Hybridisation (hybridization)
Le croisement entre deux populations ou espèces distinctes : la principale menace pour les chats sauvages, car un chat sauvage qui se reproduit avec un chat domestique laisse des petits qui ne sont ni l'un ni l'autre.
Là où les populations sauvages et domestiques se chevauchent, elles se croisent. Pour le chat sauvage d'Europe, c'est le cœur du problème de conservation : la menace n'est pas seulement que des chats sauvages soient tués ou écrasés, mais que la population restante cesse peu à peu d'être génétiquement sauvage. Un hybride peut ressembler de façon convaincante à un chat sauvage, ce qui rend peu fiables les inventaires fondés sur le seul patron du pelage.
Le même mot couvre les croisements volontaires chez les animaux domestiques, du chien-loup aux races de chats fondées sur une espèce sauvage. Ceux-là posent d'autres questions, de tempérament et de bien-être, et plusieurs pays encadrent le nombre de générations qui doivent séparer un animal de son ancêtre sauvage pour qu'il compte comme domestique.