Toelettatura del gatto anziano: nodi, unghie, denti e cure settimanali

I gatti anziani hanno bisogno di aiuto con la toelettatura perché l'età rende dolorosa la cura di sé: le articolazioni rigide impediscono le torsioni che una vera pulizia richiede, le unghie si ispessiscono e si incurvano invece di consumarsi, e la malattia dentale avanza in silenzio. La soluzione è una semplice routine regolare. Una breve spazzolata quotidiana previene i nodi, una spuntatina alle unghie ogni poche settimane impedisce che arrivino ai cuscinetti, e un controllo settimanale con le mani scopre in anticipo noduli, dimagrimenti e punti dolenti. Ecco come fare ogni cosa in sicurezza.

Perché i gatti anziani smettono di pulirsi

I gatti anziani smettono di pulirsi perché fa male. Una pulizia accurata richiede di torcere la colonna, arrivare oltre la spalla e mantenere posizioni scomode per minuti interi, e le articolazioni artrosiche rendono dolorosi tutti questi movimenti. L'artrosi è molto comune nei gatti oltre i dieci anni, e siccome i gatti nascondono benissimo il dolore, un pelo unto, a ciocche o con la forfora è spesso il primo segnale visibile. Schiena, fianchi e base della coda cedono per primi, perché sono proprio le zone che un gatto irrigidito non riesce più a raggiungere.

Anche i denti doloranti fermano la pulizia, perché lavarsi impegna la bocca di continuo. Se il mantello del tuo gatto è peggiorato, trattalo come un sintomo e fallo controllare; gestire l'artrosi del gatto con un'adeguata terapia del dolore spesso fa tornare la voglia di pulirsi. Nel frattempo, prendi tu in mano il lavoro con sessioni brevi e delicate, e inseriscile nella routine più ampia descritta nella nostra guida alla cura del gatto anziano.

Come affrontare il pelo annodato in sicurezza

Mai tagliare un nodo con le forbici. La pelle di un gatto anziano è sottile e lassa, e si solleva a tenda dentro la base del nodo, così un colpo di forbice troppo sicuro può aprire una ferita da punti di sutura. Lavora invece i nodi con le dita: strofina un po' di amido di mais in un nodo piccolo, aprilo dalle punte verso l'interno, poi passa una spazzola morbida. Brevi sessioni quotidiane di pochi minuti battono un'unica lunga battaglia, perché un gatto dolorante e trattenuto impara a temere la spazzola.

I gatti a pelo lungo si annodano peggio, soprattutto dietro le zampe, sotto le ascelle e lungo la colonna, e un Persiano anziano può infeltrirsi nel giro di qualche settimana quando smette di pulirsi. Controlla quei punti ogni giorno con i polpastrelli. Se il mantello si è infeltrito in placche aderenti alla pelle, fermati: i feltri estesi richiedono un toelettatore professionista o un veterinario con la tosatrice, a volte con sedazione, ed è molto più gentile che tirarli a casa.

Le unghie ispessite vanno spuntate ogni poche settimane

Le unghie dei gatti anziani si ispessiscono, si sfaldano e si incurvano perché l'unghia non perde più la guaina esterna come una volta. I gatti giovani eliminano quello strato morto graffiando; i gatti anziani graffiano meno, così strato si somma a strato finché l'unghia sembra un corno spesso e fragile. Anche le dita irrigidite ritraggono meno le unghie, ed è per questo che senti ticchettare sui pavimenti duri. Lasciata a sé, un'unghia che si incurva può chiudersi in un cerchio completo e perforare il cuscinetto da cui è cresciuta.

Spunta le unghie ogni due-quattro settimane, togliendo solo la punta affilata e ricurva e stando ben lontano dalla parte rosa viva. Non dimenticare gli speroni sul lato interno delle zampe anteriori: toccano terra meno di tutte le altre unghie, quindi crescono troppo per primi e sono le classiche unghie che si incurvano nel cuscinetto. Un'unghia già cresciuta dentro il cuscinetto è una visita dal veterinario, non un lavoro da casa, perché la ferita sotto è quasi sempre infetta e dolorosa.

La malattia dentale è comune e curabile a ogni età

La malattia dentale colpisce la maggior parte dei gatti entro l'età senior, e raramente si annuncia. Un gatto con un dente compromesso o le gengive infiammate di solito continua a mangiare, solo più lentamente, preferendo un lato, lasciando cadere le crocchette o spostandosi verso il cibo morbido. Alito cattivo, salivazione, zampate alla bocca e un mento trascurato sono tutti segnali tardivi. Il dimagrimento in un gatto anziano risale spesso a una bocca che fa male, quindi solleva il labbro e guarda, e fai esaminare i denti al veterinario a ogni controllo.

L'età da sola non è un motivo per rifiutare una cura dentale in anestesia. I protocolli moderni, con esami del sangue preanestetici, monitoraggio della pressione e fluidi durante la procedura, rendono le cure dentali sicure per la grande maggioranza dei gatti anziani, e i veterinari vedono regolarmente gatti in là con gli anni trasformarsi quando una bocca dolorante viene sistemata. Tra una cura e l'altra, spazzolare i denti ogni giorno con un dentifricio per gatti è la cosa più utile che puoi fare a casa; inizia con calma e premia ogni sessione.

Una routine settimanale delicata che fa anche da check-up

Dieci minuti una volta a settimana bastano per tenere sotto controllo pelo, unghie e primi campanelli d'allarme. Scegli un momento tranquillo, spazzola nel verso del pelo e fai scorrere lentamente le mani su tutto il corpo mentre lo fai. Le dita troveranno quello che gli occhi non vedono: noduli nuovi, crosticine, nodi che si formano dietro le zampe, una colonna diventata all'improvviso ossuta, o un sussulto su un fianco che la settimana scorsa non c'era.

Fanne un giro fisso: prima pelo e pelle, poi ogni zampa e unghia, poi un'occhiata a occhi, orecchie e denti, e una stima approssimativa del peso. Il dimagrimento graduale è uno dei segnali più importanti in un gatto anziano e quasi impossibile da vedere giorno per giorno. Annota ogni novità e parlane presto col veterinario: le malattie che accorciano la vita dei gatti anziani sono molto più facili da gestire quando vengono colte in questa fase.

Domande frequenti