Zo leer je een pup wennen aan de bench, stap voor stap

Een bench is geen kooi en geen straf: goed opgebouwd wordt het de plek die je pup zelf kiest om te slapen en zich terug te trekken, en ondertussen maakt hij zindelijk worden een stuk makkelijker. De truc is om de associatie langzaam op te bouwen en altijd alleen met fijne dingen, zodat de pup er uit zichzelf in loopt. Haast je, of gebruik de bench om je pup weg te stoppen als hij zich verveelt, en je krijgt het omgekeerde: een hond die in paniek raakt achter een dichte deur. Zo pak je het rustig aan, met belonen.

Waarom een bench helpt, als het een hol is en geen kooi

Honden zijn holbewoners, en een bench speelt in op een oud instinct: rusten op een kleine, omsloten en veilige plek. Een pup met een bench die hij fijn vindt, heeft een toevluchtsoord als het druk wordt in huis, een veilige slaapplek en een plek om tot rust te komen als jij even niet kunt opletten. De bench doet ook veel stil werk voor zindelijk worden, want een pup doet erg zijn best om de plek waar hij slaapt niet vies te maken, en dat bouwt blaascontrole en een vast toiletritme op.

Dat houdt alleen stand zolang de bench een fijne plek blijft. De enige regel die alles hieronder bepaalt: de bench wordt nooit als straf gebruikt. Stop je je pup erin nadat hij een schoen heeft stukgekauwd, dan heb je hem geleerd dat de bench de plek is waar nare dingen gebeuren, en geen enkele deken maakt dat goed. De bench is voor rust en veiligheid, punt uit.

Kies eerst de juiste maat en zet hem goed neer

Koop een bench op maat van de volwassen hond, niet van de pup: groot genoeg voor de volwassen hond om rechtop te staan, om te draaien en plat te liggen, en niet groter. Te veel ruimte is de meest gemaakte fout, want een pup doet vrolijk zijn behoefte aan de ene kant en slaapt aan de andere, en zo verlies je het hele voordeel voor het zindelijk worden. Veel benches hebben een tussenschot, zodat je de bruikbare ruimte klein houdt terwijl de pup groeit en hem daarna helemaal openzet: dat is de handige oplossing.

Bekleed hem met een zachte, wasbare deken en zet hem waar het gezin is, in een hoek van de woonkamer of de keuken, niet weggestopt in een verre kamer waar de pup zich alleen voelt. Een benchhoes of een deken eroverheen maakt hem donkerder en meer als een hol, wat veel pups fijner vinden. Laat het deurtje vanaf dag één open, zodat de pup vrij in en uit kan lopen voordat er ook maar iets van training begint.

Bouw de associatie op: eten, speelgoed en geen druk

Maak de bench eerst de fijnste plek van het huis, met het deurtje open en zonder ook maar te proberen het dicht te doen. Gooi een paar snacks net binnenin en laat de pup naar binnen lopen om ze te pakken, daarna wat verder naar achteren, zodat naar binnen gaan altijd loont. Geef elke maaltijd in de bench. Leg er een favoriet kauwbot of een gevuld speeltje in. In dit stadium vraag je de pup niet om te blijven: je leert hem dat de fijne dingen in de bench wonen en dat naar binnen gaan zijn eigen idee is. Dit is gewoon positieve bekrachtiging, en die doet het zware werk.

Zodra de pup er blij in trippelt, voeg je een signaalwoord toe als "bench" of "mand" op het moment dat hij naar binnen gaat, en beloon je. Pas dan begin je het deurtje een paar seconden dicht te doen terwijl hij eet, en zet je het weer open voordat hij klaar is. Bouw de tijd met het deurtje dicht in kleine stapjes op — een paar seconden, dan een minuut, dan een paar minuten — steeds terwijl er binnen iets fijns gebeurt. Raakt de pup in paniek, dan ging je te snel: ga terug naar een tijd waarbij hij zich prettig voelde en bouw langzamer op. Bij sommige rassen gaat dit sneller dan bij andere: een zeer leergierige retriever als de Labrador Retriever went vaak al binnen een paar dagen aan de routine, terwijl een eigenzinnige speurhond zoals de Basset Hound bij elke stap kleinere stapjes en meer geduld nodig kan hebben.

Nachten, tijd alleen en de regel van één uur

Zet de bench de eerste nachten vlak naast je bed, zodat de pup je kan horen en ruiken: die nabijheid dempt het gejank en laat je horen wanneer hij naar buiten moet. Reken erop dat je 's nachts opstaat, want een jonge pup houdt het niet tot de ochtend vol. Een handige richtlijn voor tijd alleen overdag is ongeveer één uur per levensmaand: een pup van twee maanden zou niet langer dan zo'n twee uur alleen in de bench moeten zitten, en nooit een hele werkdag. De bench overbrugt voor een pup korte, redelijke periodes; het is geen manier om een hond acht uur alleen te laten.

Laat de pup vlak voor de bench en op het moment dat hij eruit komt naar buiten om te plassen, vooral na het eten en na een dutje. Als hij jankt, leer dan het verschil tussen een echte plasbehoefte, waar je rustig op ingaat, en een settelend gemopper, dat meestal vanzelf wegebt. Wat je vooral niet moet doen, is de pup er alleen uitlaten op het moment dat hij blaft, want zo leer je hem dat blaffen de deur opent. Wacht op een stilte en laat hem er dan uit.

Veelgemaakte fouten, en wanneer je hulp zoekt

De meeste benchtrainingen die misgaan, delen een paar oorzaken: een bench die zo groot is dat de pup er zijn behoefte in doet, te veel tijd te vroeg opgesloten, de bench als time-out voor vervelend gedrag, of de tijd met het deurtje dicht te snel opgevoerd, waardoor de pup leert dat de dichte deur verlaten worden betekent. Ga langzamer dan nodig lijkt, laat elke sessie rustig eindigen, en doe het deurtje nooit open bij paniekerig geblaf. Heeft de pup in de bench zijn behoefte gedaan, maak hem dan schoon met een enzymreiniger en verklein de ruimte, in plaats van de pup te straffen.

Een klein deel van de honden heeft echt moeite met opgesloten zitten, en dwingen maakt het erger. Als je pup gilt, kwijlt of zich bezeert bij pogingen om uit de bench te ontsnappen ondanks langzame, positieve training, stop dan en overleg met een dierenarts of een gekwalificeerde trainer die met belonen werkt, want dat kan een teken zijn van verlatingsangst, die een echt plan nodig heeft en niet meer tijd in de bench. Voor het bredere beeld van de eerste maand plaatst onze gids over de eerste maand van een pup het benchwerk naast al het andere dat je hem leert.

Veelgestelde vragen