8 races de chiens rares que presque personne ne croise
La plupart des chiens que vous croisez dans la rue appartiennent à une douzaine de races populaires. Ces huit-là, c'est tout l'inverse : si peu répandues que bien des gens, même des amoureux des chiens de toujours, n'en verront jamais une en vrai. Certaines ont frôlé l'extinction. D'autres n'ont jamais quitté la région qui les a façonnées. Toutes méritent qu'on s'y attarde.
Azawakh
Lévrier du Sahel, l'Azawakh a été élevé par les Touaregs, les Peuls et d'autres peuples nomades du Mali, du Niger et du Burkina Faso pour garder le campement et poursuivre la gazelle en plein désert. Il est d'une maigreur saisissante — on est censé voir se dessiner ses hanches et ses côtes — et il se déplace d'une foulée légère et bondissante, taillée pour la chaleur et les longues distances. Distant avec les étrangers et farouchement attaché aux siens, c'est un chien qui vous choisit plutôt que l'inverse. L'American Kennel Club ne l'a pleinement reconnu qu'en 2019. Ce n'est pas un chien pour débutant : il lui faut de l'espace, de la chaleur et une personne en qui il peut avoir une confiance totale.
Berger de Bergame
Ce chien de montagne italien porte l'un des pelages les plus étranges du monde canin. Plutôt que du poil ou des cordes, la fourrure du Berger de Bergame se feutre en plaques plates — des « mèches » — qui s'épaississent au fil de sa vie en un manteau lourd et imperméable. Les bergers des Alpes, au-dessus de Bergame, l'ont élevé pour garder et mener les troupeaux à travers des hivers rudes, et ce pelage qui évoque des dreadlocks est en réalité le fruit de siècles d'utilité. Les mèches mettent environ un an à se former, puis elles s'entretiennent en grande partie toutes seules — impossible de les brosser pour les défaire. Sous la tignasse se cache un chien calme, attentif et profondément fidèle, attaché à toute une famille plutôt qu'à une seule personne.
Bedlington Terrier
Au premier coup d'œil, le Bedlington ressemble à un agneau : une tête en forme de poire, un pelage bouclé et cotonneux, un dos arqué. Il a été élevé dans le pays minier du nord de l'Angleterre pour tuer la vermine, et sous ces airs doux se cache un terrier vif et hardi qui, autrefois, faisait la course et débusquait les rats. Le déguisement d'agneau est purement de surface : c'est un chien au tempérament de terrier et d'une rapidité surprenante. Le hic, c'est le pelage : il perd peu ses poils, mais il faut le tondre toutes les quelques semaines pour conserver sa fameuse silhouette.
Cirneco de l'Etna
L'un des plus anciens chiens d'Europe, le Cirneco chasse sur les pentes volcaniques de l'Etna, en Sicile, depuis des milliers d'années — des pièces frappées dans les cités de la Sicile antique montrent un chien tout à fait semblable. Petit, élégant et fauve, doté d'immenses oreilles dressées, il chasse le lapin en combinant la vue, l'odorat et l'ouïe, et travaille le terrain accidenté de lave sous une chaleur écrasante en se contentant de très peu de nourriture. Il a failli disparaître au vingtième siècle avant qu'une poignée d'éleveurs siciliens ne le ramènent. Robuste, propre et affectueux, il reste au fond un véritable chien de chasse.
Chinook
La race indigène la plus rare d'Amérique n'a tenu qu'à une poignée de chiens avant de disparaître totalement. Élevé dans le New Hampshire au début des années 1900 par l'explorateur Arthur Walden comme un chien de traîneau doux et puissant, le Chinook a détenu le record de la race la plus rare au monde — réduite à onze individus dans les années 1980. Un effort de sauvegarde déterminé l'a sauvé. Fauve, patient et étonnamment attaché à l'humain pour un chien de traîneau, il est aujourd'hui le chien officiel du New Hampshire et un compagnon de famille stable et amical pour qui peut lui donner de l'exercice.
Berger Picard
Ce chien de troupeau français ébouriffé, originaire de Picardie, a l'air presque délibérément débraillé — un poil dur et imperméable, une barbe, de grandes oreilles dressées et un regard malin. C'est un vieux chien de ferme, mais deux guerres mondiales livrées sur sa région d'origine ont failli l'anéantir, et il reste rare même en France. Vif, sensible et un brin têtu, le Picard a besoin d'un travail et d'une main patiente ; donnez-lui les deux et il devient un compagnon facile, drôle et dévoué.
Chien de Canaan
Le Chien de Canaan est un lien vivant avec les chiens antiques du Proche-Orient. Pendant des siècles, il a survécu à l'état de chien paria semi-sauvage dans les déserts du Levant ; au vingtième siècle, la biologiste Rudolphina Menzel a entrepris de re-domestiquer des chiens nés dans le désert pour en faire une race reconnue, aujourd'hui le chien national d'Israël. Vigilant, autonome et naturellement méfiant, il a gardé les instincts qui lui ont permis de survivre à l'état sauvage — ce qui en fait un excellent chien de garde, mais un compagnon exigeant qui a besoin d'une socialisation précoce et approfondie.
Barbet
Le Barbet est un chien d'eau français au pelage épais, frisé et imperméable — le « chien de boue » qui plongeait dans les marais pour rapporter le gibier d'eau aux chasseurs. Hirsute, joyeux et réputé pour son amour de l'eau, il est l'ancêtre de plusieurs races au poil frisé, dont le Caniche. Presque perdu après les guerres mondiales, il subsiste aujourd'hui en petit nombre, prisé par ceux qui veulent un chien rare qui reste, au fond, un rapporteur de travail amical et infatigable.
Questions fréquentes
Quelle est la race de chien la plus rare ?
Il n'existe pas de réponse officielle unique, car les registres comptent différemment, mais le Chinook figure souvent parmi les plus rares — il est tombé à environ onze chiens dans les années 1980 avant qu'un effort de sauvegarde ne le sauve. Parmi les autres candidats : l'Azawakh, le Cirneco de l'Etna et le Lundehund norvégien.
Les races de chiens rares font-elles de bons compagnons ?
Certaines oui, d'autres non — et la rareté n'est pas le facteur déterminant. Beaucoup de races rares sont d'anciens chiens de travail (gardiens, lévriers, chiens de troupeau) aux instincts marqués et aux besoins particuliers. Un Barbet ou un Chinook convient bien à une famille ; un Azawakh ou un Chien de Canaan demande un maître expérimenté et patient. Accordez le tempérament de la race à votre vie, pas sa rareté.
Pourquoi certaines races de chiens sont-elles si rares ?
En général pour l'une de ces trois raisons : la race ne s'est jamais répandue au-delà de la région qui l'a créée (Cirneco, Berger de Bergame), elle a été presque anéantie par la guerre ou l'évolution de la vie agricole (Berger Picard, Barbet), ou elle n'a été reconnue que récemment hors de son pays d'origine (Azawakh). Ce sont la popularité, et non le mérite, qui déterminent les effectifs d'une race.
Où puis-je voir une race de chien rare ?
Votre meilleure chance, c'est une manifestation de club de race, une grande exposition canine ou le cadre de travail dont la race est issue. Vous pouvez aussi explorer toutes les races — communes comme rares — dans le catalogue BreedQuest, avec pour chacune photos, tempérament et conseils d'entretien.