I segnali di stress del gatto che sfuggono ai padroni
Il gatto nasconde lo stress apposta. Essendo un animale che caccia ma viene anche cacciato, un gatto che appare debole si mette nei guai, così maschera paura e dolore finché i segnali non diventano quasi impercettibili. È proprio questo istinto a far sì che i padroni non colgano i primi campanelli d'allarme. Impara a leggere i piccoli cambiamenti e potrai intervenire prima che un gatto stressato diventi un gatto malato.
Perché il gatto nasconde lo stress
Il gatto nasconde lo stress perché è al tempo stesso predatore e preda, e in questo doppio ruolo qualsiasi debolezza visibile è pericolosa. Un gatto che zoppica o è ansioso diventa un bersaglio per un predatore più grande e una preda facile per un rivale che si contende lo stesso territorio, così la selezione naturale ha premiato i gatti capaci di comportarsi come se nulla fosse. Il tuo gatto di casa ha ereditato questa programmazione e maschera il disagio per impostazione predefinita. È questo il motivo per cui lo stress è così facile da non notare: quando i segnali diventano evidenti per te, il gatto di solito sta già facendo buon viso a cattivo gioco da un pezzo. Spiega anche perché aspettare un sintomo eclatante e inequivocabile è la strategia sbagliata. L'abilità utile è cogliere le piccole deviazioni dalla normalità del tuo gatto.
I segnali discreti che sfuggono ai padroni
I segnali sono discreti e la maggior parte sembra normale comportamento felino finché non ne noti il cambiamento. Fai attenzione al leccamento eccessivo fino a quando la pancia o l'interno delle zampe restano spelacchiati e con il pelo raso, oppure il contrario: un mantello che diventa unto e trascurato perché il gatto ha smesso del tutto di pulirsi. Gli altri cambiamenti si accumulano nel comportamento: nascondersi molto più del solito, fare i bisogni fuori dalla lettiera, mangiare meno o mangiare per stress, dormire ancora di più rispetto alla già abbondante quota di un gatto, ritirarsi dal gioco e dal contatto, e o un'aggressività improvvisa o, al contrario, un attaccamento insolito.
Aggiungi miagolii eccessivi, nuove grattate e marcature con l'urina, e il pica, ovvero masticare strani materiali non commestibili come lana, plastica o cartone. Le razze chiacchierone come il Siamese parlano molto di natura, quindi con loro devi ascoltare un cambiamento nello schema, non solo nel volume. Un sintomo da solo significa poco. Un insieme di sintomi, o una netta rottura con la routine abituale del tuo gatto, è il vero messaggio.
Il linguaggio del corpo che lo tradisce
Il corpo di un gatto stressato manda segnali prima delle sue abitudini. Leggi prima le orecchie: appiattite di lato a "orecchie da aeroplano" oppure orientate per seguire le minacce che riesce a sentire. Poi gli occhi, dove pupille dilatate con luce normale indicano paura o forte eccitazione. La postura si irrigidisce in un accovacciamento basso, con il peso raccolto sotto e i muscoli pronti a scattare, e la coda si avvolge stretta o si schiaccia piatta contro il corpo invece di restare sciolta e dritta. Potresti vedere anche la pelle lungo la schiena contrarsi o ondeggiare, rapidi scatti nervosi della coda e il muso teso attorno ai baffi. Nessuno di questi segnali è una prova da solo, perché un gatto in pieno gioco può sembrare simile per un secondo o due. Ma se durano per minuti in una stanza tranquilla e silenziosa, si leggono chiaramente come disagio.
Le cause più comuni
La maggior parte dello stress felino risale a un cambiamento nel territorio o nella routine del gatto. I colpevoli soliti sono un nuovo animale, partner o bambino in casa, un trasloco, lavori edili con il loro rumore e gli estranei, una lettiera sporca o mal posizionata, la semplice noia in un gatto di casa poco stimolato, e la tensione con un altro gatto per il cibo, la lettiera o i posti preferiti. Il gatto è un animale abitudinario, e persino una stanza riorganizzata o un orario dei pasti spostato possono turbare un soggetto sensibile. Se hai appena portato a casa un nuovo arrivato, la nostra guida su cosa fare quando trovi un gatto randagio spiega la presentazione lenta e separata che tiene calmi entrambi i gatti e riduce le probabilità di un braccio di ferro duraturo.
La sovrapposizione medica da non saltare
Prima di trattare tutto questo come comportamento, fai vedere il gatto al veterinario, perché i segnali di stress e le malattie sono identici visti da fuori. Un gatto che si sforza nella lettiera, che si lecca la pancia fino a spelarsi o che rifiuta il cibo potrebbe essere stressato, oppure potrebbe avere un'ostruzione urinaria, dolore, una malattia dentale o una tiroide iperattiva. Una condizione sta proprio sul confine: la cistite idiopatica felina, un'infiammazione dolorosa della vescica senza infezione né calcolo alla base, in cui lo stress è il fattore scatenante riconosciuto. I gatti che ne soffrono spesso si leccano troppo, si nascondono e urinano fuori dalla lettiera, e non esiste un singolo test per diagnosticarla, quindi il veterinario arriva alla diagnosi escludendo le altre cause. Un gatto maschio che si sforza di urinare producendo poco o nulla è un'emergenza, non un caso da aspettare e vedere. L'ordine conta: prima la visita fisica, poi il piano comportamentale.
Come ridurre lo stress
Riduci lo stress del gatto restituendogli il controllo del suo ambiente. Mantieni stabile la routine, perché orari prevedibili per i pasti, il gioco e i momenti di quiete rassicurano un gatto più di qualsiasi prodotto sullo scaffale. Dagli abbastanza risorse perché non ci sia nulla da contendersi: il consiglio classico è una lettiera per gatto più una di scorta, distribuite per la casa invece di allineate in fila, e la nostra guida alla lettiera per gatti spiega nel dettaglio posizionamento e tipo di cassetta.
Aggiungi spazio verticale, tiragraffi, mensole e davanzali liberi, così un gatto pauroso può arrampicarsi sopra la mischia, e dagli nascondigli coperti in cui ritirarsi indisturbato. Gioca ogni giorno con una canna da gioco per bruciare energia e ricostruire fiducia, e presenta nuovi animali o persone lentamente, prima con l'olfatto e attraverso una porta chiusa. I diffusori di feromoni aiutano alcuni gatti e negli studi non fanno nulla per altri, quindi trattali come un extra a basso rischio da chiedere al veterinario, mai come un sostituto della risoluzione della causa di fondo.
Domande frequenti
Come capire se il gatto è stressato?
Osserva un insieme di cambiamenti più che un singolo segnale: si nasconde di più, si lecca troppo o trascura all'improvviso il mantello, fa i bisogni fuori dalla lettiera, mangia o dorme in modo diverso, gioca meno e mostra nuova aggressività o attaccamento. Un solo sintomo è un indizio debole; una netta rottura con la routine normale del gatto è il vero segnale. Poiché questi segnali si sovrappongono alle malattie, la visita dal veterinario viene prima.
Come si comporta un gatto stressato?
Un gatto stressato tende a farsi piccolo e invisibile: si accovaccia, si nasconde a lungo, tiene le orecchie appiattite o orientate e le pupille dilatate, e tiene la coda raccolta o schiacciata. Alcuni si ritirano e smettono di giocare, altri diventano irritabili o insolitamente attaccati. Il comportamento è di solito discreto, perché nascondere la debolezza è un istinto di sopravvivenza.
Come calmare un gatto stressato?
Elimina o riduci prima la causa, poi ridai al gatto il controllo: una routine stabile, abbastanza lettiere e ciotole perché non ci sia nulla da contendersi, posti alti e nascondigli coperti, e gioco quotidiano. Non forzare mai il contatto su un gatto spaventato; lascia che esca allo scoperto a modo suo. Chiedi al veterinario dei diffusori di feromoni, che aiutano alcuni gatti ma non tutti.
Cosa dare da mangiare a un gatto stressato?
Non esiste un cibo che risolva lo stress, ma il veterinario può suggerire diete o snack calmanti con L-triptofano o alfa-casozepina, oppure un integratore su prescrizione. Sono aiuti blandi, non cure, e funzionano solo insieme alla sistemazione dell'ambiente. Non dare farmaci ansiolitici per umani o integratori non prescritti senza il parere del veterinario.
Quanto dura lo stress nel gatto?
Dipende dalla causa. Lo stress a breve termine per una visita dal veterinario o un temporale di solito passa nel giro di ore o un paio di giorni una volta sparita la causa. Lo stress da un problema in corso, come un conflitto con un gatto convivente o un cambiamento permanente in casa, può durare settimane o cronicizzarsi se non si affronta la causa di fondo, ed è allora che inizia a incidere sulla salute.
Come far rilassare un gatto?
Dagli una routine prevedibile, molte risorse che non deve contendersi, spazio verticale su cui arrampicarsi e nascondigli in cui ritirarsi, e gioco quotidiano per bruciare energia. Lascia che sia il gatto a decidere il ritmo del contatto invece di prenderlo in braccio quando è teso. Se resta ansioso nonostante tutto questo, vai dal veterinario per escludere dolore o malattie.
Maggiori informazioni su Gatti
Puoi portare il gatto in spiaggia? Una guida onesta
La maggior parte dei gatti farebbe meglio a evitare la spiaggia, e qualcuno può andarci in sicurezza. La guida onesta e verificabile dal veterinario su caldo, sole, acqua salata, pettorine e chi resta a casa.
Cosa fa davvero l'erba gatta ai gatti
La guida onesta e senza miti sull'erba gatta: cosa fa il nepetalactone, perché 1 gatto su 3 la ignora e cosa provare al suo posto.
Hai trovato un gatto randagio: cosa fare davvero
Un gatto affettuoso sulla tua soglia potrebbe già avere una casa. Ecco l'ordine onesto dei passi da seguire, con il benessere prima di tutto, prima di prenderlo con te.