Petit, moyen ou grand ? Bien choisir la taille de son chien
La bonne taille de chien, c'est celle dont l'énergie, la force et les coûts collent à votre vie réelle, pas celle qui rend le mieux en photo. La taille détermine combien un chien mange, avec quelle force il peut tirer, ce que coûte la pension et à peu près combien de temps il vit, mais à elle seule elle ne dit presque rien de son calme ou de son agitation à la maison. Traitez ces deux questions séparément et le choix devient bien plus clair.
La taille n'est pas l'énergie
La taille d'un chien et son énergie sont deux choses distinctes, et les confondre est l'erreur classique de l'adoption. Un Jack Russell pèse quelques kilos et vous épuisera avec joie à force de courir ; un Mastiff ou un Dogue allemand pèse le poids d'une personne et passe le plus clair de sa journée à dormir par terre. Petit ne veut pas dire peu exigeant, et grand ne veut pas dire envahissant. Si vous voulez un chien qui vous suive à la course et sur de longues randonnées, c'est une question de mordant et d'endurance, et bien des petites races en ont largement plus que les géants.
Choisissez donc d'abord selon le tempérament et l'énergie, puis pensez à la taille. Demandez-vous de combien d'exercice le chien a vraiment besoin, à quel point il veut se servir de sa tête et à quel point il est posé à l'intérieur, avant de vous demander quelle taille il atteindra. Les fiches de race détaillent l'énergie et le tempérament de chacune, ce qui compte bien plus au quotidien que le chiffre sur la balance. Un chien calme et bien assorti, quelle que soit sa taille, est plus facile à vivre qu'une boule d'énergie mal assortie que vous n'arrivez jamais tout à fait à fatiguer.
L'espace et votre logement
Votre logement compte, mais pas selon le raccourci « petit appartement, petit chien » que tout le monde suppose. Un adulte calme d'une grande race peut mieux convenir à un appartement qu'un terrier survolté qui ne débranche jamais, car la surface au sol compte bien moins pour un chien que l'exercice, la routine et la compagnie. Un Lévrier est un grand chien et l'un des plus célèbres chiens de canapé qui soient ; un jeune épagneul de lignée de travail dans le même appartement grimperait aux murs. Ce qu'un logement doit pouvoir offrir, ce sont assez de promenades et de stimulation, pas des mètres carrés.
Les détails pratiques de votre logement comptent tout de même. Pas de jardin, c'est chaque sortie pour les besoins qui devient une promenade, par tous les temps, un engagement plus lourd avec un chien qui doit sortir souvent. Des escaliers sans ascenseur compliquent la vie avec une race géante, ou avec un chien âgé dont les articulations ne devraient pas marteler les marches toute la journée. Pensez à l'accès, au bruit pour les voisins et à la façon dont vous porteriez le chien s'il était blessé. Si vous êtes locataire ou à l'étroit, notre sélection de chiens faits pour l'appartement s'appuie autant sur le tempérament que sur la taille.
Les vrais coûts grimpent avec la taille
L'essentiel de ce que coûte un chien grimpe avec son poids, donc un grand chien est une facture plus lourde sur presque chaque ligne. La nourriture est la plus évidente : une grande race ou une race géante mange plusieurs fois ce que mange un petit chien, chaque jour, toute sa vie. Paniers, caisses, harnais et manteaux coûtent tous plus cher dans les grandes tailles, et les pensions comme certains toiletteurs facturent aussi selon la taille.
Celui qu'on oublie, c'est le vétérinaire. Beaucoup de médicaments se dosent au poids, donc vermifuges, antiparasitaires, antidouleurs et anesthésie coûtent tous plus cher pour un chien lourd que pour un chien léger, et tout traitement au long cours s'accumule. Les primes d'assurance sont souvent plus élevées elles aussi pour les grandes races et les races géantes. Rien de tout cela ne fait d'un grand chien un mauvais choix, mais ce doit être un choix dont vous avez chiffré le coût honnêtement, pas une surprise qui tombe au bout de trois mois. Additionnez nourriture, soins vétérinaires courants et assurance à la vraie taille adulte avant de vous engager.
Pourrez-vous le gérer ?
Soyez honnête sur votre capacité physique à gérer le chien, dans ses bons jours comme dans ses mauvais. Un grand chien qui tire peut vous mettre à terre, et les bonnes manières en laisse sont plus dures à tenir quand le chien pèse plus lourd que la personne au bout. Réfléchissez à qui, dans la maison, le promènera vraiment : un chien qu'un adulte solide maîtrise peut être trop pour un enfant ou un parent âgé faisant la même sortie sous la pluie.
Pensez ensuite aux moments que personne n'imagine au stade du chiot. Un jour, vous devrez peut-être soulever le chien, pour le mettre en voiture, sur la table du vétérinaire ou en haut des escaliers quand il sera vieux, malade ou en convalescence après une opération. Soulever un chien de 40 kilos qui ne peut pas vous aider est un travail à deux. Un chien petit ou moyen que vous portez seul reste gérable à travers la maladie et la vieillesse, là où une race géante ne l'est tout simplement pas. Si vous n'êtes pas sûr de ce qui convient à votre force et à votre situation, notre sélecteur de race filtre la taille et l'énergie ensemble.
Espérance de vie et santé
En règle générale, les petits chiens vivent plus longtemps que les grands, et c'est l'un des schémas les plus nets de toute l'espèce. Beaucoup de petites races atteignent quinze à dix-huit ans, alors que nombre de races géantes sont considérées comme âgées dès six ou sept ans et vivent moins longtemps dans l'ensemble. La taille n'est pas le seul facteur, mais si ce que vous voulez avant tout, c'est beaucoup de temps ensemble, un chien plus petit met les chances de votre côté.
Certains problèmes de santé suivent aussi la taille. Les grandes races au poitrail profond sont plus sujettes au retournement de l'estomac, une torsion rapide et potentiellement mortelle dont les maîtres de ces chiens doivent connaître les signes. Les grandes races et les races géantes font aussi porter plus de poids à leurs articulations, si bien que la dysplasie de la hanche et du coude et l'arthrose sont des soucis fréquents, et plusieurs races géantes sont surveillées pour des problèmes cardiaques. Les petits chiens ont leur propre liste, de l'encombrement dentaire aux ennuis de genou et de trachée. Chaque taille apporte son lot, alors renseignez-vous sur les problèmes connus de la race précise plutôt que de supposer que petit rime forcément avec bonne santé.
Questions fréquentes
Quelle taille de chien est faite pour moi ?
La meilleure taille est celle dont l'énergie, la force et les coûts collent à votre logement et à votre quotidien, pas une règle figée. Déterminez d'abord à quel point vous voulez un chien actif ou posé, puis affinez selon la taille, le budget et la quantité de chien que vous pouvez physiquement gérer.
Les petits chiens sont-ils plus faciles que les grands ?
Pas automatiquement. Les petits chiens coûtent moins cher à nourrir et sont plus faciles à porter et à maîtriser, mais beaucoup de petites races sont très énergiques et aboyeuses, tandis que quantité de grandes races sont calmes à l'intérieur. La facilité d'un chien tient bien plus à son tempérament et à son éducation qu'à sa taille.
Les grands chiens ont-ils besoin de plus d'exercice que les petits ?
Pas forcément. Le besoin d'exercice vient de la race et du mordant, pas de la taille : certaines petites races de travail en demandent plus qu'un grand chien tranquille comme un Lévrier. Jugez chaque chien à son niveau d'énergie plutôt qu'à son poids.
Quelle est la meilleure taille de chien pour un appartement ?
Il n'y a pas de taille idéale unique ; un chien calme qui sort assez peut convenir à un appartement à presque n'importe quelle taille. Beaucoup de grandes races s'y posent très bien, tandis qu'un petit chien remuant peut y être mal à l'aise. Privilégiez un tempérament calme et des sorties régulières plutôt que la surface au sol.
Les petits chiens vivent-ils plus longtemps que les grands ?
En général oui. Les petites races vivent tendanciellement plus longtemps, souvent jusqu'à quinze ou dix-huit ans, alors que beaucoup de races géantes ont une espérance de vie plus courte et sont considérées comme âgées vers six ou sept ans. La taille est un schéma net, mais pas le seul facteur de la longévité d'un chien.
Un chien de taille moyenne est-il un bon choix pour une famille ?
Souvent, oui. Les chiens moyens sont assez grands pour suivre une vie de famille active et assez petits pour être portés et maîtrisés, ce qui explique pourquoi tant de races familiales populaires se situent dans cette fourchette. Le bon choix dépend tout de même de l'énergie et du tempérament de la race précise, pas de la seule taille.
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