Golpe de calor en perros: síntomas, primeros auxilios y prevención
El golpe de calor mata a los perros rápido y, sin embargo, es casi siempre evitable. Los perros no pueden sudar como nosotros, así que en un día caluroso y húmedo su temperatura interna puede superar en minutos el punto de supervivencia. Conocer las señales de alarma y los primeros pasos de auxilio con la mente fría, mucho antes de necesitarlos, es lo que marca la diferencia y puede salvarle la vida a un perro.
El golpe de calor en el perro
El golpe de calor es una subida rápida y peligrosa de la temperatura corporal que el perro no puede volver a bajar por sí solo, y puede volverse mortal en cuestión de minutos. Un perro sano ronda los 38 a 39°C (101 a 102,5°F). En cuanto la temperatura interna supera unos 40°C (104°F), los sistemas que mantienen vivo al perro empiezan a fallar.
La razón por la que los perros se recalientan con tanta facilidad es una cuestión de "fontanería". Las personas sudamos por casi todo el cuerpo; los perros solo tienen unas pocas glándulas sudoríparas en las almohadillas y disipan la mayor parte del calor jadeando, moviendo aire sobre la lengua húmeda y las vías respiratorias para llevarse el calor. El jadeo funciona bien con calor seco y mal con aire húmedo, y deja de funcionar por completo en cuanto el perro está agotado o ya tiene las vías respiratorias estrechas. Añade sol directo, un pelaje espeso o ejercicio intenso, y el calor entra más rápido de lo que el perro puede expulsarlo.
Los perros con más riesgo
Las razas braquicéfalas de cara chata se recalientan primero y de la peor manera, porque sus vías respiratorias aplastadas apenas les permiten jadear con eficacia. Un bulldog francés, un bulldog o un carlino ya se esfuerza solo para respirar en un día templado, así que casi no le queda capacidad de refrigeración en reserva cuando sube la temperatura. Estas razas llegan a urgencias por golpe de calor en una proporción muy superior a su número.
No son las únicas en riesgo. Los perros mayores y los cachorros muy pequeños regulan mal la temperatura, los perros con sobrepeso llevan encima un aislamiento que no pueden apagar, y los perros de pelaje espeso u oscuro retienen y absorben más calor. Los perros con problemas de corazón o de vías respiratorias tienen menos margen, y cualquier perro sano puede sufrir un golpe de calor por hacer demasiado ejercicio en un día caluroso. Si tu perro es de una raza de cara chata, mayor o con sobrepeso, trata el calor como un peligro real y no como una molestia menor.
El coche aparcado
Nunca dejes a un perro en un coche aparcado cuando hace calor, ni siquiera un minuto. Un coche al sol funciona como un invernadero: el interior puede alcanzar temperaturas letales en unos diez o quince minutos, incluso en un día que fuera solo parece ligeramente caluroso, y hasta a la sombra el calor sube rápido. Dejar las ventanillas entreabiertas apenas cambia la velocidad a la que el habitáculo se convierte en un horno.
Este es el asesino clásico precisamente porque parece inofensivo. Un recado rápido se alarga, el sol se desplaza sobre el coche, y un perro que estaba bien cuando cerraste la puerta está en serios apuros cuando vuelves. No existe una versión segura de esto. Deja al perro en casa, o lleva a alguien que pueda quedarse con él fuera del vehículo. Si alguna vez ves a un perro angustiado encerrado en un coche caliente, llama de inmediato a los servicios de emergencia o a la policía.
Las señales de alarma
La primera señal de alarma es un jadeo intenso y frenético que no se calma, a menudo con una baba espesa y pegajosa. Fíjate luego en las encías: unas encías de color rojo vivo o rojo ladrillo significan que el perro está descargando calor en la piel y le cuesta. A medida que el golpe de calor se agrava, el perro se vuelve tambaleante, desorientado o con la mirada vidriosa, puede vomitar o tener diarrea (a veces con sangre) y puede desplomarse, perder el conocimiento o convulsionar.
No esperes a las señales dramáticas para actuar. El jadeo frenético y las encías rojas en un día caluroso ya son la emergencia; el desplome y las convulsiones son la fase tardía, cuando el daño en los órganos ya está muy avanzado. Si tu perro muestra las primeras señales, empieza a refrescarlo de inmediato y trátalo como una carrera contra el reloj.
Los primeros auxilios
Actúa de inmediato, porque cada minuto cuenta. Aleja al perro del calor, llévalo a la sombra o a un lugar con aire acondicionado, y luego mójalo bien con agua fresca, no helada, insistiendo en la barriga, las ingles, las axilas y las patas, donde la sangre circula cerca de la superficie. El agua helada puede hacer que los vasos superficiales se cierren de golpe y atrapen el calor dentro, así que en un perro debilitado funciona mejor el agua fresca del grifo.
Haz que corra aire sobre el pelo mojado con un ventilador o una brisa para acelerar la evaporación, y ofrécele pequeños sorbos de agua si el perro está lo bastante despierto para beber, sin forzarlo. Después ve al veterinario cuanto antes, aunque el perro parezca recuperarse. El golpe de calor puede dañar los riñones, el intestino, el cerebro y el sistema de coagulación, y ese daño puede aparecer horas más tarde. Primero refresca al perro y luego trasládalo, y lo ideal es llamar a la clínica de camino para que estén preparados.
La prevención
Casi todos los casos de golpe de calor se pueden evitar con unos pocos hábitos sencillos. Pasea temprano por la mañana o a última hora de la tarde y evita por completo el calor del mediodía; en los días más calurosos, un paseo más corto o ninguno es mejor que uno peligroso. Antes de salir, haz la prueba de los siete segundos en el pavimento: apoya el dorso de la mano sobre la superficie durante siete segundos, y si quema demasiado para ti, quema demasiado para las almohadillas de tu perro.
Lleva siempre agua y busca sombra en las salidas largas, y en casa dale a tu perro sitios frescos y buena ventilación. Vigila con especial atención a las razas de cara chata, a los perros mayores y a los que tienen sobrepeso, y reduce mucho la actividad cuando hace calor y humedad. El golpe de calor avanza rápido, pero tú también puedes hacerlo si ya has decidido de antemano qué significa un día caluroso para tu perro.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los primeros síntomas de un golpe de calor en un perro?
Las primeras señales son un jadeo intenso y frenético, baba espesa y pegajosa y encías de color rojo vivo. Después el perro puede volverse tambaleante, inquieto o con la mirada vidriosa, vomitar o tener diarrea y, en casos graves, desplomarse o convulsionar. En un día caluroso, trata cualquiera de estos signos como una emergencia y empieza a refrescarlo de inmediato.
¿Cómo enfriar a un perro con golpe de calor?
Lleva al perro a la sombra o a un lugar con aire acondicionado y échale o aplícale agua fresca por el cuerpo, insistiendo en la barriga, las ingles y las patas. Haz que corra aire sobre el pelo mojado con un ventilador o una brisa y ofrécele pequeños sorbos de agua. Usa agua fresca en lugar de helada, y ve al veterinario cuanto antes.
¿A qué temperatura hace demasiado calor para un perro?
No hay un único número seguro, pero el riesgo sube mucho por encima de unos 25 a 28°C (77 a 82°F), y la humedad lo empeora bastante porque el jadeo funciona peor con el aire húmedo. La temperatura corporal de un perro suele estar cerca de los 38 a 39°C; una temperatura interna por encima de 40°C (104°F) indica un golpe de calor.
¿Puede un perro recuperarse por completo de un golpe de calor?
Muchos perros se recuperan del todo si se les enfría rápido y los ve un veterinario enseguida, pero el desenlace depende de cuánto subió la temperatura y durante cuánto tiempo. El golpe de calor puede dañar los riñones, el intestino, el cerebro y el sistema de coagulación, y ese daño a veces aparece horas después, por eso la visita al veterinario importa aunque el perro parezca estar bien.
¿Cuánto tiempo puede estar un perro en un coche caliente antes de morir?
Solo minutos. En un día caluroso, el interior de un coche aparcado puede alcanzar temperaturas letales en unos diez o quince minutos, y dejar las ventanillas entreabiertas apenas lo frena. Nunca dejes a un perro en un coche cuando hace calor, ni siquiera un momento.
¿A qué temperatura les da un golpe de calor a los perros?
El golpe de calor se define en general como una temperatura corporal interna por encima de unos 40°C (104°F), que sube hacia los 41°C (106°F) y más en los casos graves. Un perro sano suele estar a 38 o 39°C, así que incluso un par de grados de más ya es peligroso.
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