Waarom likt je hond je zo vaak?

Meestal is een hond die likt iets goeds: een mix van genegenheid, smaak, aangeleerd aandacht vragen en een oud instinct uit de eerste levensweken. Het is een van de belangrijkste manieren waarop honden een band opbouwen met ons en met elkaar, dus een hond die je likt, zegt meestal iets vriendelijks. Toch zijn er een paar praktische vragen die het antwoord waard zijn: wat dat likken echt betekent, of het hygiënisch is en het punt waarop likken niet langer schattig is maar een teken wordt dat je hond gestrest of ziek is. Dit is de eerlijke versie.

Genegenheid en binding: de belangrijkste reden

De meest voorkomende reden dat een hond je likt, is de sociale band, en dat begint al bij de geboorte. Moederhonden likken hun pups om ze schoon te maken en te troosten, en nestgenoten likken elkaar: likken zit er vroeg in als een vriendelijk gebaar dat verbindt. Als je volwassen hond je likt, behandelt hij je als deel van zijn groep en laat hij op de meest hondse manier die hij kent zien dat hij je graag mag. Er zit ook een chemische beloning in: zacht, vriendelijk likken hangt samen met het vrijkomen van fijne hormonen zoals endorfine en oxytocine, bij de hond en vaak ook bij de mens, en daarom verloopt het meestal rustig en herhaald.

Pups voegen er een specifieke, geërfde laag aan toe. Bij wilde hondachtigen likken de kleintjes rond de bek van een volwassen dier om het voer te laten opgeven, en dat instinct leeft bij de huishond voort als gezicht likken. Als een hond zich dus opricht om je gezicht te likken, zie je voor een deel een oeroud, aanhankelijk begroetingsgebaar, niet zomaar een willekeurige lik. Het hoort bij de andere sociale dingen die honden doen, van achter je aan lopen tot de slaperige tevredenheid die we beschrijven in dromen honden.

Smaak, aandacht en gewone gewoonte

Niet alles is gevoel. Vaak smaak je gewoon interessant: de menselijke huid is een beetje zout, zeker na inspanning, en kan sporen dragen van eten, crème of wat je net op hebt, allemaal dingen die een hond graag met zijn tong onderzoekt. Honden verkennen de wereld bovendien veel meer via smaak en geur dan wij, dus likken is deels informatie verzamelen over waar je bent geweest en wat je hebt aangeraakt.

Waar je eerlijk over moet zijn, is de aandacht. Als je hond elke keer dat hij je likt een lach, een aai, oogcontact of een "nee, stop" krijgt, heeft hij geleerd dat likken je gegarandeerd laat reageren, en elke reactie, zelfs een milde uitbrander, kan als beloning tellen. In die zin heb je het likken misschien per ongeluk aangeleerd, via gewone bekrachtiging. Dat is geen verwijt: het betekent alleen dat de oplossing, als je er minder van wilt, is om rustig je aandacht weg te nemen zodra het begint en de hond voor iets anders te belonen, in plaats van hem te straffen.

Is het veilig om je hond je te laten likken?

Voor de meeste gezonde mensen is een likje af en toe van een gezonde, tegen parasieten behandelde hond een klein risico, en is er geen reden tot paniek als je hond je handen of armen likt. De verstandige kanttekeningen zijn simpel. De bek van een hond draagt andere bacteriën dan de onze, dus is het slim om hem niet je gezicht, een open wond of je mond, ogen en neus te laten likken, waar ziektekiemen gemakkelijker binnenkomen. Was je handen voor het eten na een flinke likbeurt, en wees voorzichtiger tijdens de zwangerschap, bij hele kleine kinderen, ouderen of een verzwakt afweersysteem.

Je hond bijhouden met ontwormen en parasietenpreventie telt hier ook mee, want dat is deels wat het dagelijkse contact laag houdt in risico, dezelfde routine die we behandelen in vlooien, teken en wormen. Niets hiervan betekent dat likken vies is of moet stoppen: het betekent gewoon normale, verstandige hygiëne, zeker rond gezicht en eten.

Wanneer likken een alarmsignaal is

Likken gaat van vriendelijk naar even opletten wanneer het overmatig of dwangmatig wordt, vooral als het doelwit verandert. Een hond die zichzelf obsessief likt, één poot, een flank, een gewricht, tot de huid rauw is, of die voortdurend de vloer, muren en oppervlakken likt, is meestal niet aanhankelijk bezig. Aanhoudend zichzelf likken wijst vaak op jeukende huid, allergieën, pijn op die plek of angst, en onophoudelijk oppervlakken likken kan te maken hebben met misselijkheid of andere maag-darmklachten. Herhaald, moeilijk te onderbreken likken dat dwangmatig oogt, kan ook stress- of angstgedrag zijn.

De vuistregel is een verandering in het patroon. Vriendelijk likken bij jou, bij een ontspannen hond, in de gebruikelijke mate, is niets om je zorgen over te maken. Een plotselinge toename, een nieuwe fixatie op zichzelf of de omgeving likken, of likken samen met andere signalen zoals haaruitval, een rauwe huid, onrust of een van streek zijnde maag is eerder een bezoek aan de dierenarts waard dan een gok thuis. Maar bij het dagelijkse gezicht likken van een blije hond is het eerlijke antwoord het leuke: meestal betekent het dat je hond je graag mag.

Veelgestelde vragen