Des friandises sans la prise de poids : la règle des 10 %

Les friandises et tout ce que ton animal mange en dehors de sa ration habituelle ne devraient pas dépasser environ 10 % de ses calories quotidiennes, et ces calories, tu les retires de la gamelle au lieu de les ajouter par-dessus. Cette seule habitude fait toute la différence entre une friandise qui ne coûte rien et une autre qui, discrètement, se transforme en bourrelet. Cela vaut de la même façon pour les chats et les chiens, et il faut à peu près une minute pour la mettre en place.

La règle des 10 %

Les friandises et les extras ne devraient pas représenter plus de 10 % environ des calories quotidiennes de ton animal, les 90 % restants provenant d'une alimentation complète et équilibrée. C'est le chiffre que recommandent la plupart des nutritionnistes vétérinaires et la World Small Animal Veterinary Association, et le raisonnement est simple. Une alimentation complète apporte les protéines, les lipides, les vitamines et les minéraux dont un chat ou un chien a besoin, dans les bonnes proportions. La plupart des friandises non ; alors, dès qu'elles dépassent un dixième de la journée, elles commencent à empiéter sur la vraie nutrition en plus d'ajouter du poids.

Ce que l'on oublie, c'est qu'il s'agit d'une limite calorique, pas d'un décompte à l'unité. Dix pour cent, ce n'est pas "deux biscuits" ou "trois friandises" : tout dépend de la densité calorique de la friandise et de la taille de l'animal. La seconde moitié de la règle compte tout autant : tu soustrais les calories des friandises aux repas de la journée au lieu de les ajouter. Donne les friandises, puis sers un dîner un peu plus léger. Saute cette étape et même un 10 % parfait devient 110 % de ce que ton animal devrait manger.

Les calories cachées

La plupart des prises de poids liées aux friandises sont invisibles, parce qu'elles arrivent en petits morceaux répartis tout au long de la journée. Deux bâtonnets dentaires, quelques friandises d'éducation, un coin de pain grillé au petit-déjeuner, une cuillerée des restes des enfants, un coup de langue dans un yaourt : rien de tout cela ne ressemble à un repas, et pourtant, mis bout à bout, cela peut en faire un. Un chien de 5 kg n'a besoin que de 200 calories par jour environ, ce qui veut dire que tout son budget friandises tourne autour de 20. Un seul bâtonnet dentaire de taille moyenne en contient de 50 à 100, donc un seul suffit à faire exploser la journée entière avant même qu'un vrai repas soit en vue.

Les petits animaux sont les plus touchés, parce que leur ration quotidienne est minuscule, et les races au dos long comme le teckel paient le poids en trop par des problèmes d'articulations et de colonne vertébrale. La solution, ce n'est pas la volonté, c'est la comptabilité : décidez que les bâtonnets dentaires, les friandises à mâcher, les restes de table et les récompenses d'éducation comptent tous, et les calories cachées cessent d'être cachées.

Comment compter les calories des friandises

Commence par une estimation approximative du nombre de calories dont ton animal a besoin, puis lis les calories indiquées sur le paquet de friandises et garde le total quotidien sous un dixième de ce chiffre. Sur la plupart des marchés, les étiquettes des aliments et des friandises pour animaux doivent porter une valeur énergétique, généralement en kcal par friandise ou pour 100 g : l'information dont tu as besoin est donc déjà entre tes mains. Si tu ne connais pas le besoin quotidien de ton animal, demande à ton vétérinaire ou utilise un calculateur de calories vétérinaire, comme celui de la Pet Nutrition Alliance ; à titre de repère, beaucoup de chats d'intérieur se situent autour de 200 calories par jour, et un petit chien à peine plus.

Fais ensuite les comptes honnêtement. Compte les bâtonnets dentaires et les friandises à mâcher comme des friandises, parce que c'est exactement ce qu'ils représentent pour le tour de taille, même si le paquet parle de soin dentaire. Additionne une journée normale — friandises à mâcher, bouchées d'éducation, restes — et si le total dépasse 10 %, coupe d'abord le plus gros coupable. En général, c'est la friandise à mâcher.

Des alternatives de friandises peu caloriques

Le moyen le plus simple de rester dans le budget, c'est de remplacer les biscuits riches en calories par quelque chose composé surtout d'eau et de fibres. Un morceau de carotte crue, un haricot vert nature ou quelques croquettes de l'animal lui-même prélevées sur sa ration font parfaitement l'affaire, et les chiens les acceptent généralement avec plaisir. Pour les chiens, le pop-corn nature soufflé à l'air chaud est une option vraiment peu calorique : pas de beurre, pas de sel, pas d'huile et aucun grain non éclaté, autant de choses qui transforment un en-cas inoffensif en problème.

Deux réserves. Les carottes sont peu caloriques mais relativement riches en sucre : écartez-les donc pour un animal diabétique. Et les chats sont des carnivores stricts qui voient rarement l'intérêt d'un légume ; pour eux, quelques croquettes mises de côté sur un repas, ou une lamelle de poulet cuit nature, tombent bien mieux qu'une carotte ne le fera jamais.

Les friandises d'éducation

Pour l'éducation, cassez les friandises en tout petits morceaux ou utilisez les croquettes de la journée, pour qu'une séance entière ne suralimente pas. Une récompense doit juste avoir un goût de quelque chose : le chien ne compte pas les calories, donc une friandise cassée en quatre ou cinq morceaux de la taille d'un petit pois récompense quatre ou cinq fois pour le prix d'une. Une race de travail infatigable comme le border collie peut enchaîner des dizaines de récompenses en une seule séance, et c'est exactement le cas de figure que la règle des 10 % est faite pour repérer.

L'astuce la plus propre consiste à mesurer les croquettes de la journée le matin et à faire l'éducation à partir de cette même gamelle. Chaque récompense sort alors directement de la ration des repas, si bien qu'une longue séance ne peut pas faire dépasser le budget de la journée : elle signifie simplement un dîner plus léger.

L'obésité chez les animaux de compagnie

Tout cela compte parce que c'est par les friandises que l'obésité s'installe le plus souvent, et l'obésité est fréquente. L'enquête 2022 de l'Association for Pet Obesity Prevention aux États-Unis a classé environ 59 % des chiens et 61 % des chats en surpoids ou obèses, alors que moins de la moitié des propriétaires pensaient que leur animal avait un problème de poids : l'écart entre la balance et la perception, c'est l'essentiel du problème. Le poids en trop favorise l'arthrose et les douleurs articulaires, augmente le risque de diabète (surtout chez le chat, par insulinorésistance) et fatigue le cœur.

Il raccourcit aussi les années qu'il te reste ensemble. Une étude de Purina menée sur quatorze ans sur la longévité de labradors a montré que les chiens maintenus minces vivaient en médiane environ deux ans de plus que leurs frères et sœurs de portée suralimentés. Très peu d'habitudes quotidiennes font bouger ce chiffre, et le bocal à friandises est l'une des rares que tu maîtrises entièrement.

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