Capture, stérilisation, relâche
Capturer sans traumatisme les chats libres, les stériliser et leur marquer l'oreille, puis les remettre là où on les a trouvés au lieu de les retirer ou de les euthanasier.
L'oreille écimée — une petite pointe coupée droit, sous la même anesthésie — est le repère de terrain qui signale que ce chat est déjà passé par le programme, pour qu'on ne le rattrape pas et qu'on ne l'ouvre pas deux fois. Les colonies suivies en TNR cessent de produire des portées, et les bagarres et les cris des mâles entiers s'espacent.
Ce n'est pas sans débat. Les organismes de conservation rappellent qu'un chat stérilisé chasse toujours, ce qui pèse là où les colonies jouxtent une faune vulnérable ou une population de chats sauvages avec laquelle elles peuvent s'hybrider. C'est l'emplacement de la colonie qui décide quel argument l'emporte.