Adopter un chien ou un chat âgé
Adopter un chien ou un chat âgé, c'est le plus souvent ramener chez soi un animal déjà calme, propre et doté d'un caractère qu'on peut observer avant même de s'engager. Les animaux âgés remplissent les refuges et se font doubler par des frimousses plus jeunes et plus tape-à-l'œil, ce qui est dommage, car ils demandent moins qu'ils ne donnent. Voici ce qui change vraiment quand on ramène chez soi un animal dans ses vieux jours, et pourquoi tant d'adoptants recommencent une seconde fois.
Les atouts d'un animal âgé
Le meilleur argument en faveur d'un animal âgé, c'est que vous voyez d'emblée ce que vous obtenez. Un chien ou un chat adulte a un tempérament posé : le timide reste timide et le chat à câlins reste un chat à câlins, sans les incertitudes qui accompagnent un chiot ou un chaton. La plupart ont déjà vécu dans un foyer, ce qui veut dire qu'ils sont en général propres ou habitués à la litière, sortis de la phase des bêtises et de l'escalade des rideaux, et ravis de dormir pendant que vous travaillez. Un refuge ou une famille d'accueil a souvent eu des semaines pour observer l'animal, si bien que vous pouvez demander comment il se comporte avec d'autres animaux, des enfants ou des inconnus et obtenir une vraie réponse plutôt qu'un espoir.
Ce sont aussi les animaux les plus souvent laissés de côté. Traversez presque n'importe quel refuge et ce sont les museaux grisonnants qui attendent encore une fois les jeunes partis. Ce n'est pas un verdict sur l'animal, mais le reflet de la façon dont les gens choisissent. Si vous voulez un compagnon prêt à n'être que votre compagnon, l'aile des seniors est le secret le mieux gardé de l'endroit. Vous trouverez d'autres conseils pour choisir un animal à adopter dans adopter en refuge, et vous pouvez lire les fiches de race pour comprendre le caractère qu'une race a tendance à garder jusque dans la vieillesse.
Ils s'attachent encore, et ont encore des années devant eux
Les animaux âgés s'attachent aussi profondément que les jeunes, et souvent plus vite. Un chien ou un chat qui a déjà changé de foyer sait la valeur d'un chez-soi, et beaucoup s'attachent à une nouvelle personne dans les jours qui suivent le moment où ils se sentent en sécurité. L'idée qu'un vieil animal serait en quelque sorte fini, ou fidèle à son seul ancien maître, ne tient pas à l'épreuve des faits. Offrez-lui un couchage chaud et une main sûre, et il décidera que son chez-lui, c'est vous.
Vous n'adoptez pas non plus un adieu express. On dit souvent qu'un chien est âgé vers sept ans, un chat un peu plus tard, et il reste à beaucoup d'entre eux de belles années devant eux, pas des mois. Un senior bien soigné peut rester vif, affectueux et joueur bien au-delà de ce que les gens imaginent. Adopter plus âgé, ce n'est pas se résigner à moins de temps. Pour beaucoup d'animaux, c'est le début de la plus belle période de leur vie. Demandez au refuge comment était l'animal les bons jours, et pas seulement pourquoi il a été abandonné, et on vous parlera le plus souvent d'un compagnon qui a encore envie de jouer, de vous suivre de pièce en pièce et de se rouler en boule au pied du lit.
Anticipez sa santé
Prévoyez plus de soins vétérinaires que pour un jeune animal, et budgétez-les avant de craquer. Les animaux âgés sont plus susceptibles de développer des affections liées à l'âge comme l'arthrose, les problèmes dentaires, les soucis rénaux ou un souffle au cœur, et ils se portent mieux avec deux visites de contrôle par an plutôt qu'une. Prenez tôt un bilan de santé senior, pour partir sur une base claire et avec un vétérinaire qui sait à quoi ressemble la normale chez votre animal. Cette première visite est aussi le moment de régler l'alimentation et le poids, car garder un animal âgé mince soulage vraiment des articulations fatiguées, et de demander si un complément pour les articulations ou un détartrage vaut la peine dès maintenant.
L'argent, c'est la part honnête de l'affaire. Cela vaut la peine de faire chiffrer une assurance santé, mais lisez les petites lignes, car beaucoup de contrats limitent ou excluent les affections qu'un animal âgé a déjà. Si l'assurance ne convient pas, une épargne dédiée fait le même travail. Nos guides sur les soins du chien âgé et les soins du chat âgé approfondissent les affections à surveiller et les questions à poser à votre vétérinaire.
De petits conforts à la maison
Quelques petits conforts facilitent la journée d'un animal âgé, et aucun ne coûte cher. Commencez par un couchage orthopédique moelleux dans un coin chaud et calme, à l'abri des courants d'air et du passage, car les articulations qui vieillissent souffrent du froid et du sol dur. Pour un chien raide, une rampe ou quelques marches pour monter sur le canapé ou dans la voiture lui épargnent un saut douloureux. Pour un chat, une litière à rebord bas à enjamber et des gamelles surélevées rendent chaque geste du quotidien moins pénible. Quelques tapis antidérapants sur un sol glissant aident un chien mal assuré à garder l'équilibre, et une veilleuse facilite le trajet jusqu'à la gamelle d'eau pour des yeux qui ne voient plus bien dans le noir.
Gardez un agencement prévisible. Les animaux âgés, surtout ceux qui perdent un peu la vue ou l'ouïe, s'en sortent mieux quand le couchage, l'eau et la litière ne bougent pas et que la routine reste stable. Nourrissez-les aux mêmes heures, faites le même petit tour tranquille et laissez-les se reposer quand ils en ont envie. Du calme et de la constance, voilà ce que réclame un vieil animal, et c'est facile à offrir.
La part difficile, en toute honnêteté
La part difficile, en toute honnêteté, c'est que vous aurez sans doute moins de temps ensemble qu'avec un jeune animal, et il n'y a pas moyen d'y échapper. Vous aurez peut-être des années, mais rarement une décennie, et vous partez en sachant que l'adieu est plus proche. Pour certains, c'est une raison suffisante de choisir un animal plus jeune, et c'est un choix parfaitement légitime.
Pour beaucoup d'adoptants, pourtant, cette proximité est justement tout l'intérêt. Offrir à un vieux chien ou un vieux chat un couchage douillet, une bonne nourriture et une personne rien qu'à lui pour le temps qu'il lui reste est l'une des plus belles choses que vous puissiez faire, et l'animal n'a aucune idée que le temps est compté. Il a simplement droit à la chaleur, à la nourriture et à l'affection. Nombre de gens partis adopter un chiot ou un chaton et rentrés avec un museau grisonnant vous diront qu'ils recommenceraient sans hésiter.
Questions fréquentes
Faut-il adopter un chien âgé ?
Pour la plupart des foyers, oui : un chien âgé est l'un des animaux les plus faciles à accueillir. Il arrive en général propre, sorti de la phase destructrice du chiot, et avec un caractère déjà lisible, donc vous savez ce que vous prenez. Le principal compromis, c'est un risque plus élevé de frais vétérinaires et moins d'années ensemble, alors préparez un budget santé et profitez du temps que vous avez.
Quels sont les avantages d'adopter un animal âgé ?
Les animaux âgés sont en général calmes, propres ou habitués à la litière et posés dans leur caractère, ce qui laisse bien moins de place aux surprises et à l'éducation qu'un chiot ou un chaton. Ils ont tendance à être délaissés en refuge, si bien qu'en adopter un libère une place et coûte souvent moins cher. Beaucoup s'attachent vite et sont heureux de s'installer dans un foyer tranquille.
Les chiens âgés s'attachent-ils à leurs nouveaux maîtres ?
Oui. Les chiens âgés nouent un attachement fort à leurs nouveaux maîtres, souvent dans les jours qui suivent le moment où ils se sentent en sécurité. Un chien qui a déjà changé de foyer ne reste pas fidèle à son seul ancien maître : offrez-lui un couchage chaud, de la nourriture et une routine stable, et il s'attache à celui qui les lui donne.
Combien coûte l'entretien d'un animal âgé ?
Attendez-vous à dépenser plus que pour un animal jeune et en bonne santé, surtout en soins vétérinaires. Les animaux âgés se portent mieux avec deux visites par an et risquent davantage d'avoir besoin de soins pour des choses comme l'arthrose, les problèmes dentaires ou rénaux. Faire chiffrer tôt une assurance ou se constituer une épargne de côté évite que ces frais ne deviennent un mauvais coup dur.
Est-ce que ça vaut le coup d'adopter un vieux chat ?
Oui. Un chat âgé est souvent affectueux, tranquille et habitué à la litière, et il ne demande guère plus qu'un coin chaud et une routine stable. Beaucoup de chats âgés ont encore des années de belle vie devant eux et s'attachent volontiers à une nouvelle personne. Le compromis, c'est de prévoir plus de visites vétérinaires et d'éventuelles affections liées à l'âge.
Que faut-il savoir avant d'adopter un chien âgé ?
Sachez qu'un chien âgé a en général besoin de plus de soins vétérinaires, de deux visites de contrôle par an et de conforts comme un couchage orthopédique et un accès plus facile au canapé ou à la voiture. Prévoyez un budget santé et pensez à l'assurance, mais lisez les petites lignes sur les affections préexistantes. En échange, vous avez un compagnon calme, propre, qui s'attache vite et ne réclame guère plus qu'un foyer tranquille et prévisible.
En savoir plus Chiens
Pourquoi adopter un chien adulte plutôt qu'un chiot
Un chien adulte vous montre sa taille, son poil et son caractère dès le premier jour, et il est souvent déjà propre : un début plus facile qu'avec un chiot.
Petit, moyen ou grand ? Bien choisir la taille de son chien
La taille détermine le budget croquettes, la force en laisse et l'espérance de vie, mais pas l'énergie. Choisissez d'abord le tempérament, puis la taille.
Sécuriser sa maison et son jardin pour un chien
Sécurisez votre maison et votre jardin avant d'adopter : réglez les dangers à l'intérieur, sécurisez la clôture et le portail, enlevez les plantes toxiques et aménagez un espace rien qu'au chien.