Sandmücken und Leishmaniose: was einen Hund wirklich schützt

Die Leishmaniose des Hundes wird von einer zwei bis drei Millimeter kleinen Sandmücke übertragen, die in der Dämmerung lautlos sticht. In Italien heißt sie pappatacio, sinngemäß „sie frisst und hält den Mund“, und das erklärt, warum niemand nach ihr schlägt. Der Irrtum, der Hunde am teuersten zu stehen kommt, ist die Annahme, das vorhandene Floh- und Zeckenmittel decke das mit ab. Die meisten tun es nicht. Nur Pyrethroide zum Auftragen halten eine Sandmücke ab, bevor sie sticht, und ein Mittel, das ein Insekt erst nach dem Stich tötet, kommt zu spät, wenn ein einziger Stich den Parasiten überträgt. Hier steht, was das Insekt macht, was die Krankheit macht und was das Risiko wirklich senkt.

Das Insekt, das du nie hörst

Eine Sandmücke der Gattung Phlebotomus ist 1,5 bis 3,5 Millimeter lang, behaart, hat große schwarze Augen und lange dünne Beine und hält die Flügel im Sitzen schräg nach oben. Nur die Weibchen nehmen Blut. Sie stechen vor allem in der Dämmerung und nachts, wenn die Temperatur fällt und die Luftfeuchte steigt, in einem abgedunkelten Raum aber auch tagsüber im Haus. Fliegen können sie schlecht, meist bleiben sie ein paar hundert Meter um ihren Schlupfort herum, und schon leichter Wind hält sie unten.

Zwei Details hebeln viele gängige Ratschläge aus. Sandmücken brüten nicht in stehendem Wasser. Eimer und Untersetzer auszuleeren ist gegen Stechmücken richtig und bringt hier gar nichts; sie legen ihre Eier in feuchte Erde und verrottendes organisches Material, in Laub, Kompost, Mauerritzen, Tiergehege und Schutt. Und sie sind klein genug, um durch normale Fliegengitter zu schlüpfen, die für Stechmücken gemacht sind; du brauchst eine Maschenweite unter einem Millimeter.

Im gemäßigten Europa sind die erwachsenen Tiere nur in den warmen Monaten unterwegs, je nach Breitengrad etwa von April bis November. Die alte Landkarte, Mittelmeer und keinen Meter weiter, stimmt nicht mehr: Sandmücken sind heute weiter nördlich und höher etabliert als noch vor einer Generation, es gibt Fälle in norditalienischen Regionen, die früher als frei galten, und im Tessin sind Populationen bestätigt. Rechne dazu, wie viele Hunde aus Spanien, Griechenland, Portugal und Rumänien nach Deutschland und in die Nachbarländer vermittelt werden, und die Leishmaniose ist längst keine reine Urlaubskrankheit mehr.

Dein Floh- und Zeckenmittel deckt das vermutlich nicht ab

Diesen Abschnitt liest du am besten zweimal, denn hier steckt das häufigste und teuerste Missverständnis des ganzen Themas. Der Schutz vor der Leishmaniose hängt daran, den Stich zu verhindern, nicht daran, das Insekt zu töten. Eine moderne Kautablette ist hervorragend gegen Flöhe und Zecken und hier nutzlos, weil die Sandmücke sticht und danach stirbt. Der Parasit ist da schon übertragen. Studien zu oralen Isoxazolinen sagen ausdrücklich, dass sie die Übertragung auf den einzelnen Hund nicht verhindern und keine abwehrende Wirkung haben.

Was wirkt, ist ein Pyrethroid zum Auftragen mit ausgewiesener repellierender Wirkung: Permethrin, Deltamethrin oder Flumethrin. Ein Permethrin-Spot-on wehrt etwa drei bis vier Wochen ab, muss in der Saison also alle drei Wochen erneuert werden, und gehört mindestens zwei Tage vor dem Aufenthalt aufs Fell. Ein Deltamethrin-Halsband legst du ein bis zwei Wochen vorher an, es hält Monate, bei einem Produkt bis zu einem Jahr. Für ein Halsband mit Imidacloprid und Flumethrin ist ein geringeres Infektionsrisiko über bis zu acht Monate belegt. In einer Feldstudie in einem Endemiegebiet senkten ein Permethrin-Spot-on und ein Deltamethrin-Halsband das Infektionsrisiko jeweils um rund 84 % gegenüber unbehandelten Hunden.

Der praktische Test lautet also: Lies auf der Packung nach, ob eine repellierende Wirkung gegen Sandmücken oder Phlebotomen ausgelobt ist, statt anzunehmen, ein Mittel gegen Flöhe und Zecken erledige das schon mit. Wenn dein Hund in einem Endemiegebiet draußen lebt, ist ein Herdenschutzhund wie ein Maremmen-Abruzzen-Schäferhund, der die Sommernächte im Freien verbringt, das am stärksten exponierte Tier überhaupt und das, bei dem der Unterschied zwischen Halsband und Kautablette am meisten zählt.

Eine harte Regel: Permethrin gehört niemals an eine Katze und auch nicht auf einen Hund, der mit einer zusammenlebt. Katzen können Pyrethroide nicht abbauen, die Folge können Zittern, Krampfanfälle und Tod sein. Eine Katze muss dafür nicht einmal selbst behandelt werden; es reicht, wenn sie einen frisch behandelten Hund ableckt. Im gemischten Haushalt nimmst du ein Halsband mit Deltamethrin oder mit Imidacloprid und Flumethrin und hältst die Tiere getrennt, bis ein Spot-on getrocknet ist.

Was die Krankheit macht, und in welchem Tempo

Die Leishmaniose ist langsam, und genau das macht es so schwer, sie mit einem Stich in Verbindung zu bringen. Die Inkubationszeit reicht von Monaten bis zu Jahren, ein im August im Urlaub gestochener Hund kann also im Frühjahr darauf krank werden oder zwei Sommer später. Infektion ist außerdem nicht gleich Erkrankung: Viele Hunde in Endemiegebieten tragen den Parasiten, ohne je klinisch krank zu werden, weil ihre eigene Abwehr ihn in Schach hält.

Wenn sie sich zeigt, fängt es meist auf der Haut an. Das klassische Bild sind schuppige, ausdünnende Stellen um Augen, Nasenrücken und Ohrränder, was aussieht wie eine Brille, dazu nicht heilende Wunden, Knoten und ungewöhnlich lange, brüchige, überwachsene Krallen. Jenseits der Haut: vergrößerte Lymphknoten, Gewichtsverlust und Muskelabbau trotz normalem Appetit, Antriebslosigkeit, Nasenbluten und Augenentzündungen bis hin zur Uveitis.

Über den Ausgang entscheidet die Niere. Immunkomplexe schädigen die Glomeruli, und das daraus folgende Nierenversagen gilt als häufigste Todesursache. Was du davon zu Hause siehst, ist ein Hund, der plötzlich sehr viel trinkt und nachts rausmuss. Wenn dein Hund in einem Endemiegebiet lebt oder dort war, ist neu aufgetretener starker Durst ein Grund, testen zu lassen, und nicht, einen größeren Napf zu kaufen.

Die Diagnose läuft über das Blut, zuerst eine quantitative Serologie, dazu PCR, um die Parasitenlast zu bestimmen. In Endemiegebieten wird empfohlen, gesunde Hunde einmal im Jahr zu testen; ein Hund, der dort im Urlaub war, wird sechs Monate nach der Reise getestet, weil ein zu früher Test die Infektion übersieht. Seropositive Hunde dürfen niemals Blut spenden.

Ansteckend ist sie nicht so, wie du befürchtest

Dein Hund kann dir die Leishmaniose nicht durch Ablecken übertragen, nicht dadurch, dass er in deinem Bett schläft, und nicht über denselben Napf, und dem zweiten Hund im Haushalt auf diesem Weg genauso wenig. Der Parasit muss erst einen Teil seines Lebenszyklus in einer Sandmücke durchlaufen, bevor er überhaupt jemanden infizieren kann. Das ist die Antwort auf die Frage, die alle mit Kindern stellen, und das Robert Koch-Institut, das in dieser Sache vorsichtig formuliert, stuft das Risiko für Menschen durch importierte Hunde als sehr gering ein.

Die ehrliche Fußnote: Es gibt dokumentierte Wege, die das Insekt umgehen, und die lohnt es zu kennen, weil man bei ihnen etwas tun kann. Bluttransfusion, Übertragung von der Mutter auf die Welpen vor der Geburt und der Deckakt. Alltäglicher Kontakt im Haushalt gehört nicht dazu. Eine direkte Übertragung von Hund zu Hund wurde in einer Handvoll Fälle für wahrscheinlich gehalten und ist bis heute nicht bewiesen. Die saubere Formulierung lautet deshalb nicht über normalen Kontakt, nicht unmöglich.

Ein positiver Test ist auch kein Todesurteil und erst recht kein Grund zum Einschläfern. Der internationale tiermedizinische Konsens von 2025 lehnt es ab, Hunde aus Gründen des Gesundheitsschutzes zu töten, und dass das Töten seropositiver Hunde die Infektionsraten bei Hunden oder Menschen senkt, ist nie gezeigt worden. Die Behandlung, meist ein Leishmaniose-Medikament zusammen mit Allopurinol über sechs bis zwölf Monate oder länger, bringt eine klinische Remission, keine Heilung. Die meisten behandelten Hunde tragen den Parasiten weiter und können Rückfälle bekommen, sie brauchen im ersten Jahr alle drei bis vier Monate eine Kontrolle und danach lebenslang. Viele leben damit jahrelang gut, und deshalb ist ein Hund aus dem Auslandstierschutz mit positivem Befund, etwa ein Podenco Ibicenco, ein Hund, den man begleitet, und keiner, den man ablehnt.

Die Impfung, ehrlich betrachtet

Es gibt eine Impfung, und sie leistet weniger, als ihr Name verspricht. Sie hält keine Sandmücke vom Stechen ab und sie verhindert keine Infektion. Zugelassen ist sie dafür, das Risiko zu senken, dass ein infizierter Hund tatsächlich erkrankt. In der zweijährigen Feldstudie hinter dem aktuellen europäischen Produkt entwickelten 4,7 % der geimpften Hunde eine klinische Leishmaniose gegenüber 10,2 % in der Kontrollgruppe. Das ist eine echte und nützliche Senkung, aber kein Schutzschild.

Deshalb behandeln die Leitlinien Impfung und Repellent als zwei Hälften eines Plans und nicht als Alternativen. Repellents senken die Wahrscheinlichkeit einer Infektion deutlich, nützen aber nichts mehr, sobald ein Hund infiziert ist; die Impfung ändert nichts an den Stichen, senkt aber die Wahrscheinlichkeit, dass aus einer Infektion eine Erkrankung wird. Geimpft werden darf außerdem nur ein Hund, der noch nicht infiziert ist, der Test steht also davor, und aufgefrischt wird jedes Jahr.

Zwei Punkte, falls du auf ältere Ratgeber stößt. CaniLeish, der Impfstoff, den die meisten Artikel noch nennen, wurde 2021 aus kommerziellen Gründen vom europäischen Markt genommen und 2023 offiziell eingestellt; das aktuelle Produkt stört die übliche Antikörperbestimmung nicht, sein Vorgänger tat genau das. Und in den USA ist bis heute kein Leishmaniose-Impfstoff zugelassen.

Katzen: häufig infiziert, selten krank

Katzen werden viel öfter gestochen und infiziert, als das Schweigen der Fachliteratur vermuten lässt. Eine multizentrische Studie von 2024 im Mittelmeerraum fand bei 17,3 % von über zweitausend Katzen Antikörper, von 12,6 % in Italien bis 24,7 % in Portugal. Dem gegenüber steht die gesamte veröffentlichte Zahl klinischer Fälle von feliner Leishmaniose: 63. Der Abstand zwischen diesen beiden Zahlen ist die eigentliche Geschichte. Die Infektion ist normal, die Erkrankung selten.

Krank werden vor allem Katzen, deren Immunsystem ohnehin beschäftigt ist. Zwei Drittel der veröffentlichten Fälle hatten eine weitere Erkrankung, knapp vier von zehn FIV, etwa eine von dreizehn FeLV. Die Anzeichen ähneln denen beim Hund, am häufigsten Hautveränderungen, dann systemische und Augenerkrankungen. Die Diagnose ist schwieriger, weil Katzen schwächere Antikörperantworten bilden; die Praxis stützt sich deshalb stärker auf Zytologie und Biopsie.

Zur Vorbeugung gibt es keinen Impfstoff für Katzen, und die Hundeoptionen lassen sich meist nicht übertragen: Ein Halsband mit Imidacloprid und Flumethrin ist bei Katzen untersucht und der sinnvolle Weg für eine Freigängerkatze in einem Endemiegebiet. Alles Weitere läuft auf dieselbe Regel hinaus wie der ganze Text, nur strenger. Niemals das Permethrin-Produkt vom Hund an die Katze, und niemals eine Katze, die einen Hund putzt, der heute Morgen behandelt wurde.

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