Idratazione di cani e gatti: perché conta, e perché i gatti bevono pochissimo

Il cane di solito beve quando ne ha bisogno; il gatto spesso no, e questa differenza conta più di quanto la maggior parte dei proprietari immagini. Il gatto discende da un animale del deserto con uno stimolo alla sete debole, fatto per ricavare quasi tutta l'acqua dalla preda — così un gatto a crocchette vive spesso in uno stato di lieve disidratazione cronica che, negli anni, affatica vescica e reni. Il cane corre il rischio più netto e rapido di disidratarsi con caldo e malattia. Ecco quanta acqua serve davvero a ciascuno, i segni che ne hanno poca, e i modi pratici per farne bere di più a un animale che preferirebbe non farlo.

Quanta acqua servono davvero cane e gatto

A grandi linee, un cane sano ha bisogno di circa 40-60 ml di acqua per chilo di peso al giorno: un cane di 20 kg ne richiede circa un litro. Un gatto ha bisogno di una quantità simile per la sua taglia, circa 50 ml per chilo, quindi un gatto di 4 kg circa 200 ml al giorno. Ma il cibo fa gran parte del lavoro. L'umido è per il 70-80% acqua, mentre le crocchette secche solo per circa il 10% — così un cane o un gatto che mangia soprattutto umido assume gran parte dell'acqua quotidiana dalla ciotola del cibo e beve molto meno, cosa del tutto normale. Un animale a crocchette deve colmare tutta la differenza bevendo, ed è proprio qui che i gatti restano indietro. Usa questi numeri come ordine di grandezza, non come obiettivo da forzare; ciò che conta è il totale, tra cibo e acqua insieme.

Perché i gatti bevono pochissimo — e cosa gli costa

Il gatto discende dal gatto selvatico africano, un cacciatore del deserto che ricavava quasi tutta l'acqua dal corpo delle prede e ha evoluto un senso della sete notoriamente debole. I reni del gatto sono fatti per concentrare l'urina e recuperare acqua, così il gatto semplicemente non sente lo stimolo a bere come il cane — è programmato per vivere un po' asciutto. Andava bene con una dieta di topi, fatti per il 70% di acqua. È un problema con le crocchette moderne, che non lo sono. Il risultato è che molti gatti vivono in lieve disidratazione cronica, e negli anni quell'urina concentrata e il costante lavoro renale sono legati a due delle malattie feline più comuni: i problemi delle basse vie urinarie (cristalli, cistite, blocchi dolorosi, soprattutto nei maschi) e la malattia renale cronica. Far bere di più un gatto non è vezzeggiarlo — è medicina preventiva per i due organi che più rischiano di cedere.

I segni che cane o gatto è disidratato

Puoi controllare l'idratazione a casa in pochi secondi. La prova della plica cutanea: solleva delicatamente la pelle sulle spalle e lasciala andare — su un animale ben idratato torna a posto all'istante, mentre una pelle che rientra lenta, come pasta, segnala disidratazione. Controlla le gengive: devono essere umide e scivolose, e premendovi un dito deve restare una macchia chiara che torna rosea entro circa due secondi. Gengive appiccicose e secche, o una macchia lenta a riempirsi, indicano un problema. Altri segnali sono apatia, occhi infossati o spenti, perdita di appetito e ansimare che non si placa. Anche un cane che all'improvviso beve molto più del solito merita una visita — la sete eccessiva può essere un segno precoce di malattia renale, diabete o altro, in cani e gatti. Nel dubbio, una lieve disidratazione è una domanda per il veterinario in giornata; un animale collassato e non reattivo è un'emergenza immediata.

Come far bere di più un gatto (o un cane) restio

Il cambiamento più efficace per un gatto è l'umido, in tutto o in parte: può più che raddoppiare l'assunzione totale di acqua senza che il gatto beva una goccia in più, perché l'acqua arriva col pasto. Oltre a questo, i gatti sono schizzinosi su come viene presentata l'acqua. Offri più ciotole larghe e basse in casa, piene fino all'orlo (i gatti detestano che i baffi tocchino i bordi), e tienile lontane dal cibo e dalla lettiera — l'istinto del gatto è bere lontano da dove mangia e fa i bisogni. Molti gatti bevono molto di più da una fontanella per animali, perché l'acqua in movimento sembra più fresca e sicura di una ferma. Puoi anche aggiungere un po' d'acqua o un brodo non salato, senza cipolla né aglio, ai pasti. Per i cani le regole sono più semplici — acqua fresca sempre disponibile, una ciotola su ogni piano, una borraccia da viaggio nelle passeggiate e ciotole extra col caldo — ma i trucchi dell'umido e della fontanella aiutano anche un cane difficile.

Caldo, malattia e quando diventa un'emergenza

La disidratazione diventa pericolosa più in fretta con caldo e malattia. D'estate un cane può perdere acqua più velocemente di quanto la reintegri, e disidratazione e colpo di calore viaggiano insieme — le razze dal muso piatto sono particolarmente a rischio, perché una via aerea ostruita rende molto meno efficace l'ansimare con cui si raffreddano (di più nel nostro articolo sulla respirazione dei brachicefali). Vomito e diarrea prosciugano i liquidi in fretta, quindi un animale che non trattiene acqua per un giorno, o la perde più in fretta di quanto beva, ha bisogno del veterinario, non di altre ciotole. I segni che fanno passare dal gestire-a-casa all'andare-subito: una plica che resta sollevata, gengive secche o grigiastre, occhi infossati, marcata debolezza o collasso, o un gatto che spinge nella lettiera producendo poco o nulla — un possibile blocco urinario, che nei gatti maschi è un'emergenza potenzialmente letale. A questo punto gli animali hanno bisogno di fluidi sottocute o in vena, non di una bevuta, e questo avviene solo in clinica.

Domande frequenti