Alimentazione del gatto anziano: cosa cambia davvero dopo gli 11 anni

Dai al tuo gatto anziano più proteine di qualità, non di meno. È il cambiamento più importante dopo gli 11 anni, e va contro l'istinto: i gatti che invecchiano digeriscono proteine e grassi con meno efficienza, così la classica dieta senior leggera che va bene per tanti cani affama in silenzio i muscoli del gatto. Per il resto, i rischi si invertono. Il dimagrimento sostituisce il sovrappeso come pericolo, un giorno senza mangiare diventa una telefonata al veterinario, e un pasto umido, morbido e tiepido spesso risolve quello che una marca nuova non può risolvere.

Dopo gli 11 anni servono più proteine, non di meno

Un gatto anziano ha bisogno di più proteine animali di qualità rispetto alla mezza età, perché con gli anni digerisce proteine e grassi con meno efficienza e perde massa muscolare quando l'apporto non basta. L'abitudine del «senior uguale dieta leggera» viene dall'alimentazione del cane, dove il metabolismo che rallenta e le articolazioni sotto sforzo rendono sensato tagliare le calorie. I gatti non seguono quello schema. Se limiti le proteine a un gatto anziano sano, acceleri proprio la perdita muscolare che vorresti evitare.

Cerca una carne indicata per nome al primo posto in etichetta e regola le porzioni per mantenere i muscoli, non solo il peso. Passa la mano lungo schiena e fianchi una volta al mese: ossa che si sentono più sporgenti di prima significano muscoli che se ne stanno andando. L'eccezione è la malattia renale diagnosticata, per cui il veterinario può prescrivere fosforo controllato e proteine calibrate. Ma è una decisione su prescrizione, non la regola. La nostra guida alla cura del gatto anziano copre i controlli di salute che accompagnano la dieta.

In tarda età le preoccupazioni sul peso si capovolgono

In un gatto anziano sorveglia il dimagrimento, non l'ingrassamento. Nella mezza età il rischio corre verso l'obesità; intorno agli 11 anni lo schema si inverte, e il lento deperimento diventa la direzione più pericolosa. Siccome avviene sotto lo stesso pelo, nell'arco di mesi, la maggior parte dei proprietari se ne accorge quando una buona parte del peso corporeo se n'è già andata. Una bilancia da cucina o un pesa-neonati risolve il problema: pesa il gatto una volta al mese a casa e annota il numero.

Una tendenza in calo costante per due o tre mesi merita una visita anche se il gatto sembra stare bene. Un dimagrimento inspiegato con appetito buono o vorace fa pensare a condizioni come l'ipertiroidismo, comune nei gatti anziani e curabile se preso in tempo. Un dimagrimento con poco appetito fa pensare a problemi dentali, renali o peggio. In entrambi i casi, la bilancia dà al veterinario un vantaggio che un'impressione a occhio non può dare.

Un gatto che smette di mangiare è un'emergenza, non vecchiaia

Chiama il veterinario se il tuo gatto non tocca cibo da 24 ore. La perdita di appetito in un gatto anziano è un campanello d'allarme, mai normale invecchiamento, e nei gatti comporta un pericolo che i cani non conoscono. Quando un gatto smette di mangiare, il suo corpo mobilita le riserve di grasso più in fretta di quanto il fegato riesca a smaltirle. Il risultato è la lipidosi epatica, il fegato grasso, una condizione che può diventare fatale in pochi giorni ed è più difficile da invertire una volta instaurata.

I gatti in sovrappeso corrono il rischio maggiore perché hanno più grasso da mobilitare, ma può succedere a qualsiasi gatto. Resisti quindi all'istinto di aspettare che l'appetito torni da solo. Annota quando il gatto ha mangiato l'ultima volta, offri una volta un suo cibo preferito dall'odore intenso, e se lo rifiuta telefona alla clinica. Anche mangiare a metà conta: un gatto che prende due bocconi e si allontana, per più giorni di fila, merita la stessa telefonata.

Il dolore ai denti spegne l'appetito in silenzio

Controlla la bocca quando un gatto anziano diventa schizzinoso, perché il dolore dentale è una delle cause nascoste più comuni per cui un gatto senior mangia meno. La maggior parte dei gatti sopra i dieci anni ha una qualche forma di malattia dentale: gengive infiammate, denti che si muovono o lesioni da riassorbimento che espongono il nervo. I gatti nascondono bene il dolore, quindi invece di lamentarsi si avvicinano alla ciotola, annusano, prendono un boccone, lo lasciano cadere, o masticano da un lato solo.

I segnali su cui agire: alito cattivo, salivazione abbondante, zampate alla bocca, un'improvvisa preferenza per il cibo morbido in un gatto che sgranocchiava le crocchette, e l'andare alla ciotola affamato per poi allontanarsi. Niente di tutto questo va aspettato. Prenota un controllo dentale; la cura di solito è una pulizia o qualche estrazione in anestesia, e l'appetito spesso torna in pochi giorni una volta sparito il dolore. L'età da sola non è un motivo per rifiutare l'anestesia: il veterinario valuterà prima il rischio con gli esami del sangue.

Rendi i pasti più facili a un anziano schizzinoso

Scalda il cibo prima di servirlo. L'olfatto del gatto si affievolisce con l'età, e nell'appetito felino comanda l'odore, quindi dieci secondi al microonde, appena sotto la temperatura corporea, liberano l'aroma e spesso rimettono in moto un mangiatore fermo. Servilo in una ciotola bassa e larga perché le vibrisse non tocchino i bordi, sollevala un po' per i colli irrigiditi dall'artrosi, e offri pasti più piccoli quattro-sei volte al giorno invece di due abbondanti. Le consistenze morbide, patè o sfilaccetti, vanno molto meglio delle crocchette per una bocca provata dagli anni.

In vecchiaia il cibo umido si guadagna il posto due volte. Porta acqua a gatti che raramente bevono abbastanza, un aiuto per reni non più al meglio, e la sua consistenza risparmia le bocche doloranti. Il nostro confronto tra umido e secco pesa i pro e i contro fino in fondo. Per controllare le porzioni sul peso reale del tuo gatto invece che sulle stime del sacco, usa il nostro calcolatore delle porzioni e aggiusta ogni mese in base alla bilancia.

Domande frequenti