Traer un gatito a casa: tu plan para la primera semana
Lo mejor que puedes hacer por un gatito recién llegado es darle una sola habitación, no toda la casa. Prepara un cuarto tranquilo o un baño con arenero, comida y agua, una cama y un escondite, y deja que el gatito se relaje ahí los primeros días antes de que explore el resto de la casa. Los gatitos duermen de 16 a 20 horas al día y perciben un espacio nuevo y grande como una amenaza, no como un regalo. Ve despacio, deja que el gatito se acerque a ti y reserva la cita con el veterinario.
La habitación segura
Empieza con una sola habitación y conviértela en el campamento base del gatito antes de que el transportín cruce la puerta. Elige el espacio más tranquilo que tengas — un cuarto de invitados, un despacho, incluso un baño — y prepáralo para que todo lo que el gatito necesita quede a unos pocos pasos. El arenero va en una esquina, los cuencos de comida y agua en otra, bien lejos del arenero, y además una cama blandita, un escondite como una caja de cartón tumbada de lado, un rascador y un par de juguetes pequeños.
Después deja que el gatito se acostumbre. La mayoría necesita uno o dos días en la habitación segura; uno tímido quizá quiera una semana. Un gatito que ha decidido que una habitación es segura luego explorará la casa con calma, mientras que uno al que sueltas de golpe por todas partes suele salir disparado bajo el primer sofá y quedarse ahí. Abre el resto de la casa poco a poco, una habitación a la vez durante los primeros días, y deja que el gatito marque el ritmo en vez de llevarlo en brazos para enseñarle el panorama.
Adaptar la habitación al gatito y las plantas tóxicas
Ponte a la altura del gatito y despeja la habitación de todo lo que una boca curiosa pueda alcanzar. Recoge y fija con cinta los cables eléctricos y los cordones de las persianas, y guarda coleteros, gomas elásticas, cuerda, hilo y cualquier cosa lo bastante pequeña como para tragarse — las gomas y los hilos tragados son una causa frecuente de cirugía de urgencia en gatos jóvenes. Luego revisa tus plantas. Los lirios son los que hay que conocer: cada parte de un lirio verdadero (género Lilium) y del lirio de día (Hemerocallis) es mortal para los gatos, y hace falta casi nada. Un pétalo mordisqueado, unos granos de polen lamidos del pelaje o incluso un sorbo del agua del jarrón pueden causar una insuficiencia renal mortal en pocos días. No hay dosis segura, así que el único consejo sensato es no tener lirios en una casa con gatos. La cebolla, el ajo, el chocolate, las uvas y las pasas también son tóxicos — la cocina esconde más peligros de los que la mayoría imagina.
El arenero
La mayoría de los gatitos usa el arenero por instinto, así que tu trabajo consiste sobre todo en ponérselo fácil. Elige un arenero de bordes bajos en el que el gatito pueda entrar sin esfuerzo, porque un gatito diminuto no puede trepar por una bandeja de paredes altas, y llénalo con una arena fina y sin perfume. Los olores fuertes y los gránulos duros que se notan raros bajo las patas echan para atrás a algunos gatitos, y un gatito que renuncia al arenero elegirá en su lugar una alfombra blandita. Mantén el arenero bien lejos de la comida y el agua, límpialo cada día y evita cambiarlo de sitio mientras el gatito todavía aprende dónde está — la arena que elijas importa más que la bandeja de lujo. Si un gatito que usaba el arenero deja de hacerlo de repente, tómalo como una posible señal de salud en vez de una travesura y coméntalo con tu veterinario.
Comida, juego y dejar que el gatito se acerque
Dale un alimento completo para gatitos, poco y a menudo. Los gatitos tienen el estómago pequeño y muchas necesidades de energía, así que antes de los seis meses suelen comer tres o cuatro comidas pequeñas al día en vez de una o dos grandes — sigue las cantidades del envase y mantén, al menos al principio, el mismo alimento de destete que usaba el criador o la protectora, para evitar problemas de estómago. Nada de leche de vaca; a la mayoría de los gatitos les provoca diarrea.
Después deja que el gatito se acerque a ti y no al revés. Siéntate en el suelo a su altura, quédate quieto y deja que la curiosidad haga el trabajo — arrastrar una caña de juego por el suelo invita a jugar sin una mano que se cierne sobre su cabeza. No persigas al gatito, no lo acorrales ni lo pases de mano en mano entre las visitas el primer día. Un trato suave y sin forzar en estas primeras semanas es lo más importante que puedes hacer para tener un gato adulto sociable, ya acabes con un tranquilo atigrado o con un parlanchín Siamés.
Las presentaciones con los gatos y perros de casa
Nunca presentes a un gatito nuevo cara a cara con un gato o un perro de casa el primer día. La habitación segura cumple aquí una doble función: mantiene separado al recién llegado mientras los animales se acostumbran al olor del otro a través de la puerta. Empieza por intercambiar olores — frota un paño sobre un animal y déjalo cerca del otro, y dales de comer en lados opuestos de una puerta cerrada para que cada uno asocie el olor del otro con algo bueno. Tras unos días tranquilos, pasa a encuentros breves y supervisados a través de una barrera como una puerta para bebés o una puerta entreabierta, y ve aumentando a lo largo de días o semanas. Algún bufido y algún zarpazo al principio es normal; una pelea de verdad no, así que corta el encuentro antes de que se descontrole y vuelve a intentarlo más tarde. Mantén a los perros con correa en las primeras presentaciones y deja que el gatito se retire siempre que quiera. Las prisas son la razón principal por la que los gatos nunca se aceptan, así que dedícale más tiempo del que parece necesario.
La primera visita al veterinario
Reserva la primera visita al veterinario dentro de la primera semana, y antes si el gatito no come, no bebe o no usa el arenero para el segundo día. El veterinario hace una revisión completa, inicia o continúa la pauta de vacunación — los gatitos suelen recibir sus primeras vacunas hacia las ocho o nueve semanas con un refuerzo tres o cuatro semanas después, hasta las dieciséis semanas aproximadamente — y se encarga de la desparasitación y el tratamiento antipulgas. Pregunta por el microchip, que es una identificación permanente y ya una obligación legal para los gatos en algunos países, y por la castración: muchos veterinarios la recomiendan a partir de los cuatro meses en vez de esperar a los seis. Lleva toda la documentación del criador o la protectora y una breve lista de preguntas sobre alimentación, desparasitación y comportamiento. En esta primera cita también organizas el plan de seguimiento del gatito, así que conviene reservarla antes de que aparezcan los problemas y no después.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la regla 3-3-3 en gatos?
La regla 3-3-3 es una guía aproximada para la adaptación: unos 3 días para relajarse en un espacio seguro, 3 semanas para aprender la rutina de la casa y 3 meses para sentirse del todo en casa. Es más una regla práctica popular que un calendario científico estricto, y los gatitos tímidos o muy pequeños pueden tardar más en cada etapa.
¿Cuánto tiempo hay que tener a un gatito en una sola habitación?
La mayoría de los gatitos está bien en una sola habitación segura los primeros uno o dos días, aunque uno miedoso quizá quiera una semana o más. Deja que decida su confianza, no el calendario: en cuanto come, usa el arenero y sale a jugar, puedes empezar a abrir el resto de la casa una habitación a la vez.
¿Debo ignorar a mi gatito el primer día?
No lo agobies, pero tampoco tienes que ignorarlo. Siéntate tranquilo en la habitación y deja que el gatito se acerque a ti en vez de cogerlo o perseguirlo, para que aprenda a su ritmo que eres de fiar. Háblale con suavidad y ofrécele un juguete, pero deja las visitas y las caricias para cuando se haya acomodado.
¿Dónde debe dormir un gatito la primera noche?
En su habitación segura, con una cama calentita y un escondite como una caja cerrada para que se sienta protegido. Un gatito puede maullar la primera noche o dos porque echa de menos a sus hermanos, y es normal; una manta suave, un rincón cálido y resguardado y una habitación tranquila suelen ayudar más que meterlo enseguida en tu cama.
¿Cuánto tarda un gatito en adaptarse a una casa nueva?
La mayoría de los gatitos vuelve a ser el de siempre en una o dos semanas y se siente del todo en casa hacia los tres meses. La edad y el carácter influyen mucho — un gatito seguro puede adaptarse en días, mientras que uno tímido o poco socializado tarda más — así que la paciencia y una rutina estable hacen más que forzar avances rápidos.
¿Se puede dejar a un gatito solo por la noche?
Sí, un gatito puede quedarse solo por la noche en su habitación segura desde la primera noche, con agua, arenero, una cama calentita y sin peligros que pueda morder o tragarse. Tenerlo en una sola habitación cerrada es más seguro que dejarlo suelto por toda la casa, y además protege a tus otras mascotas mientras todos se acostumbran.
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