Come abituare il cucciolo al kennel, passo dopo passo

Il kennel non è una gabbia né una punizione: se lo presenti bene, diventa il posto che il cucciolo sceglie per dormire e in cui rifugiarsi, e intanto rende molto più semplice insegnargli a fare i bisogni fuori. Il segreto è costruire l'associazione con calma e solo con cose piacevoli, così che il cucciolo ci entri da solo. Se hai fretta, o se lo usi per chiudere dentro il cucciolo quando si annoia, ottieni l'opposto: un cane che va nel panico dietro una porta chiusa. Ecco il modo tranquillo, basato sul premio, per farlo.

Perché il kennel aiuta, quando è una tana e non una gabbia

Il cane è un animale da tana, e il kennel fa leva su un istinto antico: riposare in un posto piccolo, raccolto e sicuro. Un cucciolo che ha un kennel a cui è affezionato ha un rifugio quando la casa si fa rumorosa, un posto protetto per dormire e un angolo dove sistemarsi quando non puoi tenerlo d'occhio. Il kennel lavora anche in silenzio per insegnargli a fare i bisogni fuori, perché il cucciolo fa di tutto per non sporcare il posto in cui dorme, e così sviluppa il controllo della vescica e una routine per i bisogni.

Tutto questo regge solo se il kennel resta un posto piacevole. La regola che governa tutto ciò che segue è una sola: il kennel non si usa mai come punizione. Se ce lo chiudi dopo che ha rosicchiato una scarpa, gli hai insegnato che il kennel è dove succedono le cose brutte, e non c'è coperta che tenga per rimediare. Il kennel è per il riposo e la sicurezza, punto.

Prima scegli la misura giusta e sistemalo bene

Compra un kennel della misura del cane adulto, non del cucciolo: abbastanza grande perché il cane adulto possa stare in piedi, girarsi e sdraiarsi disteso, e non di più. Lo spazio in eccesso è l'errore più comune, perché il cucciolo fa volentieri i bisogni da una parte e dorme dall'altra, e così perdi tutto il vantaggio per l'educazione ai bisogni. Molti kennel hanno un pannello divisorio per restringere lo spazio utile mentre il cucciolo cresce, e poi aprirlo del tutto: è la soluzione più pratica.

Rivestilo con una coperta morbida e lavabile e mettilo dove c'è la famiglia, in un angolo del soggiorno o della cucina, non relegato in una stanza lontana dove il cucciolo si sente isolato. Una copertura o una coperta sopra lo rende più buio e più simile a una tana, cosa che molti cuccioli preferiscono. Lascia lo sportello aperto fin dal primo giorno, così il cucciolo può entrare e uscire liberamente prima ancora di iniziare qualsiasi esercizio.

Costruisci l'associazione: cibo, giochi e nessuna forzatura

Comincia col rendere il kennel il posto più bello di casa, con lo sportello aperto e senza alcun tentativo di chiuderlo. Lancia qualche premietto appena dentro e lascia che il cucciolo entri a prenderlo, poi mettilo un po' più in fondo, così entrare conviene sempre. Dagli ogni pasto dentro il kennel. Mettici un osso da masticare o un gioco che ama. In questa fase non gli stai chiedendo di restare: gli stai insegnando che nel kennel abitano le cose belle e che entrare è una sua idea. È il normale rinforzo positivo, ed è lui a fare il grosso del lavoro.

Quando il cucciolo entra tutto contento, aggiungi una parola-segnale tipo "kennel" o "cuccia" mentre entra, e premialo. Solo a quel punto inizia a chiudere lo sportello per qualche secondo mentre mangia, e riaprilo prima che finisca. Allunga il tempo a sportello chiuso a piccoli passi (qualche secondo, poi un minuto, poi qualche minuto), sempre mentre dentro sta succedendo qualcosa di piacevole. Se il cucciolo va nel panico, sei andato troppo veloce: torna a una durata con cui stava tranquillo e procedi più piano. Alcune razze ci mettono meno di altre: un retriever molto addestrabile come il Labrador Retriever spesso si abitua alla routine nel giro di pochi giorni, mentre un segugio dal carattere indipendente come il Basset Hound può aver bisogno di passi più piccoli e di più pazienza a ogni fase.

Le notti, il tempo da solo e la regola di un'ora

Per le prime notti metti il kennel proprio accanto al tuo letto, così il cucciolo può sentirti e annusarti: la vicinanza riduce i pianti e ti fa accorgere quando ha bisogno di fare i bisogni. Mettiti in conto di alzarti nella notte, perché un cucciolo piccolo non regge fino al mattino. Una regola utile per il tempo da solo di giorno è più o meno un'ora per ogni mese di età: un cucciolo di due mesi non dovrebbe restare nel kennel da solo per più di un paio d'ore circa, e mai per un'intera giornata di lavoro. Il kennel gestisce il cucciolo per periodi brevi e ragionevoli; non è un modo per lasciare il cane da solo otto ore.

Porta subito fuori il cucciolo a fare i bisogni prima di metterlo nel kennel e appena esce, soprattutto dopo i pasti e i pisolini. Se piange, impara a distinguere un vero bisogno di fare la pipì, a cui rispondi con calma, da un mugolio di assestamento, che di solito passa da sé. Quello che non devi fare è farlo uscire solo nell'istante in cui abbaia, perché così gli insegni che abbaiare è il modo per aprire lo sportello. Aspetta una pausa, poi aprigli.

Gli errori più comuni, e quando chiedere aiuto

Quasi tutti i percorsi di kennel che vanno male hanno poche cause in comune: un kennel così grande che il cucciolo ci fa i bisogni, troppo tempo chiuso dentro troppo presto, l'uso come castigo per un comportamento sbagliato, oppure una durata a sportello chiuso allungata troppo in fretta, così che il cucciolo impara che lo sportello chiuso significa abbandono. Vai più piano di quanto ti sembri necessario, fai finire ogni sessione in un momento di calma e non aprire mai lo sportello quando abbaia disperato. Se il cucciolo ha fatto i bisogni nel kennel, pulisci con un detergente enzimatico e riduci lo spazio, invece di sgridarlo.

Una minoranza di cani soffre davvero la costrizione, e forzarli peggiora le cose. Se il tuo cucciolo urla, sbava o si fa male nel tentativo di scappare dal kennel nonostante un lavoro lento e positivo, fermati e parlane con il veterinario o con un educatore qualificato che lavori con i premi, perché può essere un segno di ansia da separazione, che richiede un piano vero e proprio più che altro tempo nel kennel. Per il quadro più ampio del primo mese, la nostra guida al primo mese del cucciolo inserisce il lavoro sul kennel nel contesto di tutto il resto che gli stai insegnando.

Domande frequenti