Come abituare un gattino alla lettiera (e rimediare agli incidenti)
Partiamo dalla buona notizia: un gattino si addestra quasi da solo. I gatti nascono con l'istinto di seppellire i loro bisogni in materiale morbido, quindi la maggior parte dei gattini impara a usare la lettiera entro una o due settimane dall'arrivo a casa, senza che tu debba insegnargli quasi nulla. Il tuo vero compito è preparare una cassetta che il gattino abbia voglia di usare, poi farti da parte, e sapere esattamente cosa controllare in quei rari giorni in cui sbaglia.
I gattini vanno abituati alla lettiera?
Quasi per niente. La maggior parte dei gattini arriva già sapendo cosa fare, perché l'istinto di scavare e coprire i bisogni è ereditato dai loro antenati selvatici, che nascondevano il proprio odore ai predatori seppellendolo. Verso le tre o quattro settimane, quando il gattino passa al cibo solido, comincia da solo a cercare materiale morbido in cui scavare. Un gattino che ha trascorso quelle prime settimane con la madre l'ha spesso già imitata sulla lettiera ancora prima che tu lo conoscessi. Quindi la parola addestramento è un po' esagerata. In realtà quello che fai è togliere gli ostacoli e dare una spintarella al momento giusto, e la maggior parte dei gattini diventa affidabile entro una o quattro settimane dall'arrivo a casa. Un gattino curioso e socievole di razza gatto domestico a pelo corto di solito avrà risolto tutto prima ancora che tu abbia finito di preoccupartene.
Come preparare la lettiera
Se prepari bene la cassetta, l'addestramento si risolve quasi da sé. Comincia con una vaschetta aperta e dai bordi bassi, in cui il gattino possa salire senza fatica, di circa 33 per 23 centimetri, senza coperchio e senza pareti alte. Riempila con sabbietta fine, inodore e non agglomerante finché il gattino ha meno di tre mesi circa, perché i gattini assaggiano e ingoiano la sabbia, e i tipi agglomeranti possono formare una massa nell'intestino. Evita qualsiasi prodotto profumato: un profumo intenso che a te sembra pulito può far scappare del tutto il gattino dalla lettiera.
La posizione conta quanto la cassetta. Metti la lettiera in un punto tranquillo e facile da raggiungere, e tienila ben lontana dalle ciotole di cibo e acqua, dato che i gatti evitano istintivamente di fare i bisogni dove mangiano. Se hai più di un gatto, segui la regola n+1: una lettiera per gatto, più una di scorta, distribuite per casa in modo che nessuna cassetta possa essere controllata da un solo gatto. La nostra guida alla sabbietta per gatti approfondisce i tipi di sabbia e il numero di lettiere, se vuoi la versione completa.
Come invogliare il gattino a usare la lettiera
Metti delicatamente il gattino nella lettiera dopo ogni pasto e dopo ogni pisolino, perché un gattino sazio che si sveglia o che ha appena finito di mangiare è un gattino che deve fare i bisogni. Una volta che è dentro, lascialo raspare e scavare: quel grattare è l'istinto che si accende, e di solito porta dritto al risultato giusto. Quando il gattino usa la cassetta, dagli un premietto appena esce, così la ricompensa arriva mentre il ricordo è ancora fresco.
Non punire mai un incidente. Strofinare il naso del gattino sullo sporco o sgridarlo insegna una cosa sola, cioè la paura di te e della lettiera, e un gattino spaventato si nasconde per fare i bisogni dove non puoi vederlo. Quei primi giorni sono anche il momento in cui il gattino sta imparando a conoscere tutta la casa, quindi se vuoi un piano più ampio per farlo ambientare, la nostra guida su come accogliere un gattino in casa copre il resto della prima settimana.
Quando il gattino sbaglia la lettiera
Escludi una causa medica prima di dare per scontato che sia un problema di comportamento. Sforzi per urinare, viaggi frequenti alla lettiera, sangue nelle urine, lamenti mentre fa i bisogni o pipì appena fuori dalla cassetta possono segnalare un'infezione delle vie urinarie o una cistite idiopatica felina, un'infiammazione dolorosa della vescica comune nei gatti giovani, quindi la prima cosa è una visita dal veterinario. Una volta che il controllo esclude problemi di salute, passa in rassegna i problemi più ovvi della lettiera. È pulita abbastanza, visto che molti gattini rifiutano una cassetta sporca e va setacciata ogni giorno? Al gattino non piace la sabbia che hai cambiato, o il punto in cui l'hai spostata? La cassetta è diventata all'improvviso troppo alta per salirci, oppure è coperta e così buia da sembrare una trappola? Correggi quello che non va, e se il gattino sbaglia più volte di seguito, chiudilo in una stanza piccola con la lettiera a pochi passi, così fare la cosa giusta diventa l'opzione più facile della stanza.
Come pulire un incidente perché non si ripeta
Pulisci ogni incidente con un detergente enzimatico, non con un normale prodotto per la casa. L'urina lascia marcatori odorosi che riportano il gattino dritto nello stesso angolo, e i detersivi normali si limitano a mascherare l'odore invece di eliminarlo. I detergenti a base di ammoniaca sono anche peggio, perché l'ammoniaca è un componente dell'urina e di fatto dice al gattino che quello è il posto giusto. I detergenti enzimatici invece scompongono le molecole dell'odore anziché coprirle, così lo stimolo a rifarla sparisce insieme all'odore. Prima tampona più liquido che puoi, poi inzuppa bene la zona e lasciala asciugare completamente prima di decidere se il problema è davvero risolto.
Domande frequenti
Quanto tempo ci vuole per abituare un gattino alla lettiera?
La maggior parte dei gattini impara a usare la lettiera entro una o quattro settimane dall'arrivo a casa, e molti diventano affidabili nel giro di pochi giorni. Dato che l'istinto di seppellire i bisogni è innato, più che insegnare una nuova abilità stai solo aspettando che il gattino si ambienti.
I gattini usano la lettiera in modo naturale?
Sì, i gattini sanno quasi sempre usare la lettiera per istinto. L'impulso a scavare e coprire i bisogni è ereditato dagli antenati selvatici, quindi raramente devi insegnarglielo: basta mettergli a disposizione una cassetta pulita e accessibile.
A che età si può abituare un gattino alla lettiera?
Puoi presentargli la lettiera intorno alle tre o quattro settimane, quando passa al cibo solido e comincia a fare i bisogni da solo. Prima di quell'età, i gattini appena nati dipendono dalla madre, che li stimola a farli.
Qual è la sabbia migliore per un gattino?
Usa una sabbietta fine, inodore e non agglomerante per i gattini con meno di tre mesi circa. I gattini assaggiano e ingoiano la sabbia, e i tipi agglomeranti possono formare una massa pericolosa nell'intestino, mentre i profumi intensi spesso li allontanano dalla lettiera.
Perché il mio gattino non usa la lettiera?
Prima escludi con il veterinario una causa medica, come un'infezione urinaria o un'infiammazione della vescica, soprattutto se il gattino fa sforzi o si lamenta. Se la salute è a posto, controlla se la cassetta è sporca, se non gli piacciono la sabbia o il posto, o se la lettiera è troppo alta o coperta.
Quante lettiere servono per un solo gattino?
Segui la regola n+1: una lettiera per gatto più una di scorta, quindi un gattino solo sta meglio con due cassette. Distribuirle significa che una lettiera sporca o controllata da un altro gatto non lascia mai il gattino senza alternative.
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