Quelle quantité de nourriture donner à son chien : les portions et les années gagnées

Nourris ton chien selon le poids qu'il devrait avoir, pas celui qu'il a aujourd'hui. Le chiffre imprimé sur le paquet est un point de départ calibré sur un adulte idéal : prends-le comme une première estimation, puis ajuste selon l'allure du chien et ce que tu sens sous tes mains, pas selon la tasse. Bien fait, c'est l'un des plus grands leviers qui existent sur la santé et la longévité d'un chien.

Nourris selon le poids idéal de ton chien, pas son poids actuel

Le chiffre imprimé sur le paquet n'est qu'un point de départ, et il correspond au poids que ton chien devrait avoir, pas à celui qu'il a en ce moment. Si un labrador devrait peser 30 kg mais en pèse actuellement 38, tu donnes la portion pour 30 kg, pas celle pour 38, sinon tu le maintiens à 38 pour toujours. Les tableaux des paquets supposent aussi un adulte moyen, alors considère ce chiffre comme une première estimation et pars de là. Ce qui te dit si l'estimation était juste, ce n'est pas le doseur. C'est l'allure du chien et ce que tu sens sous tes mains au fil des semaines qui suivent. Deux chiens de même race et de même poids peuvent avoir besoin de portions qui varient d'un tiers selon l'âge, l'activité et la stérilisation. Pars du chiffre du paquet pour le poids idéal, puis laisse le corps t'indiquer la direction à prendre.

Le score de condition corporelle

Tu peux juger le poids de ton chien avec tes mains en une dizaine de secondes, et c'est plus fiable que n'importe quel tableau. Fais glisser tes doigts à plat le long de la cage thoracique. Tu devrais sentir les côtes facilement sous une fine couche de graisse, comme tu sens les jointures sur le dos de ta main. Si tu dois appuyer pour les trouver, il y a trop de gras. Si elles ressortent nettement sans rien dessus, le chien est trop maigre. Regarde ensuite d'en haut : il doit y avoir une taille visible derrière les côtes, un rétrécissement avant les hanches. De profil, le ventre doit remonter plutôt que pendre au niveau du poitrail. Les vétérinaires mettent un chiffre là-dessus, une échelle en neuf points, et l'objectif pour la plupart des chiens est un 4 ou 5 sur 9. Des côtes faciles à sentir, une taille qu'on voit, un ventre qui remonte. C'est tout le test, et tu peux le refaire chaque semaine avec tes seules mains.

L'étude Purina sur la longévité

Garder un chien mince est l'un des plus grands leviers sur sa durée de vie, et une étude longue de plusieurs décennies le prouve. Purina a mené un essai de 14 ans sur 48 labradors, appariés par portées et suivis de huit semaines jusqu'à la fin de leur vie. Un chien de chaque paire recevait 25 % de nourriture en moins que son frère ou sa sœur. Les chiens nourris avec modération ont atteint un âge médian de 13 ans contre 11,2 pour ceux qui mangeaient davantage, soit environ 1,8 an de plus dû à la seule taille de la portion. Ils ont aussi eu besoin d'un traitement contre l'arthrose en moyenne trois ans plus tard, si bien que ce temps supplémentaire s'est accompagné de meilleures articulations plutôt que d'un simple rab, avec en prime une tension et une glycémie plus saines. Rien d'autre ne différait entre les paires : même nourriture, mêmes portées, mêmes soins. La seule variable était la quantité dans la gamelle. C'est la preuve la plus claire dont nous disposions qu'une gamelle un peu plus vide fait partie des choses les moins chères que tu puisses faire pour la longévité d'un chien.

Âge, activité et stérilisation

Trois choses font bouger la portion plus que tout le reste : l'âge, l'activité et la stérilisation. Les chiots et les jeunes adultes brûlent plus que des seniors posés, dont le métabolisme et l'activité ralentissent tous les deux, si bien qu'un chien âgé a souvent besoin de nettement moins qu'à trois ans. Un chien de travail ou de sport peut avoir besoin de bien plus qu'un compagnon du même poids qui se promène deux fois par jour. La stérilisation est le facteur que les maîtres oublient le plus : retirer les hormones sexuelles abaisse les besoins énergétiques d'environ 20 à 30 %, et l'appétit augmente souvent en même temps, si bien qu'un chien qui continue à manger son ancienne portion après l'opération grossit vite. Réduis la portion au moment de la stérilisation, avant que le poids n'arrive. La taille fixe aussi l'échelle, puisqu'un dogue allemand et un chihuahua n'ont presque rien en commun, et c'est pour ça que les tableaux sont répartis par tranches de poids. À l'intérieur d'une tranche, toutefois, ces trois facteurs décident encore où tu te situes.

Peser les repas et la pesée mensuelle

Pèse chaque repas avec une balance de cuisine, ou au moins un vrai doseur, jamais un mug ou une louchée à l'œil. Les maîtres qui utilisent des tasses se trompent couramment d'un tiers dans un sens ou dans l'autre, ce qui suffit à faire grossir un chien ou à le laisser sur sa faim sans que personne ne s'en rende compte. Pèse le chien lui-même une fois par mois : les petits chiens sur une balance de cuisine ou à bagages, les grands en les tenant sur le pèse-personne et en soustrayant ton propre poids, ou sur la balance de ton vétérinaire. Un chiffre mensuel repère la dérive bien avant qu'elle ne se voie à l'œil nu. Et compte les friandises. La règle des vétérinaires, c'est que friandises et restes restent sous 10 % des calories quotidiennes, mesurés en calories et non en morceaux, et — la partie que tout le monde saute — que ces 10 % se retirent du repas au lieu de s'y ajouter. Une poignée de friandises d'éducation peut discrètement se transformer en un second dîner.

Les chiots et le prix de l'erreur

Les chiots se nourrissent différemment, et il ne faut pas simplement réduire la routine d'un adulte. Ils ont besoin de plus de calories par kilo pour construire le corps qu'ils garderont toute leur vie, réparties en trois ou quatre petits repas par jour lorsqu'ils sont jeunes plutôt qu'un ou deux, avec une nourriture formulée pour la croissance et non pour l'entretien de l'adulte. Suis le tableau de la nourriture pour chiot et le calendrier de ton vétérinaire, et garde le même contrôle des côtes et de la taille à mesure qu'ils grandissent, car un chiot gras n'est pas un chiot en bonne santé. Pour les chiens adultes, le danger va dans l'autre sens et il est partout : l'obésité est le problème de santé évitable le plus fréquent que voient les vétérinaires, et ce n'est pas cosmétique. Le surpoids favorise l'arthrose, augmente le risque de diabète et, comme l'a montré l'étude sur les labradors, retire des années à la fin de la vie d'un chien. C'est dans la gamelle que se décide l'essentiel, une portion à la fois.

Questions fréquentes

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