Has encontrado un gato callejero: qué hacer de verdad

Si has encontrado un gato callejero, no lo metas en casa todavía. Primero mira si lleva collar, llévalo a que le lean el microchip, ofrécele agua y publica en los grupos locales de mascotas encontradas, porque un gato sociable suele ser el gato de exterior de alguien, con un hogar a pocas puertas de distancia. Los pasos que siguen van en este orden por un motivo: el error más común es tratar a un gato con dueño como a un gato sin él.

Callejero o asilvestrado: averigua cuál de los dos has encontrado

Lo primero que hay que averiguar es si el gato es callejero o asilvestrado, porque piden respuestas opuestas. Un callejero tuvo dueño en su día y está socializado con las personas. Se ha perdido o lo han abandonado, así que a menudo se te acerca, maúlla, se restriega contra tus piernas y te deja acercarte. Puede estar por debajo de su peso o descuidado porque ha tenido que buscarse la vida. Un gato asilvestrado nació a la intemperie, o ha vivido libre el tiempo suficiente para no haberse socializado nunca con el ser humano. Mantiene las distancias, no se deja manejar y te observa desde debajo de un coche en lugar de venir hacia ti. Si un gato se acerca a ti, casi seguro que tienes delante a un callejero, y la mayoría de los callejeros son gatos domésticos de pelo corto corrientes, más que nada exótico. Si el gato te evita por completo, trátalo como asilvestrado y lee más abajo la sección sobre el TNR antes de hacer nada. Acertar con esta valoración desde el principio cambia cada decisión que viene después.

Tu primera hora: collar, microchip, agua

Con un callejero sociable, la primera hora va de identificación, no de adopción. Mira si lleva collar y chapa, y apunta cualquier número de teléfono que aparezca. Aunque no lleve collar, lleva al gato a un veterinario o a una protectora para que le lean el microchip: es gratis y tarda menos de un minuto, y un chip puede dar de inmediato los datos de contacto del dueño. Ofrécele agua fresca y un poco de comida para gatos para tranquilizarlo, pero espera a meterlo en casa de forma permanente hasta que hayas comprobado si tiene dueño. Si tienes otros animales en casa, mantén al recién llegado aparte de todos modos, porque aún no conoces su estado de salud ni sus vacunas. Una lectura del chip y un vistazo al collar te llevan una tarde y reúnen una y otra vez a los gatos con dueños que los buscan desesperados.

¿De verdad se ha perdido, o solo es un gato de exterior?

Un gato sociable en la calle muy a menudo no está perdido en absoluto: solo es un gato de exterior a un paso de su propio cuenco. Antes de acogerlo, publica una foto clara y tu ubicación en los grupos locales de mascotas perdidas y encontradas, y repasa esos mismos grupos por si alguien avisa de un gato desaparecido que encaje. Pregunta directamente a los vecinos y consulta los tablones del barrio. Un gato bien alimentado y con el pelo limpio que aparece cada día a la misma hora casi siempre tiene un dueño cerca que lo deja campar a sus anchas. Acoger a un gato así y darlo en adopción deprisa es justo la forma en que los gatos acaban separados de familias que nunca dejaron de buscarlos. Dale unos días a la búsqueda antes de concluir que el gato no tiene hogar, salvo que esté visiblemente enfermo, herido o sea un cachorro pequeño.

¿Deberías darle de comer? Sí, pero nunca leche

Puedes dar de comer a un callejero sociable, y un poco de comida para gatos más agua fresca ayuda de verdad a un gato hambriento y por debajo de su peso. Lo único que hay que evitar es la leche de vaca. La mayoría de los gatos adultos son intolerantes a la lactosa, así que el platito de leche de los dibujos animados suele provocar malestar de estómago y diarrea, lo último que necesita un callejero ya estresado. Dale raciones pequeñas y regulares en vez de una sola comida grande, y deja siempre agua limpia a su disposición. Ten en cuenta que alimentarlo de forma constante crea una rutina, así que un gato al que das de comer a diario puede empezar a tratar tu porche como su casa. No hay problema si piensas asumir la responsabilidad, pero dale de comer con ese desenlace en mente y no por accidente.

Gatos asilvestrados y TNR: cuándo no 'rescatar'

A un gato asilvestrado sano que vive en una colonia gestionada, por lo general, no habría que rescatarlo, e intentarlo puede hacer verdadero daño. Los asilvestrados no están socializados con las personas, así que un hogar es para ellos una fuente de estrés, no un regalo; un gato de colonia que vive bien ya tiene territorio, una fuente de comida y a menudo alguien que lo cuida. El enfoque humanitario es el TNR, del inglés trap-neuter-return, es decir, capturar-esterilizar-devolver: se captura al gato sin hacerle daño, se esteriliza, se le recorta la punta de una oreja para que todos vean que ya está hecho, y se devuelve a donde vive. Una punta de oreja recortada es la señal de que un gato ya forma parte de una colonia gestionada y de que hay que dejarlo donde está. Este es un animal distinto de una especie realmente salvaje; si te intriga la línea que separa a los gatos domésticos asilvestrados de sus parientes nunca domesticados, nuestro artículo sobre los gatos salvajes la traza. El punto de vista honesto es este: no todos los gatos de exterior están perdidos ni necesitan que los salven, y sacar a un asilvestrado bien asentado de su colonia a menudo le empeora la vida.

Cuándo un gato sí necesita ayuda de verdad

Algunos gatos sí necesitan que los rescaten, y los casos claros son los gatitos y cualquier gato enfermo, herido o en peligro inmediato. A un gatito pequeño sin madre a la vista, a un gato que cojea, está herido, le cuesta respirar o se ha quedado atrapado en un sitio peligroso no hay que dejarlo que se las apañe solo: llama a una protectora o a un veterinario de la zona y sigue sus indicaciones. Para estos gatos, la rapidez importa más que la lista del collar y el chip. La regla que sostiene toda la guía es sencilla: ajusta tu respuesta al gato que tienes delante. Un adulto sociable y sano probablemente tenga un hogar que encontrar, un asilvestrado de colonia sano debe esterilizarse y devolverse, y un gatito vulnerable o un gato herido necesita ayuda directa ahora mismo.

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