Accueillir un chaton à la maison : votre plan pour la première semaine
La meilleure chose que vous puissiez faire pour un chaton qui arrive, c'est de lui donner une seule pièce, pas toute la maison. Aménagez une chambre d'amis ou une salle de bains au calme avec une litière, de l'eau et de la nourriture, un couchage et une cachette, et laissez le chaton décompresser là les premiers jours avant qu'il n'explore le reste du logement. Les chatons dorment 16 à 20 heures par jour et perçoivent un grand espace inconnu comme une menace, pas comme une récompense. Ralentissez, laissez le chaton venir à vous et prenez rendez-vous chez le vétérinaire.
La pièce sûre
Commencez par une seule pièce et faites-en le camp de base du chaton avant même que la caisse de transport ne passe la porte. Choisissez l'endroit le plus calme dont vous disposez — une chambre d'amis, un bureau, voire une salle de bains — et aménagez-le pour que tout ce dont le chaton a besoin soit à quelques pas. La litière va dans un coin, les gamelles d'eau et de nourriture dans un autre, bien à l'écart de la litière, puis un couchage douillet, une cachette comme un carton posé sur le côté, un griffoir et deux ou trois petits jouets.
Ensuite, laissez le chaton s'installer. La plupart ont besoin d'un ou deux jours dans la pièce sûre ; un chaton timide voudra peut-être une semaine. Un chaton qui a décidé qu'une pièce était sûre explorera ensuite la maison calmement, alors qu'un chaton lâché d'un coup dans tout le logement file souvent sous le premier canapé et n'en bouge plus. Ouvrez le reste de la maison progressivement, une pièce à la fois au fil des premiers jours, et laissez le chaton donner le rythme plutôt que de le porter partout pour lui faire visiter.
Sécuriser la pièce et les plantes toxiques
Mettez-vous à la hauteur du chaton et débarrassez la pièce de tout ce qu'une bouche curieuse peut atteindre. Rangez et scotchez les câbles électriques et les cordons de stores, et ramassez les élastiques à cheveux, les élastiques, la ficelle, le fil et tout ce qui est assez petit pour être avalé — un élastique ou un fil avalé est une cause fréquente de chirurgie d'urgence chez le jeune chat. Vérifiez ensuite vos plantes. Les lys sont ceux à connaître : chaque partie d'un vrai lys (genre Lilium) et de l'hémérocalle (Hemerocallis) est mortelle pour le chat, et il en faut très peu. Un pétale grignoté, quelques grains de pollen léchés sur le poil ou même une gorgée de l'eau du vase peuvent provoquer une insuffisance rénale mortelle en quelques jours. Il n'existe pas de dose sans danger, donc le seul conseil raisonnable est de ne pas garder de lys dans une maison avec des chats. L'oignon, l'ail, le chocolat, le raisin et les raisins secs sont aussi toxiques — la cuisine cache plus de dangers qu'on ne le pense.
La litière
La plupart des chatons utilisent la litière d'instinct, votre rôle consiste donc surtout à leur faciliter la tâche. Choisissez un bac à bords bas dans lequel le chaton peut entrer sans peiner, car un tout petit chaton ne peut pas escalader un bac à parois hautes, et remplissez-le d'une litière fine et non parfumée. Les odeurs fortes et les granulés durs qui font une sensation bizarre sous les pattes rebutent certains chatons, et un chaton qui renonce au bac choisira un tapis moelleux à la place. Gardez le bac bien à l'écart de l'eau et de la nourriture, retirez les souillures chaque jour et évitez de le déplacer tant que le chaton apprend encore où il se trouve — la litière que vous choisissez compte plus que le bac dernier cri. Si un chaton qui utilisait le bac s'arrête soudainement, voyez-y un possible signe de santé plutôt qu'une bêtise et parlez-en à votre vétérinaire.
Nourriture, jeu et laisser le chaton venir
Donnez un aliment complet pour chaton, en petites quantités et souvent. Les chatons ont un petit estomac et de gros besoins en énergie, donc avant six mois ils mangent en général trois ou quatre petits repas par jour plutôt qu'un ou deux gros — suivez les quantités indiquées sur l'emballage et gardez au moins au début l'aliment de sevrage utilisé par l'éleveur ou le refuge, pour éviter les troubles digestifs. Oubliez le lait de vache : il donne la diarrhée à la plupart des chatons.
Ensuite, laissez le chaton venir à vous plutôt que l'inverse. Asseyez-vous par terre à sa hauteur, restez immobile et laissez la curiosité faire le travail — traîner une canne à pêche par terre invite au jeu sans qu'une main plane au-dessus de sa tête. Ne poursuivez pas le chaton, ne l'acculez pas et ne le faites pas passer de bras en bras auprès des visiteurs le premier jour. Des manipulations douces et jamais forcées durant ces premières semaines sont la chose la plus importante que vous puissiez faire pour avoir un chat adulte sociable, que vous vous retrouviez avec un tigré tranquille ou un Siamois bavard.
Les présentations aux chats et chiens déjà présents
Ne présentez jamais un nouveau chaton à un chat ou à un chien de la maison face à face dès le premier jour. La pièce sûre joue ici un double rôle : elle garde le nouveau venu à l'écart pendant que les animaux s'habituent à l'odeur de l'autre à travers la porte. Commencez par échanger les odeurs — frottez un chiffon sur un animal et laissez-le près de l'autre, et nourrissez-les de part et d'autre d'une porte fermée pour que chacun associe l'odeur de l'autre à quelque chose d'agréable. Après quelques jours calmes, passez à de courtes rencontres surveillées à travers une barrière comme une barrière pour bébé ou une porte entrouverte, et augmentez progressivement sur des jours voire des semaines. Quelques crachements et coups de patte au début sont normaux ; une vraie bagarre ne l'est pas, alors mettez fin à la rencontre avant que ça dégénère et réessayez plus tard. Gardez les chiens en laisse pour les premières présentations et laissez le chaton se retirer quand il le souhaite. La précipitation est la principale raison pour laquelle des chats ne s'acceptent jamais, alors accordez-y plus de temps qu'il ne semble nécessaire.
La première visite chez le vétérinaire
Prenez le premier rendez-vous chez le vétérinaire dans la première semaine, et plus tôt si le chaton ne mange pas, ne boit pas ou n'utilise pas sa litière dès le deuxième jour. Le vétérinaire fait un bilan de santé complet, débute ou poursuit le protocole de vaccination — les chatons reçoivent en général leurs premiers vaccins vers huit ou neuf semaines avec un rappel trois à quatre semaines plus tard, jusqu'à environ seize semaines — et s'occupe du vermifuge et du traitement antipuces. Renseignez-vous sur la puce électronique, qui est une identification permanente et désormais une obligation légale pour les chats dans certains pays, et sur la stérilisation : beaucoup de vétérinaires la recommandent dès quatre mois plutôt que d'attendre six. Apportez tous les documents de l'éleveur ou du refuge et une courte liste de questions sur l'alimentation, le vermifuge et le comportement. Ce premier rendez-vous est aussi le moment où vous mettez en place le suivi du chaton, il vaut donc mieux le prendre avant l'apparition des problèmes plutôt qu'après.
Questions fréquentes
C'est quoi la règle des 3-3-3 pour un chaton ?
La règle des 3-3-3 est un repère approximatif pour l'adaptation : environ 3 jours pour décompresser dans un espace sûr, 3 semaines pour assimiler le rythme de la maison et 3 mois pour se sentir vraiment chez soi. C'est plus un principe pratique répandu qu'un calendrier scientifique strict, et les chatons timides ou très jeunes peuvent mettre plus de temps à chaque étape.
Combien de temps garder un chaton dans une seule pièce ?
La plupart des chatons se portent bien dans une seule pièce sûre les premiers un à deux jours, même si un chaton craintif voudra peut-être une semaine ou plus. Laissez sa confiance décider, pas le calendrier : dès qu'il mange, utilise sa litière et sort jouer, vous pouvez commencer à ouvrir le reste de la maison une pièce à la fois.
Faut-il ignorer son chaton le premier jour ?
Ne l'étouffez pas d'attentions, mais vous n'avez pas non plus à l'ignorer. Asseyez-vous tranquillement dans la pièce et laissez le chaton venir à vous plutôt que de le prendre ou de le poursuivre, pour qu'il apprenne que vous êtes rassurant à son rythme. Parlez-lui doucement et proposez-lui un jouet, mais reportez les visites et les manipulations tant qu'il ne s'est pas installé.
Où faire dormir un chaton la première nuit ?
Dans sa pièce sûre, avec un couchage chaud et une cachette comme une boîte couverte pour qu'il se sente en sécurité. Un chaton peut miauler les premières nuits parce que ses frères et sœurs lui manquent, c'est normal ; une couverture douce, un coin chaud et couvert et une pièce calme aident en général plus que de le prendre tout de suite dans votre lit.
Combien de temps met un chaton à s'habituer à une nouvelle maison ?
La plupart des chatons redeviennent eux-mêmes en une à deux semaines et se sentent tout à fait chez eux vers trois mois. L'âge et le caractère comptent beaucoup — un chaton sûr de lui peut s'adapter en quelques jours, tandis qu'un chaton craintif ou peu sociabilisé mettra plus de temps — donc la patience et une routine régulière font plus que de forcer les choses.
Peut-on laisser un chaton seul la nuit ?
Oui, un chaton peut rester seul la nuit dans sa pièce sûre dès la première nuit, avec de l'eau, une litière, un couchage chaud et aucun danger qu'il puisse mâchouiller ou avaler. Le garder dans une seule pièce sécurisée est plus sûr que de le laisser en liberté dans toute la maison, et cela protège aussi vos autres animaux le temps que tout le monde s'habitue.
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