Hidratación para perros y gatos: por qué importa, y por qué los gatos apenas beben

El perro suele beber cuando lo necesita; el gato a menudo no, y esa diferencia pesa más de lo que la mayoría de los dueños imagina. El gato desciende de un animal del desierto con un impulso de sed débil, hecho para obtener casi toda su agua de la presa — así que un gato a pienso vive con frecuencia en un estado de leve deshidratación crónica que, con los años, castiga su vejiga y sus riñones. El perro corre el riesgo más agudo y rápido de deshidratarse con el calor y la enfermedad. Aquí tienes cuánta agua necesita de verdad cada uno, las señales de que les falta, y las formas prácticas de que beba más un animal que preferiría no hacerlo.

Cuánta agua necesitan de verdad un perro y un gato

Como guía aproximada, un perro sano necesita unos 40 a 60 ml de agua por kilo de peso al día, así que un perro de 20 kg necesita cerca de un litro. Un gato necesita una cantidad parecida para su tamaño, en torno a 50 ml por kilo, así que un gato de 4 kg unos 200 ml al día. Pero la comida hace gran parte del trabajo. La comida húmeda tiene un 70 a 80 por ciento de agua, mientras que el pienso seco solo un 10 por ciento — así que un perro o gato que come sobre todo húmedo obtiene buena parte de su agua diaria del cuenco de comida y bebe mucho menos, lo cual es totalmente normal. Un animal a pienso tiene que cubrir toda la diferencia bebiendo, y ahí es justo donde los gatos se quedan cortos. Usa estas cifras como orden de magnitud, no como una meta que forzar; lo que importa es el total, entre comida y agua juntas.

Por qué los gatos apenas beben — y lo que les cuesta

El gato desciende del gato montés africano, un cazador del desierto que obtenía casi toda su agua del cuerpo de sus presas y desarrolló un sentido de la sed notoriamente débil. Los riñones del gato están hechos para concentrar la orina y recuperar agua, así que el gato simplemente no siente el impulso de beber como un perro — está programado para vivir un poco seco. Eso iba bien con una dieta de ratones, que son un 70 por ciento agua. Es un problema con el pienso moderno, que no lo es. El resultado es que muchos gatos viven en leve deshidratación crónica, y con los años esa orina concentrada y el constante trabajo renal se vinculan a dos de las enfermedades felinas más comunes: los problemas de las vías urinarias bajas (cristales, cistitis, obstrucciones dolorosas, sobre todo en machos) y la enfermedad renal crónica. Lograr que un gato beba más no es mimarlo — es medicina preventiva para los dos órganos que más probablemente le fallarán.

Las señales de que un perro o gato está deshidratado

Puedes comprobar la hidratación en casa en unos segundos. La prueba del pliegue cutáneo: levanta con suavidad la piel suelta sobre los hombros y suéltala — en un animal bien hidratado vuelve al instante, mientras que una piel que baja despacio, como masa, indica deshidratación. Revisa las encías: deben estar húmedas y resbaladizas, y al presionar con un dedo debe quedar una mancha pálida que vuelve a ponerse rosada en unos dos segundos. Encías pegajosas y secas, o una mancha lenta en rellenarse, indican problema. Otras señales son apatía, ojos hundidos o apagados, pérdida de apetito y jadeo que no cede. Un perro que de repente bebe mucho más de lo normal también merece una visita — la sed excesiva puede ser una señal temprana de enfermedad renal, diabetes u otra cosa, tanto en perros como en gatos. En la duda, una deshidratación leve es una consulta veterinaria para el mismo día; un animal colapsado y sin respuesta es una urgencia inmediata.

Cómo lograr que beba más un gato (o un perro) reacio

El cambio más eficaz para un gato es la comida húmeda, total o parcial: puede más que duplicar la ingesta total de agua sin que el gato beba ni una gota más, porque el agua llega con la comida. Además, los gatos son quisquillosos con cómo se presenta el agua. Ofrece varios cuencos anchos y poco profundos por la casa, llenos hasta el borde (a los gatos les disgusta que sus bigotes rocen los lados), y mantenlos lejos de la comida y del arenero — el instinto del gato es beber apartado de donde come y hace sus necesidades. Muchos gatos beben mucho más de una fuente para mascotas, porque el agua en movimiento parece más fresca y segura que la estancada. También puedes añadir un chorrito de agua o un caldo sin sal, sin cebolla ni ajo, a las comidas. Para los perros las reglas son más simples — agua fresca siempre disponible, un cuenco en cada planta, una botella de viaje en los paseos y cuencos extra con calor — pero los trucos del húmedo y la fuente ayudan también a un perro exigente.

Calor, enfermedad y cuándo es una urgencia

La deshidratación se vuelve peligrosa más rápido por el calor y la enfermedad. En verano un perro puede perder agua más rápido de lo que la repone, y la deshidratación y el golpe de calor van de la mano — las razas de cara plana corren especial riesgo, porque una vía aérea obstruida hace mucho menos eficaz el jadeo con que se refrescan (más en nuestro artículo sobre la respiración de los braquicéfalos). Los vómitos y la diarrea vacían los líquidos muy rápido, así que un animal que no retiene agua durante un día, o la pierde más rápido de lo que bebe, necesita al veterinario, no más cuencos. Las señales que pasan de manejar-en-casa a ir-ya: un pliegue que se queda levantado, encías secas o grisáceas, ojos hundidos, debilidad marcada o colapso, o un gato que hace fuerza en el arenero produciendo poco o nada — una posible obstrucción urinaria, urgencia mortal en machos. A esas alturas los animales necesitan fluidos bajo la piel o en vena, no un trago, y eso solo ocurre en la clínica.

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