Gatos negros: el gato con más y con menos suerte del mundo
Un gato negro que camina hacia ti es un golpe de suerte en Escocia y una advertencia en Estados Unidos, y es exactamente el mismo animal. Ningún gato carga con un peso de folclore tan grande, y casi nada de todo eso concuerda entre sí. La historia de la mala suerte y la de la buena suerte crecieron una al lado de la otra a lo largo de unos pocos cientos de kilómetros de costa, lo que te dice que el presagio nunca fue realmente sobre el gato.
Un gato, dos presagios
La contradicción es justo de lo que va todo: los gatos negros se leen como mala suerte y como buena suerte en culturas que están una justo al lado de la otra. En EE. UU., un gato negro que se cruza en tu camino es la señal clásica de problemas a la vista. Cruza el Atlántico y ese mismo cruce le da la vuelta al significado: el folclore británico ve a un gato negro que camina hacia ti como fortuna que llega y a uno que se aleja como fortuna que se va. La tradición alemana lo distingue por la dirección: de derecha a izquierda, desgracia; de izquierda a derecha, suerte.
Cuando un solo animal puede significar cosas opuestas según el puerto en el que estés, quien habla es el simbolismo, no el gato. Vale la pena tenerlo presente antes de que llegue la parte más siniestra de la historia, porque es justo ahí donde la mayoría de la gente se queda.
Mala suerte: brujas y el camino cruzado
La fama de mal agüero es medieval y europea, y fue mortal. A medida que se extendía el pánico a las brujas, a los gatos negros se los pintó como familiares de las brujas o como brujas disfrazadas, y la carta papal Vox in Rama, emitida por el papa Gregorio IX hacia 1233, vinculó a los gatos con el culto al diablo en el imaginario oficial de la Iglesia. Ese marco dio a la gente permiso para matarlos, y durante siglos lo hicieron.
La superstición estadounidense del «gato negro que se cruza en tu camino» es un eco más tenue y más tardío de ese mismo miedo, traído al otro lado del Atlántico por los colonos europeos y reducido a un único instante de mala suerte. No hay ningún mecanismo detrás, y nunca lo hubo. Un gato que cruza una carretera de noche es un gato que cruza una carretera de noche, que de vez en cuando asusta a un caballo con sus ojos que reflejan la luz, y de ahí es de donde probablemente arrancó todo el presagio.
Buena suerte: Escocia, marineros y Japón
En buena parte de Gran Bretaña, y sobre todo en Escocia, un gato negro que llega a tu puerta es señal de prosperidad en camino más que una amenaza. Las comunidades pesqueras se lo tomaban en serio en términos muy prácticos: los marineros llevaban gatos negros a bordo para una travesía segura, y sus esposas tenían uno en casa convencidas de que ayudaba a que el barco volviera. Que un gato de trabajo, capaz de matar ratas y proteger las reservas de comida, se ganara fama de buen presagio tiene bastante sentido.
En Japón funciona igual. Los gatos negros se leen como amuletos de la suerte y como guardianes que ahuyentan a los malos espíritus, y la versión negra del maneki-neko, el gato que llama con la pata, se vende justamente como talismán contra la enfermedad y la desgracia. Mismo pelaje, misma especie, veredicto opuesto al medieval, y esa es la pista de que la suerte siempre se proyectó sobre el animal.
El melanismo y su vínculo con los genes inmunitarios
El pelaje negro procede del melanismo, una sobreproducción del pigmento oscuro eumelanina, y en los gatos domésticos suele deberse a una variante recesiva del gen ASIP que cambia por completo la producción de pigmento hacia el negro. La genética, sin embargo, resulta más interesante que el pelaje. En un estudio de 2003 sobre el melanismo dentro de la familia de los félidos, Eduardo Eizirik y Stephen O'Brien descubrieron que las mutaciones detrás de los pelajes oscuros se sitúan en la misma familia de genes que los implicados en la resistencia a enfermedades en el ser humano, incluidos parientes del gen MC1R y del gen CCR5 ligado a la resistencia al VIH.
Eso planteó una hipótesis seria: el melanismo podría ir acompañado de cierta resistencia a las infecciones víricas, lo que ayudaría a explicar por qué los pelajes negros no dejan de evolucionar de forma independiente en félidos salvajes como los jaguares y leopardos melánicos a los que llamamos panteras negras (hablamos más de ello en gatos salvajes). Es una hipótesis, no un beneficio para la salud demostrado en tu gato de casa. La versión honesta es que ese mismo tramo de ADN cumple una doble función, y los investigadores todavía están averiguando qué significa eso para el animal.
La penalización en las protectoras
A los gatos negros se los adopta menos y esperan más, y eso les pasa factura. Varios estudios en protectoras constatan que los gatos completamente negros pasan más tiempo bajo cuidado y tienen tasas de adopción más bajas que otros colores. La superstición es una de las razones, pero no la única: el pelaje negro sale mal en las fotos, aplana la cara y la expresión del gato en los anuncios online que hoy mueven la mayoría de las adopciones, y la luz tenue de las protectoras los oculta todavía más. Un estudio de percepción halló que la gente calificaba a los gatos negros como menos amistosos solo a partir de fotos, antes siquiera de conocer a ninguno.
No hay ninguna prueba de que nada de eso sea justo. El color del pelaje no predice el carácter, y la investigación del comportamiento no encuentra vínculo alguno entre el pelaje negro y la agresividad o la sociabilidad. El Día de Apreciación del Gato Negro, el 17 de agosto, existe precisamente para plantar cara a este prejuicio y sacar a estos gatos de las protectoras más rápido. Si te estás planteando uno, juzga al gato que tienes delante, y si ya has recogido uno de la calle, nuestra guía sobre qué hacer cuando has encontrado un gato callejero cubre los primeros pasos.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa que llegue un gato negro a tu casa?
Depende por completo de dónde estés. En la tradición escocesa y en la japonesa, un gato negro que llega a tu casa anuncia prosperidad y protección en camino, mientras que la vieja superstición estadounidense y del sur de Europa lo interpreta como mala suerte. No hay ninguna prueba de que la llegada de un gato prediga nada sobre tu suerte, en un sentido ni en el otro.
¿Por qué los gatos negros dan mala suerte?
La creencia en la mala suerte se remonta a la Europa medieval, donde a los gatos negros se los pintó como familiares de las brujas y se los vinculó con el diablo en documentos de la Iglesia como la Vox in Rama, hacia 1233. Esa asociación sobrevivió como folclore y cruzó a América como la superstición del «gato negro que se cruza en tu camino». No tiene ningún fundamento real.
¿Cómo es el carácter de los gatos negros?
No es distinto del de cualquier otro gato, porque el color del pelaje no moldea la personalidad. Los estudios de comportamiento no encuentran ningún vínculo fiable entre el pelaje negro y la agresividad o la sociabilidad, así que el carácter depende del gato concreto, de su genética y de cómo se ha criado, no de su color.
¿Es raro un gato negro?
Los pelajes completamente negros son bastante comunes en los gatos mestizos, pero un gato de raza pura totalmente negro es más raro. El Bombay es la única raza desarrollada para ser siempre negra, y la Cat Fanciers' Association reconoce alrededor de 22 razas que pueden nacer completamente negras, así que lo poco frecuente es un pedigrí de un negro azabache constante.
¿Qué simboliza el gato negro?
Prosperidad en unas culturas y desgracia en otras, y de eso justamente va la cosa. Gran Bretaña, Escocia, Japón y el antiguo Egipto trataban al gato negro como una figura afortunada o sagrada, mientras que el folclore europeo medieval lo convirtió en símbolo de brujería y mala suerte. El significado siempre lo asignó la cultura, no el animal.
¿Cómo se llama el gato todo negro?
No hay un único nombre para un gato completamente negro, pero la única raza criada para ser negra por entero es el Bombay, creada para parecerse a una pantera negra en miniatura. Muchas otras razas e incontables gatos mestizos también pueden lucir un pelaje totalmente negro, así que «gato negro» suele referirse a un color más que a una raza concreta.
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