Lire la liste des ingrédients : viande, farine et sous-produit

La liste des ingrédients est là où le marketing du pet food déploie ses tours les plus habiles. Les ingrédients sont listés par poids, si bien qu'une viande en tête ressemble à une preuve de qualité — mais cet ordre peut être, et est, arrangé. Apprendre trois choses (comment l'eau fausse l'ordre, comment on fractionne les ingrédients, et ce que sont vraiment « farine » et « sous-produit ») permet de lire au-delà de la présentation, jusqu'à l'aliment réel. Rien de compliqué une fois les astuces connues.

Pourquoi « viande en tête » peut être un mirage

Les ingrédients sont classés par poids avant cuisson, et c'est la faille. Le poulet frais contient environ 70 % d'eau : un aliment peut donc lister « poulet » en premier et paraître riche en protéines — mais une fois l'eau évaporée, la quantité réelle de poulet dans la croquette peut être bien moindre que la position ne le laisse croire. Une « farine de poulet » en deuxième ou troisième position, elle, est du poulet dont l'eau est déjà ôtée : elle peut apporter plus de poulet réel que le « poulet » frais au-dessus. Le haut de la liste est un point de départ, pas un verdict. C'est pourquoi la liste entière, lue ensemble, en dit plus que le seul premier ingrédient — et pourquoi la mention d'adéquation compte plus que n'importe quelle ligne.

Viande, farine et sous-produit — ce qu'ils sont vraiment

Trois mots piègent. La viande nommée (« poulet », « agneau ») est du muscle frais, eau comprise. La farine nommée (« farine de poulet », « farine d'agneau ») est cette viande transformée — cuite et séchée en une poudre protéinée concentrée, d'où sa teneur en protéines plus élevée par gramme que la viande fraîche. Les sous-produits sont les parties au-delà du muscle noble : des organes comme le foie, le cœur et les reins, réellement nutritifs et exactement ce qu'un chien ou un chat sauvage mange en premier. Le vrai signal de qualité n'est pas farine contre frais, c'est nommé contre non nommé. « Farine de poulet » et « sous-produit de poulet » nomment leur source ; « farine de viande », « graisse animale » ou « sous-produits de volaille » non, et ce flou — pas le mot sous-produit lui-même — est ce dont se méfier.

L'astuce du fractionnement d'ingrédients

Voici l'astuce la plus fine à repérer. Comme la liste est par poids, un fabricant qui veut voir la viande en tête peut fractionner un ingrédient moins cher en plusieurs sous-formes pour qu'aucune ne pèse assez pour dépasser la viande. Les pois peuvent apparaître séparément en protéine de pois, fibre de pois, amidon de pois et farine de pois ; le maïs en maïs, gluten de maïs et farine de maïs. Individuellement, chacun passe sous la viande ; recombinés, ils pourraient la dépasser. Quand vous voyez le même ingrédient de base répété sous des formes différentes, recombinez-les mentalement — l'aliment peut contenir bien plus de matière végétale que l'impression « viande en tête » ne le suggère. Cela ne rend pas l'aliment mauvais, mais montre que la liste a été arrangée pour flatter.

Une méthode en 30 secondes pour lire n'importe quelle étiquette

Mettez-la en routine rapide. D'abord, confirmez la mention « complet et équilibré » pour le bon stade de vie — elle passe avant toute analyse d'ingrédients. Puis parcourez les cinq ou six premiers ingrédients, en rajoutant mentalement l'eau aux viandes fraîches et en recombinant les ingrédients fractionnés, et vérifiez si les sources de viande sont nommées plutôt que génériques. Ne paniquez pas devant « farine » ou « sous-produit » ; méfiez-vous des non nommés. Et rappelez-vous que l'analyse garantie est sur produit tel quel : la protéine d'une pâtée paraît basse seulement parce qu'elle est surtout de l'eau — comparez sur matière sèche pour être exact. C'est tout le savoir-faire. Une fois choisi, notre calculateur de ration gère la quantité.

Questions fréquentes