi e graffi in seguito. Se stai scegliendo un gattino, l'età a cui gli viene permesso di andarsene è uno dei segnali più chiari di un allevatore responsabile. Quando il tuo arriva finalmente a casa, la nostra guida ai primi giorni con un gattino ti spiega come farlo ambientare.
L'«adolescenza» del gattino (3–6 mesi)
Dai tre ai sei mesi il gattino diventa un piccolo uragano. L'energia è al massimo, i dentini da latte lasciano il posto a quelli definitivi in una fase di dentizione che lo porta a mordicchiare tutto ciò che gli capita a tiro, e il corpo in crescita ha bisogno della nutrizione concentrata di un vero cibo per gattini, non di quello per adulti. È una buona fase per tenere solide le abitudini con la cassetta e per incanalare l'energia nel gioco con i giochini invece che con le mani, così il gatto adulto non impara mai che le dita sono una preda.
In questa finestra entra di solito in gioco anche la sterilizzazione. Molti veterinari sterilizzano a partire dai quattro mesi circa, prima che il gattino raggiunga la maturità sessuale e prima che una femmina non sterilizzata possa avere una cucciolata inattesa, ma il momento giusto è una cosa da valutare con il tuo veterinario per il tuo gattino in particolare. Fa parte della normale crescita, non è un optional.
Diventare grande (6–12 mesi e oltre)
La maggior parte dei gatti raggiunge quasi la taglia adulta intorno ai dieci-dodici mesi, ed è il momento consueto per passare dal cibo per gattini a una dieta per adulti — anche se le grandi razze a maturazione lenta fanno eccezione, e un Maine Coon può continuare a irrobustirsi fino ai tre o quattro anni. L'energia frenetica del gattino comincia a placarsi nella seconda metà del primo anno, lasciando il posto a un giovane adulto più tranquillo, e il carattere sicuro e socievole che speravi è quello che si era in gran parte deciso in quella finestra iniziale.
Da qui in poi il percorso è lungo e regolare, e le esigenze cambiano di nuovo alla sua estremità più lontana, di cui parliamo in come prendersi cura di un gatto anziano. Se sei ancora in fase di decisione, scegliere un gatto adatto alla tua famiglia rende tutto più semplice a valle — il nostro elenco dei migliori gatti per chi è alle prime armi è un buon punto di partenza.
Domande frequenti
A che età un gattino può lasciare la madre?
Non prima delle otto settimane, e idealmente non prima delle dodici. A otto settimane un gattino è svezzato e sa usare la cassetta, ma sta ancora imparando dalla madre e dai fratellini abilità sociali fondamentali e le buone maniere feline, compresa l'inibizione del morso. I gattini portati via troppo presto sono più inclini alla paura e a problemi di morsi e graffi, perciò l'età a cui a un gattino viene permesso di andarsene è un segnale chiave di un allevatore responsabile.
Qual è la fase più importante dello sviluppo di un gattino?
La finestra della socializzazione, tra circa due e sette settimane di età. In questo breve periodo il cervello del gattino decide cosa è normale e sicuro, e la manipolazione delicata da parte di persone diverse insieme all'esposizione tranquilla alla vita di casa è ciò che produce un gatto adulto sicuro e socievole. Si chiude intorno alle sette settimane, di solito prima che il gattino vada nella nuova casa, ed è per questo che le prime cure dell'allevatore o di chi lo accudisce contano così tanto.
Quando i gattini aprono gli occhi?
Gli occhi di un gattino di solito si aprono intorno alla prima o seconda settimana di vita, azzurri all'inizio e senza messa a fuoco, con i canali uditivi che si aprono poco dopo. Prima di allora i gattini appena nati sono ciechi, sordi e completamente dipendenti dalla madre per il calore, il cibo e i bisogni. La cosa migliore da fare in queste prime settimane è tenere il nido caldo e silenzioso e lasciare che sia la madre a occuparsene.
Quando passare il gattino al cibo per gatti adulti?
Di solito intorno ai dieci-dodici mesi, quando la maggior parte dei gatti raggiunge quasi la taglia adulta. Fino ad allora un gattino ha bisogno dell'energia e dei nutrienti concentrati di un vero cibo per gattini per sostenere la crescita rapida. Le grandi razze a maturazione lenta fanno eccezione — un Maine Coon, per esempio, continua a crescere fino ai tre o quattro anni — quindi chiedi al tuo veterinario, ma dodici mesi è il momento tipico per il cambio.
Quando si calmano i gattini?
L'energia del gattino tocca il picco tra i tre e i sei mesi circa e poi si placa gradualmente nella seconda metà del primo anno, assestandosi su un giovane adulto più tranquillo verso i dodici mesi. Incanalare quell'energia nel gioco con i giochini invece che con le mani, e tenere stabili le routine, aiuta la transizione. La grande ondata di dentizione e corse sfrenate della fase tre-sei mesi è la parte più intensa.
Quando sterilizzare un gattino?
Molti veterinari sterilizzano i gattini a partire dai quattro mesi circa, prima che raggiungano la maturità sessuale e prima che una femmina non sterilizzata possa avere una cucciolata inattesa, ma il momento giusto dipende dal singolo gattino ed è una cosa da valutare con il tuo veterinario. La sterilizzazione è una parte normale e attesa della crescita di un gattino, non un optional, con benefici ben documentati per la salute e il comportamento.
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