Por qué aúllan los lobos (y por qué no le aúllan a la luna)
Los lobos aúllan para alcanzarse a través de distancias demasiado grandes para cualquier otra señal, para decirles a las manadas rivales que el territorio está ocupado y para mantener unida a la familia. Las tres cosas son prácticas. Ninguna tiene que ver con la luna. Un aullido se parece más a una llamada de larga distancia que a un canto de añoranza, y en cuanto sabes lo que transporta, el sonido deja de dar escalofríos y empieza a tener sentido.
Para qué sirve el aullido del lobo
El aullido es una emisión de largo alcance que hace tres cosas a la vez: localiza a los miembros dispersos de la manada, avisa a los rivales de que se mantengan lejos del territorio y mantiene unido al grupo. Para la distancia corta los lobos tienen herramientas más discretas, gruñidos, gemidos, posturas del cuerpo, marcas de olor, pero ninguna llega hasta un compañero que está a un valle de distancia. El aullido sí. Es la única llamada hecha para viajar, y por eso casi todo lo que un lobo necesita decir a distancia viaja sobre ella. La historia de la adoración a la luna que se le ha pegado al aullido es un invento humano posterior, y pone la biología del revés.
El contacto a larga distancia
Un aullido llega a kilómetros de distancia, así que una manada separada durante una cacería puede reagruparse solo con la voz. Las estimaciones varían según el terreno, pero un aullido completo recorre unos diez kilómetros en el bosque y alrededor de dieciséis en campo abierto, lo bastante lejos para que un lobo que se ha alejado durante una persecución pueda llamar, escuchar y reorientarse hacia la respuesta. Separa a un lobo de su grupo y a menudo empieza a aullar en cuestión de minutos y no para, porque la llamada de reencuentro funciona: el resto de la manada oye dónde está y cierra la distancia. Esto es coordinación, no una queja. Si quieres el panorama completo de cómo funciona de verdad ese grupo en el día a día, desmenuzamos los datos de campo en la verdad sobre las manadas de lobos.
El anuncio territorial y el efecto Beau geste
Un coro de grupo les dice a las manadas vecinas que el territorio está ocupado, y puede hacer que el grupo residente suene más numeroso de lo que es. Cuando varios lobos aúllan a la vez, tienden a no mantener la misma nota. Cada animal cambia el tono para que las voces nunca lleguen a coincidir del todo, y los armónicos que se superponen y se deslizan difuminan la cuenta. A un rival que escucha le cuesta distinguir tres lobos de seis. Los científicos del comportamiento lo llaman el efecto Beau geste, por una novela de 1924 en la que colocan a soldados muertos a lo largo del muro de un fuerte para fingir una guarnición completa, y aquí hace el mismo trabajo: farolear con los números, evitar la pelea. Anunciar la ocupación con la voz sale más barato y es más seguro que defender cada frontera en persona.
El vínculo social y las voces individuales
Los aullidos de grupo antes y después de una cacería funcionan como un pase de lista familiar que refuerza el vínculo. Toda la manada se suma, el hocico hacia arriba, y el coro compartido parece reiniciar al grupo antes de moverse y calmarlo después. Lo que hace que esto sea más que ruido es que cada lobo tiene una voz reconocible de forma individual. Los estudios acústicos que identifican los aullidos por su tono y su forma pueden distinguir a un animal de otro con gran precisión, a veces casi total, lo que significa que los compañeros de manada saben casi con seguridad quién está llamando. La investigación con lobos en cautividad también descubrió que aúllan más hacia los individuos con los que tienen un vínculo más estrecho, así que la llamada transporta no solo una ubicación, sino una relación.
El mito de la luna
Los lobos no le aúllan a la luna, y la fase lunar no tiene ningún efecto medible sobre cuándo llaman. El mito sobrevive por dos hechos reales que casualmente coinciden. Los lobos son más activos y ruidosos después del anochecer, y cuando un lobo aúlla levanta la cabeza y apunta el hocico hacia arriba, porque alzar la cabeza despeja la garganta y lanza el sonido más lejos sobre el terreno. Junta esas dos cosas en una noche despejada y obtienes un lobo, el hocico al cielo, recortado contra una luna brillante que simplemente está ahí por casualidad. La postura es acústica. La luna es decorado. Ningún investigador que estudie a los cánidos ha encontrado vínculo alguno entre las dos cosas.
Por qué los perros también aúllan
Los perros heredaron el aullido de los lobos, y por eso el tuyo quizá todavía levante la cabeza y suelte uno. El detonante suele ser un sonido en el rango de frecuencia adecuado: una sirena que pasa, una armónica, una nota musical sostenida, otro perro al final de la calle. Para un perro suenan como un aullido lejano que merece respuesta, así que responde. Algunos perros también aúllan cuando se quedan solos, una llamada de contacto dirigida a una familia que no está, y por eso un aullido insistente en una casa vacía puede indicar ansiedad por separación más que aburrimiento. Las razas criadas más cerca de sus orígenes de trabajo suelen ser las más ruidosas en esto, entre ellas el malamute de Alaska. El instinto es antiguo. La sirena no es más que un aullido que tu perro no consigue ubicar.
Preguntas frecuentes
¿Los lobos aúllan de verdad a la luna?
No. Los lobos no le aúllan a la luna, y su fase no influye en cuándo llaman. Aúllan más de noche porque son más activos tras el anochecer, y levantan el hocico porque apuntarlo hacia arriba lleva el sonido más lejos: un lobo que aúlla bajo una luna brillante es una coincidencia.
¿Por qué aúllan los lobos de noche?
Los lobos aúllan de noche porque es cuando están más activos y cuando el sonido viaja mejor en el aire fresco y quieto. Los aullidos nocturnos cumplen las mismas funciones que cualquier otro: localizar a los compañeros, mantener a las manadas rivales lejos del territorio y reunir al grupo antes o después de la cacería.
¿Qué significa que los lobos aúllen?
Un aullido suele significar una de tres cosas: una manada dispersa intenta reagruparse con la voz, un grupo anuncia que el territorio está ocupado, o la familia refuerza su vínculo con un coro. Cada lobo tiene una voz reconocible, así que los compañeros saben quién llama.
¿A qué distancia se oye aullar a un lobo?
El aullido de un lobo puede llegar a unos diez kilómetros en el bosque y alrededor de dieciséis en campo abierto, según el terreno y el tiempo. Ese alcance es precisamente la clave: permite que una manada se disperse durante la cacería y aun así se reencuentre por el sonido.
¿Los lobos aúllan para comunicarse entre ellos?
Sí. El aullido es una herramienta de comunicación a larga distancia que señales más discretas como los gruñidos o el lenguaje corporal no pueden igualar. Los lobos lo usan para indicar su ubicación, coordinar sus movimientos, mantener a distancia a las manadas rivales y estrechar los lazos dentro de la manada.
¿Por qué los perros aúllan como los lobos?
Los perros aúllan porque heredaron esta conducta de los lobos. Las sirenas, las notas musicales y otros perros suelen hacer que empiecen porque esos sonidos se parecen a un aullido lejano, y algunos perros aúllan cuando se quedan solos como llamada de contacto, lo que puede ser señal de ansiedad por separación.
Más en Salvajes
8 pequeños felinos salvajes de los que nunca has oído hablar
Ocho pequeños felinos salvajes —del cazador más letal de la Tierra al antepasado de tu gato de casa— y dónde sigue viviendo cada uno.
El mito del lobo alpha: cómo funciona de verdad una manada
El lobo alpha se inventó en un recinto, en cautividad. En libertad, la manada es una familia guiada por los padres, y tu perro no está peleando contigo por el mando.
Gato montés italiano: cómo reconocer un auténtico Felis silvestris
Italia tiene un verdadero gato salvaje autóctono escondido en sus bosques. Aquí te contamos cómo distinguirlo de un gran gato atigrado de granja, y por qué hay que protegerlo.