Coup de chaleur chez le chien : signes, premiers secours et prévention
Le coup de chaleur tue les chiens rapidement, et il est presque toujours évitable. Le chien ne transpire pas comme nous : lors d'une journée chaude et humide, sa température interne peut donc franchir en quelques minutes le seuil de survie. Connaître les signes d'alerte et les premiers gestes de secours à froid, avant même d'en avoir besoin, c'est ce qui fait la différence et peut sauver la vie d'un chien.
Le coup de chaleur chez le chien
Le coup de chaleur est une hausse rapide et dangereuse de la température corporelle que le chien ne parvient pas à faire redescendre seul, et il peut devenir mortel en quelques minutes. Un chien en bonne santé se situe autour de 38 à 39°C (101 à 102,5°F). Dès que la température interne dépasse environ 40°C (104°F), les systèmes qui maintiennent le chien en vie commencent à lâcher.
Si le chien surchauffe aussi facilement, c'est une question de « tuyauterie ». L'humain transpire sur presque tout le corps ; le chien n'a que quelques glandes sudoripares dans les coussinets et évacue l'essentiel de sa chaleur en haletant, en faisant circuler l'air sur sa langue humide et ses voies respiratoires pour emporter la chaleur. Le halètement fonctionne bien par temps sec et mal dans l'air humide, et il cesse complètement d'être efficace dès que le chien est épuisé ou que ses voies respiratoires sont déjà étroites. Ajoutez le soleil direct, un poil épais ou un exercice intense, et la chaleur entre plus vite que le chien ne peut l'évacuer.
Les chiens les plus exposés
Les races brachycéphales à face plate surchauffent en premier et le plus gravement, car leurs voies respiratoires écrasées les empêchent de haleter efficacement. Un bouledogue français, un bulldog ou un carlin peine déjà à respirer par temps doux : il ne lui reste donc presque aucune capacité de refroidissement en réserve quand la température grimpe. Ces races se retrouvent aux urgences vétérinaires pour coup de chaleur bien plus souvent que leur nombre ne le laisserait penser.
Elles ne sont pas les seules concernées. Les chiens âgés et les très jeunes chiots régulent mal leur température, les chiens en surpoids portent une isolation qu'ils ne peuvent pas retirer, et les chiens au poil épais ou foncé retiennent et absorbent plus de chaleur. Les chiens souffrant de troubles cardiaques ou respiratoires ont moins de marge, et n'importe quel chien en bonne santé peut basculer en coup de chaleur à force de trop se dépenser par temps chaud. Si votre chien est une race à face plate, un senior ou un chien lourd, considérez la chaleur comme un vrai danger et non comme un simple désagrément.
La voiture garée
Ne laissez jamais un chien dans une voiture garée par temps chaud, même pas une minute. Une voiture au soleil se comporte comme une serre : l'habitacle peut atteindre des températures mortelles en dix à quinze minutes environ, même par une journée qui ne semble que légèrement chaude dehors, et même à l'ombre la chaleur monte vite. Entrouvrir les vitres ne change presque rien à la vitesse à laquelle l'habitacle se transforme en fournaise.
C'est le drame classique, justement parce qu'il paraît anodin. Une course rapide s'éternise, le soleil se déplace sur la voiture, et un chien qui allait bien quand vous avez fermé la portière est en grande difficulté à votre retour. Il n'existe aucune version sans risque de cette situation. Laissez le chien à la maison, ou emmenez quelqu'un qui pourra rester dehors avec lui. Si vous voyez un chien en détresse enfermé dans une voiture surchauffée, appelez sans attendre les secours ou la police.
Les signes d'alerte
Le premier signe d'alerte est un halètement lourd et frénétique qui ne se calme pas, souvent accompagné d'une bave épaisse et filante. Regardez ensuite les gencives : des gencives rouge vif ou couleur brique signifient que le chien évacue sa chaleur vers la peau et qu'il est en difficulté. À mesure que le coup de chaleur s'aggrave, le chien devient chancelant, désorienté ou le regard vitreux, il peut vomir ou avoir de la diarrhée (parfois sanglante), et il peut s'effondrer, perdre connaissance ou convulser.
N'attendez pas les signes spectaculaires pour agir. Un halètement frénétique et des gencives rouges par temps chaud sont déjà l'urgence ; l'effondrement et les convulsions sont le stade tardif, quand les lésions des organes sont déjà bien engagées. Si votre chien présente les premiers signes, commencez à le refroidir tout de suite et traitez la situation comme une course contre la montre.
Les premiers secours
Agissez immédiatement, car chaque minute compte. Éloignez le chien de la chaleur, à l'ombre ou dans un endroit climatisé, puis mouillez-le abondamment à l'eau fraîche, pas glacée, en insistant sur le ventre, l'aine, les aisselles et les pattes, là où le sang circule près de la surface. L'eau glacée peut faire se contracter brusquement les vaisseaux de surface et emprisonner la chaleur à l'intérieur : sur un chien en détresse, l'eau fraîche du robinet est donc plus efficace.
Faites circuler de l'air sur le poil mouillé avec un ventilateur ou un courant d'air pour accélérer l'évaporation, et proposez de petites gorgées d'eau si le chien est assez vigilant pour boire, sans jamais le forcer. Puis rendez-vous chez le vétérinaire sans attendre, même si le chien semble récupérer. Le coup de chaleur peut endommager les reins, l'intestin, le cerveau et le système de coagulation, et ces lésions peuvent apparaître des heures plus tard. Refroidissez d'abord le chien, puis transportez-le, en appelant idéalement la clinique en chemin pour qu'elle soit prête à vous recevoir.
La prévention
La quasi-totalité des coups de chaleur peut être évitée avec quelques habitudes simples. Promenez votre chien tôt le matin ou tard le soir et évitez complètement la chaleur de la mi-journée ; les jours les plus chauds, une promenade plus courte, voire aucune, vaut mieux qu'une promenade dangereuse. Avant de partir, faites le test des sept secondes sur le bitume : posez le dos de votre main sur la surface pendant sept secondes, et si c'est trop chaud pour vous, c'est trop chaud pour les coussinets de votre chien.
Emportez toujours de l'eau et cherchez l'ombre lors des longues sorties, et à la maison offrez à votre chien des endroits frais et une bonne circulation d'air. Surveillez de très près les races à face plate, les seniors et les chiens lourds, et réduisez fortement l'activité quand il fait chaud et humide. Le coup de chaleur va vite, mais vous aussi si vous avez déjà décidé à l'avance ce qu'une journée chaude signifie pour votre chien.
Questions fréquentes
Quels sont les premiers signes d'un coup de chaleur chez le chien ?
Les premiers signes sont un halètement lourd et frénétique, une bave épaisse et filante et des gencives rouge vif. Le chien peut ensuite devenir chancelant, agité ou le regard vitreux, vomir ou avoir de la diarrhée, et dans les cas graves s'effondrer ou convulser. Par temps chaud, considérez n'importe lequel de ces signes comme une urgence et commencez à le refroidir immédiatement.
Comment refroidir un chien en coup de chaleur ?
Mettez le chien à l'ombre ou dans un endroit climatisé et versez ou épongez de l'eau fraîche sur son corps, en insistant sur le ventre, l'aine et les pattes. Faites circuler de l'air sur le poil mouillé avec un ventilateur ou un courant d'air, et proposez de petites gorgées d'eau. Utilisez de l'eau fraîche plutôt que glacée, et rendez-vous chez le vétérinaire sans attendre.
À partir de quelle température fait-il trop chaud pour un chien ?
Il n'existe pas de seuil unique et sûr, mais le risque augmente fortement au-delà d'environ 25 à 28°C (77 à 82°F), et l'humidité aggrave nettement les choses car le halètement fonctionne moins bien dans l'air humide. La température corporelle du chien se situe normalement autour de 38 à 39°C ; une température interne au-dessus de 40°C (104°F) signale un coup de chaleur.
Un chien peut-il guérir complètement d'un coup de chaleur ?
Beaucoup de chiens récupèrent totalement s'ils sont refroidis rapidement et vus vite par un vétérinaire, mais le pronostic dépend de la température atteinte et de sa durée. Le coup de chaleur peut endommager les reins, l'intestin, le cerveau et le système de coagulation, et ces lésions apparaissent parfois des heures plus tard : c'est pourquoi une visite chez le vétérinaire compte, même quand le chien semble aller bien.
Combien de temps un chien peut-il rester dans une voiture surchauffée avant de mourir ?
Quelques minutes seulement. Par temps chaud, l'habitacle d'une voiture garée peut atteindre des températures mortelles en dix à quinze minutes environ, et entrouvrir les vitres ne le ralentit quasiment pas. Ne laissez jamais un chien dans une voiture par temps chaud, même brièvement.
À quelle température un chien attrape-t-il un coup de chaleur ?
Le coup de chaleur se définit généralement par une température corporelle interne supérieure à environ 40°C (104°F), qui grimpe vers 41°C (106°F) et au-delà dans les cas graves. Un chien en bonne santé se situe normalement à 38-39°C, donc même deux degrés de trop sont dangereux.
En savoir plus Chiens
8 races de chiens rares que presque personne ne croise
Huit des races de chiens les plus rares au monde : d'où elles viennent, ce qui les rend singulières, et pourquoi vous n'en verrez presque jamais.
Épillets : la graine d'herbe de l'été qui s'enfonce dans nos animaux
Les épillets s'accrochent au pelage et ne vont que dans un sens : vers l'intérieur. Voici comment les repérer sur un chat ou un chien, et les arrêter.
Le chien le plus vieux du monde et combien de temps vivent vraiment les chiens
Bluey a atteint 29 ans. Le record de 31 ans revendiqué pour Bobi s'est effondré. Voici les vrais chiffres sur la longévité canine, et comment offrir plus de temps à votre chien.