Der Apenninwolf: Italiens eigener Wolf, zurück vom Rand des Aussterbens
Italien hat seinen eigenen Wolf. Der Apenninwolf oder Italienische Wolf, Canis lupus italicus, ist eine eigenständige Population des Grauwolfs, die sich über die gesamte Länge des Apennin zieht, und er ist eine der leiseren Erfolgsgeschichten des Naturschutzes. Bis Anfang der 1970er-Jahre auf rund 100 Tiere geschossen, gefangen und vergiftet, hat er sich seither auf mehrere Tausend hochgearbeitet und breitet sich weit über seine alten Rückzugsgebiete hinaus aus.
Canis lupus italicus
Der Apenninwolf ist eine eigenständige Population des Grauwolfs, die nur auf der italienischen Halbinsel vorkommt und 1921 vom Zoologen Giuseppe Altobello erstmals als Unterart beschrieben wurde. Er trägt seine eigene mitochondriale DNA-Signatur und einen runderen Schädel als der typische europäische Wolf, das Ergebnis von Jahrtausenden der Isolation von anderen Wolfspopulationen durch die Alpen und das Meer. Wissenschaftler streiten noch darüber, ob ihm der volle Rang einer Unterart zusteht, aber die Genetik ist eindeutig: Die Wölfe der italienischen Halbinsel bilden ihre eigene, erkennbare Linie.
Du findest ihn über die gesamte Länge der Bergkette, vom nördlichen Apennin hinunter Richtung Kalabrien, und zunehmend auch außerhalb. In den letzten Jahrzehnten ist die Art zu Fuß in die Alpen zurückgekehrt, hat die Grenze nach Frankreich überquert und wurde am Rand großer Städte nachgewiesen, wo grüne Korridore und reichlich Beute einem abwandernden Tier erlauben, unbemerkt durchzuschlüpfen.
Von rund 100 Wölfen zurück auf mehrere Tausend
Anfang der 1970er-Jahre war Italien auf geschätzt 70 bis 100 Wölfe gesunken, die sich nach über einem Jahrhundert von Kopfgeldern, Gewehren und vergifteten Ködern im abgelegenen zentralen Apennin hielten. Aus den Alpen und fast dem gesamten übrigen Land war die Art verschwunden, und ein kleiner, zersplitterter Kern in den Bergen der Abruzzen und der Nachbarregionen war alles, was zwischen dem Italienischen Wolf und dem Aussterben stand.
Ein Ministerialerlass von 1971 stellte ihn vollständig unter gesetzlichen Schutz und nahm ihn von der Liste der jagdbaren Tiere, spätere Maßnahmen zementierten das: Italiens Gesetz 157/1992 zum Wild, die Berner Konvention und die FFH-Richtlinie der EU führen den Wolf allesamt als streng geschützt. Mit dem Schutz, sich erholenden Wäldern und einer Rückkehr der wilden Beute wuchs die Population um rund sechs Prozent pro Jahr. Die italienische Landesschätzung erreichte 2022 etwa 3.300 Wölfe, und die Tiere besiedelten den Apennin zurück, bevor sie nach Norden in die Alpen vorstießen. Die Erholung ließ auch das Rudelleben im ganzen Land wieder aufleben, mit der klassischen Familiengruppe aus einem Elternpaar und seinem Nachwuchs, die sich mit steigenden Zahlen neu formierte, die Wirklichkeit hinter vielen Mythen darüber, wie ein Wolfsrudel wirklich funktioniert.
Wie sich der Apenninwolf von anderen Grauwölfen unterscheidet
Ein Apenninwolf ist etwas kleiner und schlanker als die Grauwölfe Nord- und Osteuropas. Rüden wiegen typischerweise rund 24 bis 40 Kilogramm, Fähen etwa zehn Prozent weniger, was ihm einen leichteren Körperbau gibt, der eher für steiles, zerklüftetes Bergterrain taugt als für die tiefverschneite Tundra seiner nördlichen Verwandten.
Das Fell verrät ihn. Es ist graugelb, im Winter und bei jüngeren Tieren grauer, im Sommer wärmer und rötlicher, mit heller Kehle und hellem Bauch. Die beiden Merkmale, an denen sich Feldbücher orientieren, sind ein dunkles Band an der Vorderseite jedes Vorderlaufs und eine dunkle Maske über dem Gesicht. Aus der Nähe sind die Zähne kleiner als bei einem nördlichen Wolf, eines der Merkmale, die den Italienischen Wolf zuerst als eigenen Typ auswiesen.
Was der Apenninwolf frisst
Der Apenninwolf lebt vor allem von wilden Huftieren, allen voran Wildschwein, Reh und Rothirsch. Über den größten Teil der Bergkette ist das Wildschwein die mit Abstand häufigste Beute, das Reh dicht dahinter, und die Rückkehr dieser Beutetiere nach Jahrzehnten der Erholung ist ein großer Teil des Grundes, warum der Wolf überhaupt zurückkam. Hasen, kleinere Säugetiere und Aas runden die Nahrung dort ab, wo große Beute knapp ist.
Vieh landet dort auf dem Speiseplan, wo Herden im Wolfsland weiden, und das ist die Wurzel der meisten Konflikte mit Landwirten, auch wenn Elektrozäune, Herdenschutzhunde und ordentliche Nachtpferche die Verluste stark senken. Für Menschen läuft das Risiko umgekehrt: Wölfe meiden den Menschen, und bestätigte Angriffe auf Menschen sind äußerst selten. Ein Wolf in der Nähe einer Ortschaft ist fast immer ein junges Tier auf der Durchreise, keine Bedrohung vor der Tür.
Hybridisierung mit frei laufenden Hunden
Die größte moderne Bedrohung für den Apenninwolf ist nicht mehr das Gewehr, sondern der frei laufende Haushund. Wenn ein einzelner Wolf, oft eine Fähe ohne Rudel, auf streunende oder frei laufende Hunde trifft, können sich die beiden paaren, und die daraus entstehenden Hybriden und ihre Nachkommen tragen Hundegene zurück in die wilde Population. Jüngste genetische Erhebungen auf der italienischen Halbinsel haben ergeben, dass ein großer Anteil der beprobten Wölfe, in manchen Studien knapp die Hälfte, einen gewissen Hundeanteil im Erbgut trägt, was den eigenständigen Genpool des Wolfs langsam verwässert.
Es ist dasselbe Problem, mit dem die Italienische Wildkatze zu kämpfen hat, ein weiterer heimischer Beutegreifer, dessen wilde Identität durch die Kreuzung mit Haustieren verschwimmt. Neben der Hybridisierung sterben Wölfe noch immer durch illegale Wilderei, durch Giftköder, die ihnen oder anderen Raubtieren gelten, und durch Zusammenstöße mit Autos auf den Straßen, die inzwischen ihr Verbreitungsgebiet durchschneiden. Der Apenninwolf bleibt nach italienischem und europäischem Recht streng geschützt, und Hunde im Besitz unter Kontrolle sowie Streuner aus dem Wolfsland herauszuhalten, gehört heute genauso zu seinem Schutz wie jede Anti-Wilderer-Patrouille.
Häufige Fragen
Wie viele Wölfe gibt es in Italien?
Die jüngste landesweite Schätzung Italiens bezifferte den Wolfsbestand 2022 auf rund 3.300 Tiere, gegenüber geschätzt 70 bis 100 Anfang der 1970er-Jahre. Seit Beginn des gesetzlichen Schutzes sind die Zahlen um etwa sechs Prozent pro Jahr gestiegen, und die Art besiedelt heute den Apennin und große Teile der Alpen.
Was ist der Unterschied zwischen einem Italienischen Wolf und einem Grauwolf?
Der Italienische Wolf ist eine eigenständige Population des Grauwolfs, also ein Grauwolf, aber ein kleinerer und schlankerer, an den Apennin angepasster. Er hat ein graugelbes Fell mit einem dunklen Band an der Vorderseite der Läufe und einer dunklen Gesichtsmaske, einen runderen Schädel und kleinere Zähne als die Wölfe Nordeuropas sowie seine eigene mitochondriale DNA-Linie.
Sind Italienische Wölfe für Menschen gefährlich?
Italienische Wölfe stellen für Menschen kaum eine Gefahr dar, und bestätigte Angriffe auf Menschen sind äußerst selten, weil Wölfe uns meiden. Die meisten Konflikte betreffen Vieh und nicht Menschen und lassen sich mit Zäunen, Herdenschutzhunden und sicheren Nachtpferchen verringern.
Was fressen Italienische Wölfe?
Italienische Wölfe fressen vor allem wilde Huftiere, allen voran Wildschwein, Reh und Rothirsch. Hasen, kleinere Säugetiere und Aas füllen die Lücken, und sie reißen ungeschütztes Vieh dort, wo Herden im Wolfsrevier weiden.
Ist der Italienische Wolf geschützt?
Ja, der Italienische Wolf ist streng geschützt, seit ein Ministerialerlass von 1971 ihn von der Liste der jagdbaren Arten nahm. Dieser Schutz wird durch Italiens Gesetz 157/1992, die Berner Konvention und die FFH-Richtlinie der EU verstärkt.
Wo leben Italienische Wölfe?
Italienische Wölfe leben über die gesamte Länge des Apennin, der sich durch die italienische Halbinsel zieht, ihr historisches Kerngebiet. Seit ihrer Erholung haben sie sich nach Norden in die Alpen und bis nach Frankreich ausgebreitet, und abwandernde Einzeltiere tauchen gelegentlich in der Nähe großer Städte auf.
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