Pourquoi mon chien tousse-t-il ? Causes et quand consulter un vétérinaire
Une toux, c'est la façon dont les voies respiratoires essaient de se dégager, et le type de toux donne souvent un indice sur la cause : une toux sèche et rauque, façon oie, après un contact avec d'autres chiens évoque une toux du chenil, tandis qu'une toux légère avec une fatigue en promenade chez un chien âgé peut pointer vers le cœur. Toute toux accompagnée d'une respiration laborieuse, de gencives bleutées ou d'un chien abattu et terne est urgente.
Les causes les plus probables
La cause classique chez un chien qui a côtoyé d'autres chiens — pension, garderie, parc — est la toux du chenil, une infection contagieuse des voies respiratoires qui produit une toux dure, saccadée, façon oie, se terminant parfois par un haut-le-cœur. Elle est souvent bénigne chez un chien par ailleurs en forme, mais se propage facilement. Chez les chiens âgés et les petites races, une toux légère, pire la nuit ou à l'effort, peut être un signe de maladie cardiaque, comme la dégénérescence de la valve mitrale fréquente chez le Cavalier King Charles Spaniel. Les petites races peuvent aussi avoir une trachée qui s'affaisse, ce qui donne une toux façon oie. D'autres causes incluent de l'herbe ou un irritant inhalés, des allergies, une pneumonie et les vers du cœur. Une toux isolée et occasionnelle inquiète rarement ; une toux persistante mérite une consultation.
L'éternuement inversé n'est pas une toux
Il est facile de confondre un éternuement inversé avec une toux ou une crise respiratoire, et cela effraie les propriétaires la première fois. Le chien s'arrête soudainement, tend le cou et émet des bruits d'inspiration bruyants et répétés, comme des reniflements, pendant quelques secondes, puis se comporte tout à fait normalement. C'est un spasme inoffensif du palais mou, courant chez les petites races et les races au museau plat, et cela passe tout seul — caresser doucement la gorge ou couvrir brièvement une narine pour provoquer une déglutition peut aider. Si ton chien semble vraiment avoir du mal à respirer entre les épisodes, ou si ses gencives paraissent grises ou bleutées, ce n'est pas un éternuement inversé et il faut un vétérinaire immédiatement.
Ce que tu peux faire sans risque à la maison
Mets un chien qui tousse au repos et tiens-le à l'écart des autres chiens jusqu'à ce que tu aies parlé à ton vétérinaire, car la toux du chenil est contagieuse. Remplace le collier par un harnais pour que rien n'appuie sur la trachée, garde l'air exempt de fumée et de sprays forts, et laisse-le respirer un air humide, par exemple dans une salle de bain remplie de vapeur. Assure-toi qu'il continue à manger et à boire. Ne donne pas de sirop contre la toux destiné aux humains, certains contiennent des ingrédients toxiques pour les chiens. Une toux du chenil légère chez un chien vif qui mange peut souvent se gérer avec du repos et un appel au vétérinaire, mais laisse-le décider.
Appelle un vétérinaire tout de suite si tu remarques l'un de ces signes
Traite-le comme urgent si ton chien : a du mal à respirer, respire vite au repos, ou a des gencives grises, bleutées ou très pâles — appelle immédiatement un vétérinaire d'urgence ; tousse du sang ou de la mousse ; tousse et est aussi abattu, n'a plus d'appétit, ou est fiévreux ; s'évanouit ou s'effondre en toussant ou à l'effort ; ou a une toux qui l'empêche de dormir la nuit ou qui empire de jour en jour. Une toux persistante chez un chien âgé ou de petite race doit toujours être examinée, car plus une maladie cardiaque ou respiratoire est détectée tôt, mieux elle se gère.
Questions fréquentes
Comment savoir si mon chien a la toux du chenil ?
La toux du chenil provoque généralement une toux soudaine, dure, façon oie, souvent avec un haut-le-cœur à la fin, chez un chien qui a récemment côtoyé d'autres chiens en pension, en garderie ou au parc. Le chien est généralement par ailleurs en forme et mange normalement. C'est très contagieux, donc tiens ton chien à l'écart des autres et téléphone à ton vétérinaire, qui pourra te dire s'il doit être examiné.
Quand la toux d'un chien est-elle une urgence ?
Toute toux accompagnée d'une respiration laborieuse ou rapide, ou de gencives grises, bleutées ou très pâles, est une urgence — appelle un vétérinaire immédiatement. C'est aussi le cas d'une toux avec du sang, d'un évanouissement ou d'un effondrement, ou d'une toux chez un chien abattu, fiévreux et sans appétit. La difficulté à respirer prime toujours sur la toux elle-même.
Puis-je donner à mon chien un sirop contre la toux pour humains ?
Non. Beaucoup de sirops et remèdes contre le rhume destinés aux humains contiennent des ingrédients toxiques pour les chiens, comme certains décongestionnants et édulcorants artificiels. Ne les donne jamais. Soutiens un chien qui tousse avec du repos, un harnais plutôt qu'un collier, et de l'air humide, et laisse ton vétérinaire décider si un médicament est nécessaire.
Pourquoi mon vieux chien tousse-t-il la nuit ?
Une toux légère, pire la nuit ou à l'effort, chez un chien âgé ou de petite race peut être un signe de maladie cardiaque, et mérite un contrôle chez le vétérinaire, souvent avec une simple auscultation. Cela pourrait aussi être un problème des voies respiratoires comme une trachée qui s'affaisse. Détecter tôt une maladie cardiaque ou respiratoire permet de bien mieux la gérer, alors n'attends pas que ça passe tout seul.
Mon chien tousse-t-il ou fait-il un éternuement inversé ?
Un éternuement inversé est une série de bruits d'inspiration forts, comme des reniflements, qui dure quelques secondes, après quoi le chien redevient instantanément normal — c'est inoffensif et courant chez les petites races et les races au museau plat. Une toux est un bruit répété, souvent façon oie ou humide, qui revient sans cesse. Si ton chien semble avoir du mal à respirer entre les épisodes ou si ses gencives paraissent d'une couleur anormale, traite-le comme un problème respiratoire et consulte un vétérinaire.
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