Cómo enseñar a un gatito a usar el arenero (y corregir los accidentes)
Empecemos por la buena noticia: un gatito casi se enseña solo. Los gatos nacen con el impulso de enterrar sus deposiciones en material suelto, así que la mayoría de los gatitos entienden el arenero en una o dos semanas desde que llegan a casa, sin apenas enseñanza por tu parte. Tu verdadera tarea es preparar una bandeja que el gatito quiera usar, luego apartarte, y saber exactamente qué revisar el raro día en que falla.
¿Hay que enseñar a un gatito a usar el arenero?
Apenas. La mayoría de los gatitos llegan sabiendo ya qué hacer, porque el impulso de escarbar y tapar sus deposiciones lo heredan de sus antepasados salvajes, que escondían su olor de los depredadores enterrándolo. Hacia las tres o cuatro semanas, cuando el gatito pasa al alimento sólido, empieza por sí mismo a buscar material blando donde escarbar. Un gatito que pasó esas primeras semanas con su madre a menudo la ha imitado en la bandeja antes incluso de que tú lo conocieras. Así que la palabra adiestramiento se queda grande. Lo que realmente haces es quitar obstáculos y dar un empujoncito en el momento justo, y la mayoría de los gatitos son de fiar en una a cuatro semanas desde su llegada. Un gatito curioso y cariñoso de tipo gato doméstico de pelo corto normalmente lo tendrá todo resuelto antes de que tú hayas terminado de preocuparte.
Cómo preparar el arenero
Acierta con la bandeja y el adiestramiento se resuelve casi solo. Empieza con una bandeja abierta de bordes bajos en la que el gatito pueda entrar sin tener que trepar, de unos 33 por 23 centímetros, sin tapa y sin paredes altas. Llénala con arena fina, sin perfume y no aglomerante mientras el gatito tenga menos de unos tres meses, porque los gatitos prueban y tragan arena, y los tipos aglomerantes pueden formar una masa en el intestino. Evita cualquier producto perfumado: un aroma fuerte que a ti te huele a limpio puede alejar al gatito por completo de la bandeja.
La ubicación importa tanto como la bandeja. Coloca el arenero en un sitio tranquilo y fácil de alcanzar, y mantenlo bien lejos de los comederos y bebederos, ya que los gatos evitan instintivamente hacer sus necesidades donde comen. Si tienes más de un gato, sigue la regla del n+1: una bandeja por gato, más una de repuesto, repartidas por la casa para que ningún arenero pueda ser vigilado. Nuestra guía de arena para gatos profundiza en los tipos de arena y el número de bandejas, si quieres la versión larga.
Cómo animar a un gatito a usar la bandeja
Coloca con delicadeza al gatito en la bandeja después de cada comida y después de cada siesta, porque un gatito saciado que se despierta o que acaba de terminar de comer es un gatito que necesita ir. Una vez que está dentro, deja que escarbe y cave: ese rascar es el instinto que se enciende, y suele llevar directo al resultado correcto. Cuando el gatito use la bandeja, dale una golosina en cuanto salga, para que la recompensa llegue mientras el recuerdo sigue fresco.
Nunca castigues un accidente. Restregar el hocico del gatito en el desastre o regañarlo solo le enseña una cosa, que es el miedo a ti y a la bandeja, y un gatito asustado se esconde para hacer sus necesidades donde no puedas verlo. Esos primeros días son también cuando el gatito está aprendiendo a conocer toda la casa, así que si quieres un plan más amplio para su adaptación, nuestra guía sobre la llegada de un gatito a casa cubre el resto de la primera semana.
Cuando un gatito falla la bandeja
Descarta una causa médica antes de dar por hecho que es cuestión de comportamiento. Que haga esfuerzos para orinar, vaya con frecuencia, tenga sangre en la orina, maúlle en la bandeja o haga justo al lado puede indicar una infección de orina o una cistitis idiopática felina, una inflamación dolorosa de la vejiga frecuente en gatos jóvenes, así que la visita al veterinario va primero. Una vez que la revisión descarta el lado de la salud, repasa los problemas evidentes de la bandeja. ¿Está bastante limpia, teniendo en cuenta que muchos gatitos rechazan una bandeja sucia y hay que retirar los excrementos cada día? ¿No le gusta al gatito la arena que cambiaste, o el sitio al que la moviste? ¿Se ha vuelto la bandeja de repente demasiado alta para entrar, o está cubierta y tan oscura que parece una trampa? Corrige lo que encaje, y si el gatito encadena varios fallos, enciérralo en una habitación pequeña con la bandeja a unos pasos, para que hacerlo bien sea la opción más fácil de la habitación.
Cómo limpiar un accidente para que no se repita
Limpia cada accidente con un limpiador enzimático, no con un producto de limpieza corriente. La orina deja marcas de olor que llevan al gatito directo al mismo rincón, y los detergentes normales solo enmascaran el olor en lugar de eliminarlo. Los limpiadores a base de amoníaco son peores todavía, porque el amoníaco es un componente de la orina y en la práctica le dice al gatito que ese es el sitio. Los limpiadores enzimáticos, en cambio, descomponen las moléculas del olor en vez de taparlas, así que las ganas de reincidir desaparecen junto con el olor. Primero absorbe con papel todo el líquido que puedas, empapa la zona y déjala secar por completo antes de decidir si el problema está realmente resuelto.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda un gatito en aprender a usar el arenero?
La mayoría de los gatitos aprenden la bandeja en una a cuatro semanas desde que llegan a casa, y muchos son de fiar en cuestión de días. Como el impulso de enterrar sus deposiciones es instintivo, más que enseñar una habilidad nueva estás esperando a que el gatito se adapte.
¿Los gatitos usan el arenero de forma natural?
Sí, los gatitos casi siempre saben usar la bandeja por instinto. El impulso de escarbar y tapar sus deposiciones lo heredan de sus antepasados salvajes, así que rara vez tienes que enseñárselo: basta con ofrecer una bandeja limpia y accesible.
¿A qué edad se puede enseñar a un gatito a usar el arenero?
Puedes presentarle la bandeja hacia las tres o cuatro semanas, cuando el gatito pasa al alimento sólido y empieza a hacer sus necesidades solo. Antes de esa edad, los gatitos recién nacidos dependen de su madre, que los estimula para que las hagan.
¿Qué arena es la mejor para un gatito?
Usa una arena fina, sin perfume y no aglomerante para gatitos de menos de unos tres meses. Los gatitos prueban y tragan arena, y los tipos aglomerantes pueden formar una masa peligrosa en el intestino, mientras que los aromas fuertes suelen alejar al gatito de la bandeja.
¿Por qué mi gatito no usa el arenero?
Descarta primero con el veterinario una causa médica como una infección de orina o una inflamación de la vejiga, sobre todo si el gatito hace esfuerzos o maúlla. Si la salud está bien, comprueba si la bandeja está sucia, si no le gustan la arena o el sitio, o si la bandeja es demasiado alta o cubierta.
¿Cuántos areneros necesito para un solo gatito?
Sigue la regla del n+1: una bandeja por gato más una de repuesto, así que un solo gatito está mejor con dos areneros. Repartirlos significa que una bandeja sucia o vigilada nunca deja al gatito sin opción.
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