Caras planas, respiración difícil: la verdad sobre los perros braquicéfalos

Los perros de cara plana —el Bulldog Francés, el Carlino, el Bulldog Inglés y sus primos— se criaron para un cráneo acortado sin acortar lo que va dentro, y ese desajuste hace que a muchos les cueste respirar. La afección tiene nombre, BOAS, y es tan común que un perro que ronca, resopla y odia el calor a menudo no es solo simpático, sino que de verdad le falta el aire. No es una razón para querer menos a estos perros; es una razón para elegirlos, criarlos y cuidarlos con los ojos abiertos. Esto es lo que pasa de verdad, y lo que ayuda.

Qué es de verdad el BOAS

BOAS son las siglas de síndrome obstructivo de las vías respiratorias de los braquicéfalos, y surge de un simple problema de geometría: el cráneo se crió corto, pero el tejido blando de dentro no. Un perro de cara plana lleva más o menos la misma cantidad de tejido en la nariz, el paladar blando y la garganta que un perro de hocico largo, ahora plegado en un espacio mucho menor. El resultado son fosas nasales estrechas, un paladar blando demasiado largo que obstruye en parte la vía aérea y una tráquea que a menudo es demasiado pequeña. El aire tiene que forzarse a través de todo ello, y eso produce el ronquido, el resoplido y el esfuerzo constante con la boca abierta. El perro no es perezoso ni gracioso cuando se para en un paseo: está haciendo el trabajo de respirar por una pajita.

Las razas afectadas, y cuánto

Cuanto más corta la cara, mayor el riesgo, y un puñado de razas está en el extremo. El Bulldog Francés, el Carlino y el Bulldog Inglés son los más afectados; grandes estudios hallan que la mayoría de estos perros muestran cierto grado de BOAS, y muchos clínicamente significativo. Los Boston Terrier, Pekinés, Shih Tzu y Bóxer también tienen un riesgo real, que crece más o menos con lo plana que sea la cara. Conviene ser preciso: no todo perro de cara plana está gravemente afectado, y uno bien criado con fosas nasales abiertas y un hocico más largo puede vivir cómodo. Pero las cifras de raza son lo bastante altas como para que quien compra trate la respiración fácil como algo que comprobar, no que dar por hecho.

Las señales que los dueños pasan por alto

Los signos del BOAS son tan comunes en estas razas que los dueños a menudo los confunden con lo normal, y ese es el verdadero peligro. Roncar fuerte, resoplar y respirar ruidosamente en reposo no son meras rarezas de raza: son el sonido de una vía aérea parcialmente obstruida. También lo son un perro que se cansa rápido, se sobrecalienta con facilidad, tiene arcadas o regurgita espuma, duerme sentado o con un juguete en la boca para mantener la vía abierta, o tiene las encías azuladas tras el esfuerzo. El calor es la emergencia aguda: un braquicéfalo se enfría jadeando, y una vía obstruida hace el jadeo mucho menos eficaz, así que estas razas se sobrecalientan y pueden morir en un paseo en un día caluroso que un Labrador ni notaría. Si algo de esto describe a tu perro, merece una visita al veterinario, no un encogerse de hombros.

Qué hace un criador responsable

Los buenos criadores ahora hacen la prueba de esto, y es la pregunta más útil que puede hacer quien compra. Existen esquemas formales —el Respiratory Function Grading Scheme del Kennel Club británico y la Universidad de Cambridge puntúa a un perro de 0 a 3 escuchando su respiración antes y después del ejercicio— y los criadores responsables puntúan a sus perros y crían solo con los más despejados. También seleccionan deliberadamente fosas nasales más abiertas y un hocico algo más largo, revirtiendo la exageración que un siglo de estándares de raza de exposición impulsó. Cuando compres un cachorro de cara plana, pide las puntuaciones respiratorias de los padres y busca fosas nasales funcionales y abiertas. Un criador que nunca ha oído hablar del BOAS te está diciendo algo importante.

Cuidar del perro que ya tienes

Si ya compartes tu vida con un perro de cara plana, varias cosas cotidianas ayudan de verdad. Mantenlo delgado: el peso de más presiona una vía ya abarrotada, y adelgazar a un braquicéfalo con sobrepeso a menudo alivia visiblemente su respiración. Pasea en las horas frescas, nunca con calor, y párate antes de que el perro jadee, no después. Usa un arnés, nunca un collar de cuello, para que nada presione la tráquea. Vigila mucho el golpe de calor en verano y trata como una emergencia a un perro que respira mal y se sobrecalienta. Y ten presente que la cirugía puede ayudar a los perros que de verdad lo pasan mal: ensanchar las fosas nasales y acortar un paladar blando demasiado largo es rutinario y puede transformar un caso grave. Nada de esto va de culpar. Va de darle a un perro construido para un aspecto la forma más fácil posible de hacer lo único que todo perro tiene que hacer: respirar.

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