Colpo di calore nel cane: sintomi, primo soccorso e prevenzione
Il colpo di calore uccide i cani in fretta, eppure è quasi sempre evitabile. I cani non sudano come noi, così in una giornata calda e umida la loro temperatura interna può superare in pochi minuti la soglia di sopravvivenza. Conoscere i segnali d'allarme e i primi gesti di soccorso a mente fredda, prima ancora di averne bisogno, è ciò che fa la differenza e può salvare la vita a un cane.
Il colpo di calore nel cane
Il colpo di calore è un aumento rapido e pericoloso della temperatura corporea che il cane non riesce a riportare giù da solo, e può diventare fatale nel giro di pochi minuti. Un cane sano ha una temperatura di circa 38-39°C (101-102,5°F). Quando la temperatura interna supera i 40°C (104°F) circa, i sistemi che tengono in vita il cane cominciano a cedere.
Il motivo per cui i cani si surriscaldano così facilmente è una questione di "idraulica". Le persone sudano su quasi tutto il corpo; i cani hanno solo poche ghiandole sudoripare nei cuscinetti delle zampe e disperdono gran parte del calore ansimando, facendo passare l'aria sulla lingua umida e sulle vie respiratorie per portare via il calore. L'ansimare funziona bene con il caldo secco e male con l'aria umida, e smette del tutto di funzionare quando il cane è sfinito o ha già le vie respiratorie strette. Aggiungi il sole diretto, un mantello folto o un'attività intensa, e il calore entra più in fretta di quanto il cane riesca a smaltirlo.
I cani più a rischio
Le razze brachicefale dal muso schiacciato si surriscaldano per prime e più gravemente, perché le vie respiratorie compresse permettono a malapena di ansimare in modo efficace. Un bulldog francese, un bulldog o un carlino fatica già solo a respirare in una giornata mite, quindi non ha quasi più margine di raffreddamento quando la temperatura sale. Queste razze finiscono in pronto soccorso per colpi di calore in numero sproporzionato rispetto a quanto siano diffuse.
Non sono le uniche a rischio. I cani anziani e i cuccioli molto piccoli regolano male la temperatura, i cani in sovrappeso portano addosso un isolamento che non possono togliere, e i cani con mantello folto o scuro trattengono e assorbono più calore. I cani con problemi cardiaci o respiratori hanno meno margine, e qualsiasi cane sano può andare in colpo di calore se lo fai muovere troppo in una giornata calda. Se il tuo cane è una razza dal muso piatto, un anziano o è in sovrappeso, tratta il caldo come un pericolo reale e non come un piccolo fastidio.
L'auto parcheggiata
Non lasciare mai un cane in un'auto parcheggiata quando fa caldo, nemmeno per un minuto. Un'auto al sole si comporta come una serra: l'abitacolo può raggiungere temperature letali nel giro di dieci o quindici minuti, anche in una giornata che all'esterno sembra solo un po' calda, e persino all'ombra il calore sale in fretta. Lasciare i finestrini socchiusi non cambia quasi nulla sulla velocità con cui l'abitacolo diventa un forno.
È l'incidente killer per eccellenza proprio perché sembra innocuo. Una commissione veloce si allunga, il sole si sposta sull'auto, e un cane che stava benissimo quando hai chiuso la portiera è in seri guai quando torni. Non esiste una versione sicura di tutto questo. Lascia il cane a casa, oppure porta con te qualcuno che possa restare fuori dall'auto con lui. Se dovessi vedere un cane in difficoltà chiuso in un'auto rovente, chiama subito i soccorsi o le forze dell'ordine senza perdere tempo.
I segnali d'allarme
Il primo segnale d'allarme è un ansimare pesante e affannoso che non si placa, spesso con una bava densa e filante. Poi guarda le gengive: gengive rosso acceso o color mattone significano che il cane sta scaricando calore nella pelle e fa fatica. Man mano che il colpo di calore peggiora, il cane diventa instabile, disorientato o con lo sguardo vitreo, può vomitare o avere diarrea (a volte con sangue) e può collassare, perdere coscienza o avere convulsioni.
Non aspettare i segnali più drammatici per intervenire. L'ansimare affannoso e le gengive rosse in una giornata calda sono già l'emergenza; il collasso e le convulsioni sono la fase tardiva, quando il danno agli organi è ormai in corso. Se il tuo cane mostra i primi segnali, comincia subito a raffreddarlo e trattalo come una corsa contro il tempo.
Il primo soccorso
Agisci subito, perché ogni minuto conta. Sposta il cane lontano dal caldo, all'ombra o in un ambiente con aria condizionata, poi bagnalo bene con acqua fresca, non gelata, concentrandoti su pancia, inguine, ascelle e zampe, dove il sangue scorre vicino alla superficie. L'acqua gelata può far restringere di colpo i vasi superficiali e intrappolare il calore all'interno, quindi su un cane in difficoltà funziona meglio l'acqua fresca del rubinetto.
Fai passare aria sul pelo bagnato con un ventilatore o una corrente per accelerare l'evaporazione, e offri piccoli sorsi d'acqua se il cane è abbastanza vigile da bere, senza mai forzarlo. Poi porta subito il cane dal veterinario, anche se sembra riprendersi. Il colpo di calore può danneggiare reni, intestino, cervello e sistema di coagulazione del sangue, e quel danno può manifestarsi anche ore dopo. Prima raffredda il cane, poi trasportalo, possibilmente avvisando la clinica lungo il tragitto così sono pronti ad accoglierti.
La prevenzione
Quasi tutti i casi di colpo di calore si possono evitare con poche semplici abitudini. Porta il cane a spasso la mattina presto o la sera tardi ed evita del tutto il caldo di mezzogiorno; nelle giornate più roventi, una passeggiata più breve o nessuna passeggiata è meglio di una pericolosa. Prima di uscire, fai la prova dei sette secondi sull'asfalto: appoggia il dorso della mano sulla superficie per sette secondi, e se scotta troppo per te, scotta troppo anche per le zampe del tuo cane.
Porta sempre con te dell'acqua e cerca l'ombra nelle uscite più lunghe, e a casa offri al cane posti freschi e una buona circolazione d'aria. Tieni d'occhio in modo particolare le razze dal muso piatto, i cani anziani e quelli in sovrappeso, e riduci nettamente l'attività quando fa caldo e umido. Il colpo di calore è rapido, ma puoi esserlo anche tu se hai già deciso in anticipo cosa significa una giornata calda per il tuo cane.
Domande frequenti
Quali sono i primi sintomi del colpo di calore nel cane?
I primi segnali sono un ansimare pesante e affannoso, bava densa e filante e gengive rosso acceso. Il cane può poi diventare instabile, irrequieto o con lo sguardo vitreo, vomitare o avere diarrea e, nei casi gravi, collassare o avere convulsioni. In una giornata calda tratta uno qualsiasi di questi segni come un'emergenza e comincia subito a raffreddarlo.
Come raffreddare un cane con il colpo di calore?
Sposta il cane all'ombra o in un ambiente con aria condizionata e versa o tampona acqua fresca sul corpo, concentrandoti su pancia, inguine e zampe. Fai passare aria sul pelo bagnato con un ventilatore o una corrente e offri piccoli sorsi d'acqua. Usa acqua fresca e non gelata, e porta subito il cane dal veterinario.
Qual è la temperatura troppo alta per un cane?
Non esiste un numero unico e sicuro, ma il rischio sale nettamente sopra i 25-28°C (77-82°F) circa, e l'umidità peggiora molto le cose perché l'ansimare è meno efficace con l'aria umida. La temperatura corporea del cane si aggira normalmente sui 38-39°C; una temperatura interna sopra i 40°C (104°F) indica un colpo di calore.
Un cane può guarire completamente dal colpo di calore?
Molti cani guariscono del tutto se vengono raffreddati in fretta e visitati subito dal veterinario, ma l'esito dipende da quanto è salita la temperatura e per quanto tempo. Il colpo di calore può danneggiare reni, intestino, cervello e sistema di coagulazione, e a volte quel danno compare ore dopo: ecco perché la visita dal veterinario è importante anche quando il cane sembra star bene.
Quanto può resistere un cane in un'auto rovente prima di morire?
Solo pochi minuti. In una giornata calda l'abitacolo di un'auto parcheggiata può raggiungere temperature letali in dieci o quindici minuti circa, e lasciare i finestrini socchiusi lo rallenta appena. Non lasciare mai un cane in auto quando fa caldo, nemmeno per poco.
A che temperatura viene il colpo di calore ai cani?
Il colpo di calore si definisce in genere come una temperatura corporea interna sopra i 40°C (104°F) circa, che nei casi gravi sale verso i 41°C (106°F) e oltre. Un cane sano ha normalmente 38-39°C, quindi bastano un paio di gradi di troppo per essere pericolosi.
Maggiori informazioni su Cani
8 razze di cani rare che quasi nessuno incontra mai
Otto tra le razze di cani più rare al mondo: da dove vengono, cosa le rende insolite e perché è quasi impossibile incontrarne una.
Forasacchi: il seme d'erba estivo che si conficca negli animali
I forasacchi si impigliano nel pelo e viaggiano in un'unica direzione: verso l'interno. Ecco come individuarli su cane e gatto e come fermarli.
Il cane più vecchio di sempre e quanto vivono davvero i cani
Bluey è arrivato a 29 anni. Il presunto record di 31 anni di Bobi è crollato. Ecco i numeri veri sulla longevità dei cani e come regalare più tempo al tuo.