Zandvliegen en leishmaniose: wat een hond echt beschermt

Leishmaniose bij honden wordt overgebracht door een zandvlieg van twee tot drie millimeter die in stilte steekt bij het vallen van de avond. Italianen noemen hem de pappatacio, ongeveer "hij eet en houdt zijn mond", en daarmee weet je meteen waarom niemand hem wegslaat. De fout die honden het duurst komt te staan, is de aanname dat een bestaand vlooien- en tekenmiddel hier ook tegen werkt. De meeste doen dat niet. Alleen pyrethroïden op de huid houden een zandvlieg weg vóór hij steekt, en een middel dat een insect pas ná de steek doodt is te laat als één steek genoeg is om de parasiet af te leveren. Dit is wat het insect doet, wat de ziekte doet, en wat het risico echt verkleint.

Het insect dat je nooit hoort

Een zandvlieg, ook wel zandmug genoemd, is 1,5 tot 3,5 millimeter lang, behaard, met grote zwarte ogen en lange spichtige poten, en hij houdt zijn vleugels schuin omhoog als hij stilzit. Alleen de vrouwtjes drinken bloed. Ze steken vooral in de schemering en 's nachts, als de temperatuur daalt en de luchtvochtigheid stijgt, en in een verduisterde kamer steken ze overdag ook binnen. Ze vliegen slecht, blijven meestal binnen een paar honderd meter van de plek waar ze zijn uitgekomen, en een licht briesje houdt ze al laag bij de grond.

Twee details halen een streep door veel gangbaar advies. Zandvliegen planten zich niet voort in stilstaand water, dus emmers en schoteltjes leeggooien, prima advies tegen muggen, helpt hier niets; ze zetten hun eitjes af in vochtige grond en rottend organisch materiaal, in bladafval, compost, scheuren in muren, dierenverblijven en puin. En ze zijn klein genoeg om zo door gewone insectenhorren heen te komen, want die zijn voor muggen gemaakt; je hebt gaas met mazen kleiner dan een millimeter nodig om ze tegen te houden.

In gematigd Europa vliegen de volwassen dieren alleen in de warme maanden, ruwweg april tot november, afhankelijk van de breedtegraad. De vertrouwde kaart, mediterraan en niet verder, klopt niet meer: zandvliegen zitten inmiddels noordelijker en hoger dan een generatie geleden, met gevallen in Noord-Italiaanse regio's die als vrij golden en bevestigde populaties in Ticino in Zuid-Zwitserland. Tel daar het aantal honden bij op dat vanuit Spanje, Griekenland, Portugal en Roemenië naar Duitsland, Nederland en verder wordt geadopteerd, en dit is allang niet meer alleen een vakantieziekte.

Je vlooien- en tekenmiddel doet hier waarschijnlijk niets

Dit is het stuk om twee keer te lezen, want het is het meest gemaakte en het duurste misverstand rond dit onderwerp. Bescherming tegen leishmaniose draait om het voorkomen van de steek, niet om het doden van het insect. Een moderne kauwtablet is uitstekend in het doden van vlooien en teken en hier volstrekt nutteloos, want de zandvlieg steekt eerst en gaat daarna pas dood. De parasiet is dan al binnen. Onderzoek naar orale isoxazolinen is daar duidelijk over: ze voorkomen de overdracht op de hond zelf niet en werken niet afwerend.

Wat wél werkt is een pyrethroïde op de huid met een afwerende claim: permethrine, deltamethrine of flumethrine. Een spot-on met permethrine werkt ongeveer drie tot vier weken afwerend, dus je smeert hem het hele seizoen elke drie weken opnieuw op, en minstens twee dagen voordat je hond in het gebied komt. Een halsband met deltamethrine doe je één tot twee weken van tevoren om en werkt maandenlang, bij één product tot een jaar. Van een halsband met imidacloprid en flumethrine is een lager infectierisico aangetoond tot acht maanden. In een veldonderzoek in een endemisch gebied verlaagden een spot-on met permethrine en een halsband met deltamethrine het infectierisico allebei met zo'n 84% ten opzichte van onbehandelde honden.

De praktische toets is dus: lees op het etiket of er een afwerende claim tegen zandvliegen of Phlebotomus staat, in plaats van aan te nemen dat een middel dat vlooien en teken aanpakt dit ook wel afdekt. Woont je hond buiten in een endemisch gebied, dan is een kuddebeschermer als een Maremmano Abruzzese die de zomernachten buiten doorbrengt het dier met de hoogste blootstelling die er is, en meteen de hond voor wie het verschil tussen halsband en kauwtablet het zwaarst weegt.

Eén harde regel: permethrine mag nooit op een kat, en ook niet op een hond die met een kat samenwoont. Katten kunnen pyrethroïden niet afbreken, en het gevolg kan trillen, toevallen en de dood zijn. Een kat hoeft niet eens zelf behandeld te zijn om vergiftigd te raken; een pas behandelde hond likken is al genoeg. Kies in een gemengd huishouden een halsband met deltamethrine of met imidacloprid en flumethrine, en houd de dieren uit elkaar tot een middel op de huid is opgedroogd.

Wat de ziekte doet, en op welke termijn

Leishmaniose is traag, en juist daardoor is de link met een steek zo moeilijk te leggen. De incubatietijd loopt van maanden tot jaren, dus een hond die in augustus op vakantie gestoken is, kan het voorjaar daarna ziek worden of pas twee zomers later. Besmet zijn is bovendien niet hetzelfde als ziek zijn: veel honden in endemische gebieden dragen de parasiet zonder ooit klachten te krijgen, in toom gehouden door hun eigen afweer.

Als de ziekte zich meldt, begint dat meestal op de huid. Het klassieke beeld is een schilferige, dunner wordende vacht rond de ogen, de snuit en de oorranden, waardoor het lijkt of hij een brilletje draagt, samen met wondjes die niet genezen, knobbeltjes en abnormaal lange, brokkelige, doorgroeiende nagels. Verder dan de huid: gezwollen lymfeklieren, gewichtsverlies en spierverlies ondanks een normale eetlust, lusteloosheid, bloedneuzen, en ontsteking in het oog, waaronder uveïtis.

Het orgaan dat de afloop bepaalt is de nier. Immuuncomplexen beschadigen de nierfilters, en het nierfalen dat daarop volgt geldt als de belangrijkste doodsoorzaak. Wat een eigenaar daar zelf van ziet, is een hond die opeens veel drinkt en 's nachts naar buiten vraagt. Woont je hond in een endemisch gebied of is hij er geweest, behandel plotseling veel drinken dan als reden om te testen, niet als reden om een grotere waterbak te kopen.

De diagnose is een bloedtest, eerst kwantitatieve serologie, met PCR om de hoeveelheid parasieten te meten. In endemische gebieden luidt het advies gezonde honden één keer per jaar te screenen; een hond die er op reis is geweest test je zes maanden na de reis, want te vroeg testen mist het. Seropositieve honden mogen nooit bloeddonor zijn.

Het is niet besmettelijk zoals eigenaren vrezen

Je hond kan jou geen leishmaniose geven door je te likken, bij je in bed te liggen of uit dezelfde bak te drinken, en op die manier ook de andere hond in huis niet. De parasiet moet een deel van zijn levenscyclus in een zandvlieg doorlopen voordat hij iets kan besmetten. Dat is het antwoord op de vraag die iedereen met kinderen stelt, en het Duitse Robert Koch-Institut, dat hier zorgvuldig over communiceert, schat het risico voor mensen van geïmporteerde honden als zeer laag in.

De eerlijke voetnoot is dat er routes zijn die het insect overslaan, en die zijn het weten waard omdat je er iets aan kunt doen: bloedtransfusie, van moeder op de pups vóór de geboorte, en dekking. Geen daarvan is gewoon contact in huis. Directe overdracht van hond op hond is in een handvol gevallen als waarschijnlijk beschreven maar nooit bewezen, dus de juiste formulering is "niet via gewoon contact" en niet "onmogelijk".

Een positieve test is ook geen doodvonnis, en al helemaal geen reden om een hond te laten inslapen. De internationale veterinaire consensus van 2025 wijst euthanasie om redenen van volksgezondheid af, en van het afmaken van seropositieve honden is nooit aangetoond dat het besmettingen onder honden of mensen terugdringt. De behandeling, meestal een middel tegen Leishmania samen met allopurinol gedurende zes tot twaalf maanden of langer, levert klinische remissie op en geen genezing. De meeste behandelde honden dragen de parasiet nog en kunnen terugvallen, dus ze moeten gecontroleerd blijven: elke drie tot vier maanden in het eerste jaar, en daarna hun leven lang. Veel honden leven daar jarenlang goed mee, en daarom is een geadopteerde hond uit Spanje of Griekenland met een positieve uitslag, bijvoorbeeld een Podenco Ibicenco, een hond om te begeleiden en niet een hond om af te wijzen.

Het vaccin, eerlijk gezegd

Er is een vaccin, en het doet minder dan de naam belooft. Het houdt zandvliegen niet weg en het voorkomt geen besmetting. Waar het wél voor geregistreerd is: het verkleinen van de kans dat een besmette hond ook echt ziek wordt. In het tweejarige veldonderzoek achter het huidige Europese product kreeg 4,7% van de gevaccineerde honden klinische leishmaniose, tegen 10,2% van de controlehonden: een echte en bruikbare daling, geen schild.

Daarom behandelen de richtlijnen het vaccin en een afwerend middel als twee helften van één plan en niet als alternatieven. Afwerende middelen verkleinen de kans op besmetting fors maar doen niets meer zodra een hond besmet is; het vaccin doet niets tegen steken maar verkleint de kans dat een besmetting uitgroeit tot ziekte. Vaccineren kan alleen bij een hond die nog niet besmet is, dus er gaat een test aan vooraf, en het vraagt elk jaar een herhaling.

Twee dingen om recht te zetten als je ouder advies leest. CaniLeish, het vaccin dat de meeste artikelen nog noemen, verdween in 2021 om commerciële redenen van de Europese markt en werd in 2023 officieel gestaakt; het huidige product verstoort de gewone antistoftest niet, wat zijn voorganger wel deed. En in de Verenigde Staten is geen enkel vaccin tegen leishmaniose geregistreerd.

Katten: vaak besmet, zelden ziek

Katten worden veel vaker gestoken en besmet dan de stilte in de literatuur doet vermoeden. Een multicenteronderzoek uit 2024 in het Middellandse Zeegebied vond bij 17,3% van ruim tweeduizend katten antistoffen, van 12,6% in Italië tot 24,7% in Portugal. Daartegenover staat dat de hele gepubliceerde reeks klinische leishmaniose bij katten uit 63 gevallen bestond. Het gat tussen die twee getallen is het verhaal: besmetting is gewoon, ziekte is zeldzaam.

De katten die wél ziek worden, zijn vooral katten van wie de afweer al bezet is. Twee derde van de gepubliceerde gevallen had een andere aandoening, met FIV bij bijna vier op de tien en FeLV bij ongeveer één op de dertien. De verschijnselen lijken op het beeld bij honden: meestal huidletsel, daarna klachten door het hele lichaam en aan de ogen. De diagnose is lastiger omdat katten zwakkere antistofreacties maken, dus leunen dierenartsen meer op cytologie en biopt.

Voor preventie is er geen kattenvaccin, en de opties voor honden gaan grotendeels niet op: een halsband met imidacloprid en flumethrine is bij katten onderzocht en is de verstandige route voor een buitenkat in een endemisch gebied. De rest komt neer op dezelfde regel als in de rest van dit stuk, alleen strenger. Nooit een permethrinemiddel van de hond op een kat, en nooit een kat die een hond likt die vanochtend behandeld is.

Veelgestelde vragen