¿Por qué te lame tanto tu perro?

Casi siempre, un perro que lame es buena señal: una mezcla de cariño, sabor, petición de atención aprendida y un viejo instinto que viene de las primeras semanas de vida. Es una de las formas principales que tienen los perros de crear vínculo con nosotros y entre ellos, así que un perro que te lame suele estar diciéndote algo bueno. Aun así, hay un par de preguntas prácticas que merece la pena responder: qué significa de verdad ese lametón, si es higiénico y el punto en el que lamer deja de ser tierno y pasa a ser la señal de un perro estresado o enfermo. Esta es la versión honesta.

Cariño y vínculo: la razón principal

La razón más común por la que un perro te lame es el vínculo social, y empieza al nacer. Las madres lamen a sus cachorros para limpiarlos y calmarlos, y los hermanos de camada se lamen entre sí: lamer queda grabado muy pronto como un gesto amistoso que une. Cuando tu perro adulto te lame, te trata como parte de su grupo y te muestra cariño de la forma más perruna que conoce. También hay una recompensa química: lamer con suavidad se asocia a la liberación de hormonas del bienestar como las endorfinas y la oxitocina, en el perro y a menudo en la persona, y por eso suele ser algo tranquilo y repetido.

Los cachorros añaden una capa heredada muy concreta. En los cánidos salvajes, las crías lamen alrededor de la boca de un adulto para que regurgite comida, y ese instinto sobrevive en el perro doméstico como lamer la cara. Así que cuando un perro se estira para lamerte la cara, en parte estás viendo un antiguo saludo cariñoso, no un lametón cualquiera. Va de la mano de las otras cosas sociables que hacen los perros, desde seguirte por toda la casa hasta la modorra tranquila de la que hablamos en ¿los perros sueñan?.

Sabor, atención y pura costumbre

No todo es sentimiento. A menudo, sencillamente, sabes interesante: la piel humana es un poco salada, sobre todo después del ejercicio, y puede llevar restos de comida, crema o de lo último que comiste, cosas que un perro investiga encantado con la lengua. Además, los perros exploran el mundo por el gusto y el olfato mucho más que nosotros, así que lamer es en parte recoger información sobre dónde has estado y qué has tocado.

De lo que hay que hablar con honestidad es de la atención. Si, cada vez que te lame, tu perro consigue una risa, una caricia, que lo mires o un "no, para", ha aprendido que lamer te hace reaccionar seguro, y cualquier reacción, hasta una regañina suave, puede contar como premio. En ese sentido, quizá hayas reforzado el lametón sin querer, con un simple refuerzo. No es una crítica: solo significa que, si quieres menos, la solución es retirarle la atención con calma en cuanto empieza y premiarlo por otra cosa, en vez de castigarlo.

¿Es seguro dejar que tu perro te lama?

Para la mayoría de las personas sanas, un lametón de vez en cuando de un perro sano y desparasitado tiene poco riesgo, y no hay que alarmarse si tu perro te lame las manos o los brazos. Las precauciones de sentido común son sencillas. La boca del perro lleva bacterias distintas a las nuestras, así que conviene evitar que te lama la cara, una herida abierta o la boca, los ojos y la nariz, por donde los gérmenes entran con más facilidad. Lávate las manos antes de comer tras una buena sesión de lametones, y ten más cuidado durante el embarazo, con niños muy pequeños, personas mayores o si tienes las defensas bajas.

Tener a tu perro al día con la desparasitación y la prevención de parásitos también cuenta aquí, porque es parte de lo que mantiene el contacto diario en riesgo bajo, la misma rutina que vemos en pulgas, garrapatas y lombrices. Nada de esto quiere decir que lamer sea sucio o haya que cortarlo: solo significa un poco de higiene normal y de sentido común, sobre todo cerca de la cara y de la comida.

Cuándo lamer es una señal de alarma

Lamer pasa de amistoso a algo que merece un vistazo cuando se vuelve excesivo o compulsivo, sobre todo si cambia el objetivo. Un perro que se lame de forma obsesiva hasta irritarse la piel —una pata, un costado, una articulación— o que lame sin parar el suelo, las paredes y las superficies, no suele estar siendo cariñoso. Lamerse a sí mismo de forma persistente apunta a menudo a picor de piel, alergias, dolor en la zona o ansiedad, y lamer superficies sin descanso puede tener que ver con náuseas u otros problemas digestivos. Un lamer repetitivo y difícil de interrumpir, que parece compulsivo, también puede ser una conducta de estrés o ansiedad.

La regla general es el cambio de patrón. Que te lama con cariño, en un perro relajado y en la cantidad de siempre, no es motivo de preocupación. Un aumento repentino, una nueva fijación por lamerse o por lamer el entorno, o lamer junto a otras señales como pérdida de pelo, piel irritada, inquietud o malestar de barriga merece una visita al veterinario más que una suposición en casa. Pero para los lametones de cara del día a día de un perro feliz, la respuesta honesta es la bonita: casi siempre quiere decir que tu perro te quiere.

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