Artrosi nel gatto: i segnali nascosti e come aiutarlo

La maggior parte dei gatti sopra i 12 anni ha l'artrosi: si stima che il 70-90% mostri alterazioni artrosiche, eppure solo una piccola minoranza riceve mai una cura. Il motivo è semplice. I gatti non zoppicano quasi mai, così il dolore sembra normale vecchiaia: dorme di più, salta di meno, il pelo si fa trasandato. In questa guida trovi i veri segnali dell'artrosi felina, il perché i gatti nascondono così bene il dolore, cosa può fare concretamente il veterinario e le modifiche economiche in casa che restituiscono benessere a un gatto anziano.

Quanto è diffusa davvero l'artrosi nel gatto

L'artrosi è una delle condizioni più comuni nei gatti anziani: si stima che il 70-90% dei gatti sopra i 12 anni mostri alterazioni artrosiche alle radiografie. Le cure raccontano un'altra storia. Solo una piccola parte di quei gatti riceve mai un antidolorifico, perché la malattia si nasconde in piena vista. I gatti zoppicano raramente, così l'unico segnale che la maggior parte dei proprietari aspetta non arriva mai, e il lento rallentare causato dall'artrosi viene archiviato come normale invecchiamento.

Quel divario pesa, perché l'artrosi fa male ogni giorno. Un gatto con anche e gomiti doloranti continua ad arrampicarsi, salta quando deve, e paga il conto in silenzio, senza alcun modo di dirtelo. La parte incoraggiante è che, una volta imparato cosa guardare, i segnali si colgono facilmente a casa, e le cure moderne possono restituire a un gatto anziano anni di movimento senza dolore.

I veri segnali dell'artrosi nel gatto

Il segnale più chiaro è un cambiamento nei salti. Un gatto che prima volava sul piano della cucina con un balzo solo ora si ferma, calcola, e o rinuncia o spezza il salto in tappe passando da una sedia. Osserva anche le esitazioni in cima o in fondo alle scale, un sonno più lungo e profondo, e l'irritabilità quando lo accarezzi sulla parte bassa della schiena o lo prendi in braccio.

Il pelo racconta la sua storia. Pulirsi richiede una colonna flessibile, così un gatto artrosico si pulisce meno e il mantello diventa trasandato e annodato, soprattutto sui fianchi; i gatti a pelo lungo come il Persiano possono infeltrirsi in pochi giorni, e la nostra guida alla toelettatura del gatto anziano spiega come aiutarli. I bisogni fuori dalla lettiera sono un altro indizio classico: scavalcare un bordo alto fa male, così il gatto la fa lì accanto. Se ti suona familiare, leggi la nostra guida ai problemi di lettiera nei gatti anziani prima di pensare a un dispetto.

Perché i gatti nascondono il dolore

I gatti nascondono il dolore perché l'evoluzione li ha puniti quando lo mostravano. Il gatto è insieme predatore e preda: abbastanza piccolo da finire nel menu di cacciatori più grandi, e l'animale visibilmente indebolito è quello che viene eliminato. Così i gatti sono programmati per continuare a muoversi, continuare a mangiare e stare zitti, qualunque cosa facciano le loro articolazioni. Lamenti, zoppie e proteste sono ultime risorse, non primi avvisi.

Questa programmazione rende le tue osservazioni più preziose di qualsiasi singola visita. Sul tavolo dell'ambulatorio l'adrenalina maschera la rigidità, e un gatto che a casa fatica sulle scale può attraversare la sala visite con passo sciolto. Tieni brevi appunti o fai video col telefono di come il tuo gatto salta, cammina e si pulisce nell'arco di un paio di settimane. I veterinari si affidano proprio a queste prove raccolte in casa per diagnosticare l'artrosi felina, perché il gatto, da solo, non concederà nulla.

Cosa può fare il veterinario

Il veterinario può fare molto, a partire da una visita accurata di articolazioni e colonna, a volte con l'aiuto delle radiografie. Poi arrivano gli antidolorifici registrati per uso felino, di solito un antinfiammatorio formulato e dosato apposta per i gatti. Mai dare antidolorifici per uso umano. Il paracetamolo è letale per i gatti anche in dosi minuscole, anche l'ibuprofene è tossico, e una sola compressa data in buona fede può uccidere.

La gestione del peso è l'altra metà della terapia, perché ogni etto in più carica le articolazioni doloranti, e anche un dimagrimento modesto libera il movimento. Chiedi anche dell'opzione più recente: un'iniezione mensile contro l'artrosi che il veterinario può proporre, un anticorpo monoclonale anti-NGF sviluppato per il gatto, che blocca un segnale chiave del dolore ed è perfetto per i gatti che rifiutano le medicine quotidiane. Con questi strumenti, la maggior parte dei gatti artrosici può stare bene per anni, e i proprietari di solito notano il cambiamento entro poche settimane dall'inizio della cura.

Le modifiche in casa che restituiscono benessere

Piccole modifiche in casa restituiscono gran parte di quello che l'artrosi toglie. Metti una rampa o un gradino solido verso il davanzale e il divano preferiti, così il gatto raggiunge i posti caldi e alti senza il balzo. Sostituisci la lettiera con una a ingresso basso e mettine una per ogni piano della casa, così un gatto anziano non deve mai affrontare una rampa di scale con la vescica piena.

Caldo e aderenza contano altrettanto. Prepara una cuccia spessa e al riparo dalle correnti, lontano dalle porte, perché il freddo irrigidisce le articolazioni doloranti, e stendi tappeti o passatoie su legno e piastrelle scivolosi, così le zampe rigide non scivolano. Infine, spazzola il gatto con delicatezza ogni giorno, concentrandoti su fianchi, parte bassa della schiena e gli altri punti che non riesce più a raggiungere torcendosi. Questi accorgimenti sono al cuore di una buona cura del gatto anziano, e quasi tutti costano pochissimo.

Domande frequenti