Vous avez trouvé un chat errant : ce qu'il faut vraiment faire
Si vous avez trouvé un chat errant, ne le faites pas entrer tout de suite. Commencez par chercher un collier, faites-le passer au lecteur de puce, offrez-lui de l'eau et publiez un message dans les groupes locaux d'animaux trouvés, car un chat sociable est souvent le chat d'extérieur de quelqu'un, avec un foyer à quelques portes de là. Les étapes ci-dessous suivent cet ordre pour une bonne raison : l'erreur la plus courante est de traiter un chat qui a un maître comme un chat qui n'en a pas.
Errant ou haret : déterminez lequel vous avez trouvé
La première chose à établir, c'est si le chat est errant ou haret, car ils appellent des réponses opposées. Un chat errant a jadis eu un maître et a été sociabilisé aux humains. Il est perdu ou abandonné, alors il vient souvent vers vous, miaule, se frotte contre vos jambes et se laisse approcher. Il peut être maigre ou négligé parce qu'il se débrouille seul. Un chat haret est né dehors, ou a vécu à l'état sauvage assez longtemps pour n'avoir jamais été sociabilisé aux humains. Il garde ses distances, ne se laisse pas manipuler et vous observe de sous une voiture plutôt que de venir à vous. Si un chat vient à vous, vous avez presque à coup sûr affaire à un errant, et la plupart des errants sont d'ordinaires chats domestiques à poil court plutôt que quoi que ce soit d'exotique. Si le chat vous évite complètement, traitez-le comme un haret et lisez la section sur le TNR plus bas avant d'agir. Bien trancher cette question dès le départ change toutes les décisions qui suivent.
Votre première heure : collier, puce, eau
Pour un chat errant sociable, la première heure sert à l'identification, pas à l'adoption. Cherchez un collier et une médaille, et relevez tout numéro de téléphone qui s'y trouve. Même sans collier, emmenez le chat chez un vétérinaire ou dans un refuge pour le faire passer au lecteur de puce : c'est gratuit et cela prend moins d'une minute, et une puce peut donner d'emblée les coordonnées du maître. Offrez-lui de l'eau fraîche et un peu de nourriture pour chat afin de le rassurer, mais attendez avant de le garder définitivement à l'intérieur, tant que vous n'avez pas vérifié s'il a un maître. Si vous avez d'autres animaux à la maison, gardez de toute façon le nouveau venu à l'écart, car vous ne connaissez encore ni son état de santé ni ses vaccins. Un passage au lecteur et un coup d'œil au collier prennent un après-midi et permettent couramment de réunir des chats avec des maîtres qui les cherchent désespérément.
Est-il vraiment perdu, ou juste un chat d'extérieur ?
Un chat sociable en extérieur n'est très souvent pas perdu du tout : c'est juste un chat d'extérieur à quelques pas de sa propre gamelle. Avant de le recueillir, publiez une photo nette et votre localisation dans les groupes locaux d'animaux perdus et trouvés, et passez ces mêmes groupes en revue au cas où quelqu'un signalerait un chat disparu qui correspond. Demandez directement aux voisins et consultez les panneaux d'affichage du quartier. Un chat bien nourri, au pelage propre, qui se présente chaque jour à la même heure, a presque toujours un maître à proximité qui le laisse vagabonder. Recueillir un tel chat et le faire adopter en vitesse, c'est ainsi que des chats se retrouvent séparés de familles qui n'ont jamais cessé de les chercher. Laissez quelques jours aux recherches avant de conclure que le chat est sans foyer, sauf s'il est visiblement malade, blessé, ou s'il s'agit d'un chaton.
Faut-il le nourrir ? Oui, mais jamais de lait
Vous pouvez nourrir un chat errant sociable, et un peu de nourriture pour chat avec de l'eau fraîche aide réellement un chat affamé et maigre. La seule chose à éviter, c'est le lait de vache. La plupart des chats adultes sont intolérants au lactose : la soucoupe de lait des dessins animés a donc tendance à provoquer des maux de ventre et de la diarrhée, la dernière chose dont a besoin un chat errant déjà stressé. Donnez de petites portions régulières plutôt qu'un seul gros repas, et laissez toujours de l'eau propre à disposition. Sachez qu'une alimentation régulière crée une habitude : un chat que vous nourrissez chaque jour peut se mettre à considérer votre perron comme chez lui. C'est très bien si vous comptez en assumer la responsabilité, mais nourrissez-le en visant cette issue plutôt que par accident.
Chats harets et TNR : quand ne pas « sauver »
Un chat haret en bonne santé qui vit dans une colonie gérée ne devrait généralement pas être « sauvé », et vouloir le faire peut causer de vrais dégâts. Les harets ne sont pas sociabilisés aux humains : un foyer est pour eux une source de stress, pas un cadeau ; un chat libre qui va bien a déjà un territoire, une source de nourriture et souvent un nourrisseur. L'approche humaine, c'est le TNR, de l'anglais trap-neuter-return, soit capturer-stériliser-relâcher : le chat est capturé sans brutalité, stérilisé, écorné à l'oreille pour que chacun voie que c'est fait, puis remis là où il vit. Une oreille écornée est le signal qu'un chat fait déjà partie d'une colonie gérée et qu'il faut le laisser en place. C'est un animal différent d'une espèce vraiment sauvage ; si la frontière entre les chats domestiques retournés à l'état haret et leurs cousins jamais apprivoisés vous intrigue, notre article sur les chats sauvages la met en lumière. Le point de vue honnête, le voici : tout chat d'extérieur n'est pas perdu et n'a pas besoin d'être sauvé, et arracher un haret bien installé à sa colonie lui gâche souvent la vie.
Quand un chat a vraiment besoin d'aide
Certains chats ont bel et bien besoin d'être secourus, et les cas nets sont les chatons et tout chat malade, blessé ou en danger immédiat. Un chaton sans mère visible, un chat qui boite, qui est blessé, qui peine à respirer ou qui est coincé dans un endroit dangereux ne doit pas être laissé à son sort : appelez un refuge ou un vétérinaire du coin et suivez leurs conseils. Pour ces chats, la rapidité prime sur la check-list collier-et-puce. La règle qui tient tout ce guide ensemble est simple : adaptez votre réponse au chat qui est devant vous. Un adulte sociable et en bonne santé a sans doute un foyer à retrouver, un haret de colonie en bonne santé doit être stérilisé et relâché, et un chaton vulnérable ou un chat blessé a besoin d'une aide concrète, tout de suite.
Questions fréquentes
Que dois-je faire si je trouve un chat errant ?
Cherchez un collier et une médaille, puis emmenez le chat chez un vétérinaire ou dans un refuge pour le faire passer gratuitement au lecteur de puce avant de le croire sans foyer. Offrez-lui de l'eau et un peu de nourriture, et publiez un message dans les groupes locaux d'animaux trouvés, car un chat sociable a souvent un maître à proximité.
Quelle est la différence entre un chat errant et un chat haret ?
Un chat errant a jadis eu un maître et a été sociabilisé aux humains ; il est donc généralement approchable et peut miauler vers vous, mais il est aujourd'hui perdu ou abandonné. Un chat haret est né ou a vécu à l'état sauvage et n'est pas sociabilisé : il évite les gens et ne se laisse pas manipuler, et les deux appellent des réponses différentes.
Faut-il nourrir un chat errant ?
Oui, un peu de nourriture pour chat et de l'eau fraîche aident un chat errant affamé, mais ne donnez jamais de lait de vache, car la plupart des chats sont intolérants au lactose et cela provoque des maux de ventre. Donnez de petites portions, et n'oubliez pas qu'une alimentation régulière peut amener le chat à considérer votre maison comme la sienne.
Comment savoir si un chat est errant ou simplement perdu ?
Un chat bien nourri, au pelage propre, qui apparaît chaque jour à la même heure a généralement un maître qui le laisse vagabonder dehors. Publiez une photo dans les groupes locaux d'animaux perdus et trouvés et vérifiez les annonces de chats disparus avant de le recueillir, car beaucoup de chats d'extérieur sociables sont tout simplement l'animal de quelqu'un.
Puis-je garder un chat errant que j'ai trouvé ?
Seulement après avoir vraiment cherché son maître : en vérifiant le collier, en le faisant passer au lecteur de puce et en publiant dans les groupes locaux d'animaux trouvés pendant plusieurs jours. Si aucun maître ne se manifeste et que le chat ne fait pas partie d'une colonie de harets gérée, vous pourrez alors envisager de l'adopter de façon responsable.
Qu'est-ce que le TNR (trap-neuter-return) ?
TNR vient de l'anglais trap-neuter-return, soit capturer-stériliser-relâcher, la manière humaine de gérer les chats harets en colonie. Le chat est capturé sans brutalité, stérilisé, écorné à l'oreille pour être visiblement marqué, puis remis là où il vit, car un haret de colonie en bonne santé est mieux sur son territoire que retiré de celui-ci.
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