Artrose bij katten: de verborgen signalen en wat je kunt doen

De meeste katten boven de 12 hebben artrose: naar schatting 70-90% vertoont artrotische veranderingen, maar slechts een kleine minderheid wordt ooit behandeld. De reden is simpel. Katten lopen vrijwel nooit mank, dus de pijn ziet eruit als gewone ouderdom: meer slapen, minder springen, een vacht die verslonst. In deze gids lees je de echte signalen van artrose bij katten, waarom ze pijn zo goed verbergen, wat je dierenarts er werkelijk aan kan doen, en welke goedkope aanpassingen thuis een oude kat zijn comfort teruggeven.

Hoe vaak artrose bij katten echt voorkomt

Artrose is een van de meest voorkomende aandoeningen bij oudere katten: naar schatting 70-90% van de katten boven de 12 vertoont artrotische veranderingen op röntgenfoto's. De behandelcijfers vertellen een ander verhaal. Slechts een fractie van die katten krijgt ooit pijnstilling, omdat de ziekte zich in het volle zicht verstopt. Katten lopen zelden mank, dus het ene signaal waar de meeste baasjes op letten komt nooit, en het langzame gas terugnemen dat artrose veroorzaakt wordt afgedaan als normale veroudering.

Die kloof doet ertoe, want artrose doet elke dag pijn. Een kat met zere heupen en ellebogen klimt nog steeds, springt als het moet, en betaalt daar in stilte voor, zonder het je te kunnen vertellen. Het bemoedigende is dat de signalen thuis makkelijk te herkennen zijn zodra je weet waar je op moet letten, en dat moderne behandeling een oude kat jaren comfortabel bewegen kan teruggeven.

De echte signalen van artrose bij katten

Het duidelijkste signaal is een verandering in het springen. Een kat die vroeger in één vloeiende sprong op het aanrecht belandde, stopt nu, rekent, en loopt óf weg óf knipt de sprong op in etappes via een stoel. Let ook op aarzelen boven- of onderaan de trap, langer en dieper slapen, en prikkelbaarheid als je de onderrug aait of de kat optilt.

De vacht vertelt zijn eigen verhaal. Wassen vraagt een soepele rug, dus een kat met artrose wast zich minder en de vacht wordt slordig en klitterig, vooral rond de heupen; langharige katten zoals de pers kunnen binnen dagen klitten, en onze gids over vachtverzorging bij oudere katten legt uit hoe je helpt. Naast de kattenbak plassen is nog zo'n klassieke aanwijzing: over een hoge rand klimmen doet pijn, dus de kat gaat ernaast zitten. Klinkt dat bekend, lees dan eerst onze gids over kattenbakproblemen bij oudere katten voordat je aan stout gedrag denkt.

Waarom katten pijn verbergen

Katten verbergen pijn omdat de evolutie ze strafte als ze die lieten zien. De kat is roofdier én prooi: klein genoeg om een maaltijd te zijn voor grotere jagers, en een zichtbaar verzwakt dier is het dier dat wordt gepakt. Katten zijn er dus op gebouwd om door te lopen, door te eten en te zwijgen, wat hun gewrichten ook doen. Janken, mank lopen en klagen zijn laatste redmiddelen, geen vroege waarschuwingen.

Die bedrading maakt jouw observaties waardevoller dan welk los consult ook. Op de behandeltafel maskeert adrenaline de stijfheid, en een kat die thuis de trap amper haalt, kan in de spreekkamer kwiek rondstappen alsof er niets aan de hand is. Houd korte notities of telefoonfilmpjes bij van hoe je kat springt, loopt en zich wast, verspreid over een week of twee. Dierenartsen leunen bij de diagnose van artrose bij katten juist op dit soort bewijs van thuis, want de kat zelf geeft niets prijs.

Wat de dierenarts kan doen

Je dierenarts kan veel, te beginnen met een grondig onderzoek van gewrichten en rug met de handen, zo nodig ondersteund door röntgenfoto's. Daarna komt geregistreerde pijnstilling voor katten, meestal een ontstekingsremmer die speciaal voor katten is gemaakt en gedoseerd. Geef nooit menselijke pijnstillers. Paracetamol is dodelijk voor katten, zelfs in minieme doses, ibuprofen is eveneens giftig, en één goedbedoelde tablet kan fataal zijn.

Gewichtsbeheersing is de andere helft van de behandeling, want elke extra honderd gram belast zere gewrichten zwaarder, en zelfs bescheiden gewichtsverlies geeft merkbaar meer bewegingsvrijheid. Vraag ook naar de nieuwere optie: een maandelijkse artrose-injectie die je dierenarts kan aanbieden, een anti-NGF monoklonaal antilichaam ontwikkeld voor katten, dat een belangrijk pijnsignaal blokkeert en past bij katten die dagelijkse medicatie weigeren. Met deze middelen samen zijn de meeste katten met artrose jarenlang comfortabel te houden, en baasjes zien het verschil meestal al binnen weken na de start.

Aanpassingen thuis die het comfort teruggeven

Kleine aanpassingen thuis geven het meeste terug van wat artrose afpakt. Zet een loopplankje of een stevige opstap naar de favoriete vensterbank en bank, zodat je kat warme, hoge plekken kan bereiken zonder de sprong. Vervang de kattenbak door een exemplaar met lage instap en zet op elke verdieping een bak, zodat een oude kat nooit met een volle blaas voor een trap staat.

Warmte en grip zijn net zo belangrijk. Zorg voor een dik, tochtvrij bed uit de buurt van deuropeningen, want kou maakt zere gewrichten stijf, en leg kleden of lopers over glad hout en gladde tegels, zodat stijve poten niet wegglijden. Borstel je kat tot slot elke dag zachtjes, vooral rond de heupen, de onderrug en de andere plekken waar hij zelf niet meer bij kan draaien. Deze aanpassingen vormen de kern van goede verzorging van een oudere kat, en de meeste kosten bijna niets.

Veelgestelde vragen