Hydratation du chien et du chat : pourquoi c'est crucial, et pourquoi le chat boit si peu

Le chien boit en général quand il en a besoin ; le chat souvent pas, et cette différence compte plus que la plupart des propriétaires ne l'imaginent. Le chat descend d'un animal du désert au faible sens de la soif, fait pour tirer presque toute son eau de ses proies — si bien qu'un chat aux croquettes vit souvent dans un état de légère déshydratation chronique qui, au fil des ans, malmène sa vessie et ses reins. Le chien court le risque plus vif et plus rapide de se déshydrater sous la chaleur et la maladie. Voici combien d'eau il faut vraiment à chacun, les signes du manque, et les moyens concrets d'en faire boire davantage à un animal qui préférerait s'en passer.

Combien d'eau il faut vraiment à un chien et à un chat

En gros, un chien en bonne santé a besoin d'environ 40 à 60 ml d'eau par kilo de poids et par jour : un chien de 20 kg en demande donc près d'un litre. Un chat a besoin d'une quantité comparable pour sa taille, autour de 50 ml par kilo, soit environ 200 ml par jour pour un chat de 4 kg. Mais l'aliment fait une grande partie du travail. La pâtée contient 70 à 80 % d'eau, alors que les croquettes sèches n'en ont qu'environ 10 % — un chien ou un chat nourri surtout à la pâtée tire donc l'essentiel de son eau de sa gamelle de nourriture et boit bien moins, ce qui est parfaitement normal. Un animal aux croquettes doit combler toute la différence en buvant, et c'est précisément là que les chats sont en retard. Voyez ces chiffres comme un ordre de grandeur, pas une cible à imposer ; ce qui compte, c'est le total, nourriture et eau réunies.

Pourquoi le chat boit si peu — et ce que ça lui coûte

Le chat descend du chat sauvage d'Afrique, un chasseur du désert qui tirait presque toute son eau du corps de ses proies et a développé un sens de la soif notoirement faible. Les reins du chat sont faits pour concentrer l'urine et récupérer l'eau : le chat ne ressent tout simplement pas l'envie de boire comme un chien — il est programmé pour vivre un peu à sec. Cela convenait à un régime de souris, faites de 70 % d'eau. C'est un problème avec les croquettes modernes, qui ne le sont pas. Résultat : beaucoup de chats vivent en légère déshydratation chronique, et au fil des ans cette urine concentrée et ce travail rénal constant sont liés à deux des maladies félines les plus fréquentes : les troubles des voies urinaires basses (cristaux, cystite, bouchons douloureux, surtout chez les mâles) et la maladie rénale chronique. Faire boire davantage un chat n'est pas du chouchoutage — c'est de la médecine préventive pour les deux organes les plus susceptibles de le lâcher.

Les signes qu'un chien ou un chat est déshydraté

On vérifie l'hydratation à la maison en quelques secondes. Le test du pli de peau : soulevez doucement la peau lâche au-dessus des épaules et relâchez — chez un animal bien hydraté, elle revient à l'instant, tandis qu'une peau qui redescend lentement, comme de la pâte, signale une déshydratation. Vérifiez les gencives : elles doivent être humides et glissantes, et une pression du doigt doit laisser une tache pâle qui rosit en deux secondes environ. Des gencives collantes et sèches, ou une tache lente à se recolorer, annoncent un souci. Autres signaux : abattement, yeux enfoncés ou ternes, perte d'appétit, halètement qui ne se calme pas. Un chien qui se met soudain à boire beaucoup plus que d'habitude mérite aussi une visite — une soif excessive peut être un signe précoce de maladie rénale, de diabète ou d'autre chose, chez le chien comme chez le chat. Dans le doute, une légère déshydratation se règle chez le vétérinaire dans la journée ; un animal effondré et non réactif est une urgence immédiate.

Comment faire boire davantage un chat (ou un chien) récalcitrant

Le changement le plus efficace pour un chat, c'est la pâtée, en tout ou en partie : elle peut plus que doubler l'apport total en eau sans que le chat boive une goutte de plus, car l'eau arrive avec le repas. Au-delà, les chats sont exigeants sur la présentation de l'eau. Proposez plusieurs coupelles larges et peu profondes dans la maison, remplies à ras bord (les chats détestent que leurs moustaches touchent les bords), et gardez-les loin de la nourriture et de la litière — l'instinct du chat est de boire à l'écart de là où il mange et fait ses besoins. Beaucoup de chats boivent bien plus à une fontaine à eau, l'eau en mouvement paraissant plus fraîche et plus sûre qu'une eau stagnante. Vous pouvez aussi ajouter un peu d'eau ou un bouillon non salé, sans oignon ni ail, aux repas. Pour les chiens, les règles sont plus simples — de l'eau fraîche toujours disponible, une gamelle à chaque étage, une gourde de voyage en promenade et des gamelles supplémentaires par temps chaud — mais les astuces de la pâtée et de la fontaine aident aussi un chien difficile.

Chaleur, maladie et quand cela devient une urgence

La déshydratation devient dangereuse le plus vite par la chaleur et la maladie. En été, un chien peut perdre de l'eau plus vite qu'il n'en reprend, et déshydratation et coup de chaleur vont de pair — les races à face plate sont particulièrement exposées, une voie aérienne obstruée rendant bien moins efficace le halètement qui les rafraîchit (davantage dans notre article sur la respiration des brachycéphales). Vomissements et diarrhée vident les liquides très vite : un animal qui ne garde pas l'eau pendant une journée, ou la perd plus vite qu'il ne boit, a besoin du vétérinaire, pas de gamelles supplémentaires. Les signes qui font passer du gérer-à-la-maison au partir-tout-de-suite : un pli de peau qui reste levé, des gencives sèches ou grisâtres, des yeux enfoncés, une faiblesse marquée ou un effondrement, ou un chat qui pousse dans la litière en ne produisant presque rien — un possible bouchon urinaire, urgence vitale chez le mâle. À ce stade, l'animal a besoin de perfusion sous-cutanée ou intraveineuse, pas d'un bol d'eau, et cela ne se fait qu'à la clinique.

Questions fréquentes