Basta tirare: come camminare al guinzaglio senza strappi (davvero)
Il cane tira al guinzaglio perché funziona: si sporge in avanti, la cosa interessante si avvicina e noi lo seguiamo. La soluzione si basa sul premio ed è di una coerenza quasi noiosa: paga il cane quando cammina al tuo fianco e, nell'istante in cui il guinzaglio si tende, fermati di colpo o gira dall'altra parte, così tirare non gli fa guadagnare neanche un passo in avanti. Niente dolore, niente aggeggi che risolvono tutto dall'oggi al domani: solo pazienza e ripetizione, finché il guinzaglio morbido diventa un'abitudine.
Perché i cani tirano al guinzaglio
Il cane tira al guinzaglio perché tirare lo porta dove vuole andare. Si appoggia alla pettorina, il lampione o l'altro cane si avvicinano e noi facciamo un passo: e ogni tirata che finisce con un movimento in avanti è come una piccola paga. Il cane ripete ciò che lo ripaga. C'è anche una differenza di velocità di fondo: una persona cammina a circa 3-5 chilometri all'ora, mentre un cane libero trotta più vicino ai 6-10, quindi la tua andatura normale per lui è già un oziare. Aggiungi gli odori, i cani che passano e la pura eccitazione di stare fuori, e il guinzaglio si tende prima ancora che tu sia uscito dal cortile. Niente di tutto questo è sfida o voglia di comandare: la vecchia storia della dominanza sui cani non regge. Tirare è solo un'abitudine che continua a essere premiata.
Il riflesso di opposizione
Il riflesso di opposizione è la spinta automatica del cane a opporsi a una pressione costante: se lo tiri da una parte, lui si appoggia dall'altra. È lo stesso meccanismo che permette ai cani da slitta di buttare tutto il corpo nella pettorina e trainare per chilometri. Durante la passeggiata diventa un circolo vizioso: il collare si stringe, il corpo del cane risponde sporgendosi in avanti, questo sporgersi tende ancora di più il guinzaglio, e via così. La tensione costante è la cosa peggiore che puoi dare a un cane che tira, perché tiene il riflesso sempre acceso. Ecco perché strattonare un guinzaglio teso non funziona quasi mai: dal punto di vista fisiologico il cane è fatto per resistere. In pratica, la cosa da fare è tenere il guinzaglio morbido ogni volta che puoi, lasciandolo pendere rilassato a forma di J, e sciogliere la tensione appena inizia invece di ridurti a un braccio di ferro.
Il metodo fermati-e-premia
Fermati di colpo nell'istante in cui il guinzaglio si tende e riparti solo quando torna morbido: è tutto qui il metodo, ripetuto finché non diventa un'abitudine. Premia il cane quando sta al tuo fianco, dandogli piccoli bocconcini molto appetitosi proprio all'altezza della gamba, così stare accanto a te diventa il posto meglio pagato di tutta la passeggiata. Quando il guinzaglio si tende, o pianti i piedi o ti giri con calma e cammini dall'altra parte, in modo che tirare non compri mai neanche un passo in avanti. Nel momento in cui il guinzaglio si allenta e il cane torna a cercarti con lo sguardo, segnalalo con una parola veloce tipo «sì» e paga. La coerenza è la parte che tutti sbagliano: se tirare funziona anche solo una volta su cinque, gli hai insegnato la lezione del giocatore d'azzardo, e i giocatori continuano a puntare. Fatto ogni volta, il cane impara la regola semplice: guinzaglio morbido, il mondo va avanti; guinzaglio teso, tutto si ferma.
Pettorine ad aggancio frontale e testiere guida
Una pettorina ad aggancio frontale o una testiera guida possono rendere gestibili le passeggiate mentre lavori sull'educazione, ma da sole non sono una cura. La pettorina ad aggancio frontale si aggancia a un anello sul petto, così quando il cane si appoggia in avanti è la sua stessa spinta a farlo girare dolcemente verso di te, invece di lanciarlo dritto avanti. La testiera si mette sopra il muso e guida la testa, il che per un cane grande e forte può fare la differenza tra un cane portabile e uno impossibile. La vestibilità conta tantissimo: una pettorina della misura sbagliata sfrega dietro le zampe, e la testiera va introdotta piano, abbinandola ai bocconcini, altrimenti il cane la combatte. Considera entrambe come una gestione che ti compra passeggiate più tranquille e un appoggio più sicuro mentre sotto avviene la vera educazione. Togli l'attrezzatura a un cane educato a metà e il tiro torna subito, perché non è mai stata l'attrezzatura a insegnare la lezione: sei stato tu.
Lascia perdere collari a strozzo, a punte ed elettrici
Lascia perdere collari a strozzo, collari a punte e collari elettrici: fanno smettere di tirare facendo male al cane, e lo scambio non vale la pena. Questi strumenti funzionano applicando dolore o pressione al collo finché il cane non si arrende, cosa che sopprime il comportamento senza insegnargli cosa fare invece. La presa di posizione dell'American Veterinary Society of Animal Behavior raccomanda l'educazione basata sul premio e avverte che gli strumenti coercitivi comportano rischi concreti di paura, ansia e aggressività, a volte rivolta verso chi tiene il guinzaglio o verso qualunque cosa il cane stesse guardando nel momento in cui ha provato dolore. Un cane che impara che l'avvicinarsi di un altro cane annuncia uno strattone alla gola può iniziare a reagire agli altri cani. I metodi basati sul premio funzionano almeno altrettanto bene per camminare al guinzaglio senza tiro, e senza spendere la fiducia del cane per arrivarci. Alcune razze selezionate per trainare, come il malamute dell'Alaska, metteranno alla prova qualsiasi metodo, e l'approccio gentile vince comunque, con pazienza.
Preparare il cane a farcela
Comincia dove è tutto noioso e prima smorza l'agitazione, perché un cane tranquillo in un posto spento impara più in fretta di uno sovraeccitato in un posto affollato. Tieni corte le prime sessioni – cinque o dieci minuti bastano e avanzano – e allenati in un posto tranquillo come il giardino sul retro o un tratto di marciapiede senza traffico, ben lontano dalla sfilata di cani e scoiattoli che rende impossibile la concentrazione. Prima di allenarti, lascia che il cane sfoghi un po' di energia con un gioco o con una bella annusata in giro, così arriva alla lezione già un po' calmo invece che elettrico. Annusare stanca davvero i cani e abbassa il livello di eccitazione, che è esattamente quello che ti serve prima di chiedere concentrazione. Poi aumenta la difficoltà piano, aggiungendo distrazioni solo quando la versione facile è ben solida. Pazienza e ripetizione sono tutto il gioco qui; non c'è scorciatoia, ma c'è un traguardo, e la maggior parte dei cani ci arriva più in fretta di quanto i loro proprietari si aspettino.
Domande frequenti
Perché il mio cane tira così tanto al guinzaglio?
Il tuo cane tira perché funziona: ogni volta che tirare lo avvicina a un odore, a una persona o a un altro cane, il comportamento viene premiato e si ripete. I cani, inoltre, camminano naturalmente più veloci di noi, e la pressione costante del collare innesca un riflesso di opposizione che li fa appoggiare in avanti ancora di più.
Come faccio a far smettere il cane di tirare al guinzaglio?
Fermati nell'istante in cui il guinzaglio si tende e riparti solo quando torna morbido, così tirare non porta mai a un passo in avanti. Premia il cane con un piccolo bocconcino quando sta al tuo fianco, tieni le sessioni corte e coerenti: ogni guinzaglio teso deve bloccare la passeggiata, ogni guinzaglio morbido la fa continuare.
Le pettorine anti-tiro funzionano davvero?
Una pettorina ad aggancio frontale riduce il tiro facendo girare il cane verso di te quando si appoggia, ma gestisce il comportamento invece di curarlo. Rende le passeggiate più facili mentre lavori sull'educazione, ma se la togli a un cane non educato il tiro di solito torna.
A che età iniziare a educare il cucciolo al guinzaglio?
Puoi iniziare a educare al guinzaglio non appena il cucciolo arriva a casa, intorno alle 8 settimane, con sessioni corte, delicate e basate sul premio, in casa o in giardino. Le abitudini prese presto restano, quindi insegnare fin da subito il guinzaglio morbido è più facile che correggere il tiro dopo.
I cani smettono di tirare al guinzaglio crescendo?
No, i cani non smettono di tirare da soli: è un'abitudine appresa che si rafforza più viene premiata, non una fase. Senza un'educazione che tolga la ricompensa al tiro, la maggior parte dei cani tira per tutta la vita.
Perché il cane tira anche con la pettorina?
Molti cani tirano con la pettorina perché una pettorina ad aggancio posteriore dà loro proprio qualcosa su cui appoggiarsi, attivando lo stesso riflesso di opposizione che usano i cani da slitta. Una pettorina ad aggancio frontale, che si attacca sul petto, funziona meglio, ma nessuna pettorina sostituisce l'insegnare al cane che è il guinzaglio morbido a far andare avanti la passeggiata.
Maggiori informazioni su Cani
8 razze di cani rare che quasi nessuno incontra mai
Otto tra le razze di cani più rare al mondo: da dove vengono, cosa le rende insolite e perché è quasi impossibile incontrarne una.
Forasacchi: il seme d'erba estivo che si conficca negli animali
I forasacchi si impigliano nel pelo e viaggiano in un'unica direzione: verso l'interno. Ecco come individuarli su cane e gatto e come fermarli.
Il cane più vecchio di sempre e quanto vivono davvero i cani
Bluey è arrivato a 29 anni. Il presunto record di 31 anni di Bobi è crollato. Ecco i numeri veri sulla longevità dei cani e come regalare più tempo al tuo.